小桃紅上下打量著 煙，面容冷峻，沒有一絲表情。她道︰“既來了乾清宮當差，凡事應當審時度勢，切忌多言！”又挑起簾子，道︰“進去給皇上磕頭吧。”
煙挨了訓，雖有不悅，卻也知道小桃紅是好心勸告，便笑著福了福身，道︰“多謝姐姐指點，您的話 煙都記住了。”她斜身進閣，閣中花團錦簇，一陣醉人的清香撲面。轉過前廳，有四個太監、四個宮女立在牆下，知道 煙進來，也都沒有抬頭。
康熙坐在青玉大案後批折子，孫國安低聲道︰“萬歲爺， 煙姑娘來了。”
煙跪下道︰“奴婢江 煙見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”康熙似乎沒听見般，手上動作未停，過了片刻，才道︰“孫國安。”孫國安忙應了一聲，康熙接著道︰“你帶她去後花園，讓湯 親自指教她。去吧。” 煙本還想和康熙說兩句體己話呢，未料他竟不曾正眼瞧自己。心里滿腹委屈，當著眾人又沒好意思表露，只得跟著孫國安出去。
在乾清宮後花園的牆根下有一排小屋子，都是給太監、宮女們煮茶落腳用的。湯 乃後花園的主管太監，底下徒子徒孫無數，專管乾清宮的花鳥禽獸，以及銅龜、銅鶴之類的吉祥器物。他一早就知道從北五所新調來了一個喂魚宮女，只是沒想到是孫國安親自領著人來。
兩個小太監跪在地上給湯 揉腳，遠處孫國安從花徑中走來，遠遠就笑︰“湯公公真是好閑情。”湯坤猛地張開眼，兩腿一伸，兩個太監忙給他穿鞋。湯坤迎出門外，抱拳道︰“孫公公吉祥。”孫國安扶了一把，道︰“給你送新人來了，勞你好好調教。”
湯坤朝站在後面的 煙身上望了一眼，連連點頭道︰“好說好說。”他雙眼如鷹， 煙一見就覺得害怕，忙屈膝恭謹道︰“給湯公公請安。”
湯坤悠然問︰“叫什麼名兒？”
煙道︰“奴婢名叫江 煙。”湯坤抬手揚了揚，一個太監疾步跑上前，道︰“師祖有何吩咐？”湯坤淡淡道︰“新來的喂魚宮女，你跟她講講這兒的規矩”話未完，只听孫國安笑意盈盈道︰“恐怕要湯公公親自出馬了，萬歲爺有旨，命你親自指點 煙姑娘。”
康熙從不插手宮中瑣事，湯坤聞之奇怪，又見孫國安一本正經，不像是開玩笑，便又往 煙身上打量了一番，也實在沒有多少姿色，心下越發迷惘，但他面上已是平常顏色，笑道︰“孫公公說得對，既是新人，我當然要親自出馬。”
孫國安頷首，朝 煙客客氣氣道︰“我先回去了，你若有事，只管往西暖閣外的廡房中找我。” 煙笑道︰“謝謝孫公公。”孫國安又朝湯坤道了別，方離去。
乾清宮管理花花草草的宮人有近百人，管喂魚的有十名宮女，十名太監，每人負責兩個魚缸的清洗、喂養，如果有魚死了，要及時添補。若是外頭進貢的稀奇物種，更要花十倍的功夫供著，稍有不慎，挨打挨罵的事乃常有。
湯坤是後花園里官兒最大的太監，以往小宮女小太監的事，根本無需他經手。可今兒這江 煙不僅讓孫國安親自出馬，又端著皇帝的口諭，倒著實叫他有些左右為難。