教士把身子探出石欄外，明顯他已經第一次感到位于頭部上方的拱頂的壓迫。外面的氣一定糟糕透了，眼前教堂里連一點微弱的亮光也沒有了，黑夜已經蒞臨。大窗子上的彩色玻璃沒有一塊能透過一絲光線來照亮黑暗的牆壁。就在這時，堂守開始把神壇上的蠟燭一支支吹滅。
你生我的氣嗎？”k問教士，“你很可能不了解你為之服務的法庭的性質。”他沒有得到回答。
這些只是我個人的體會。”k。
上面還是沒有回答。“我並不想冒犯你，”k。听到這兒，教士在講壇上呵斥著︰“難道你的眼光就不能放遠一點嗎？”這是憤怒的叫聲，同時又像是一個人看到別人摔倒、嚇得失魂落魄時脫口而出的尖叫。
k回到中堂，找他剛才放畫冊的那個座位。他發覺旁邊還有一個講壇，就築造在臨近唱詩班座位的石柱上。這個外形簡樸的講壇，用色澤很淺的石塊砌成，這些石塊沒有紋理。講壇很，打遠處望去，似乎是一個空壁龕，里面即將供上一尊神像似的。布道者根本難以離開石欄往後退一大步，因為地方極其。石砌的拱形壇頂同樣非常低矮，前面部分還向上撅起，雖然它不帶飾物。所以，要在圓拱下站直，連中等個子的人也辦不到，只能傾身倚著石欄。整個結構設計得使布道者飽受折磨。這個講壇因何要設計成這種樣子，而另一個講壇既寬大，又裝飾得這樣華麗呢？似乎找不到足以詮釋的答案。
倘若這個講壇上沒有支著一盞點燃的聖燈，k一定不會留意到它。點燃聖燈通常意味著將要開始布道。現在要舉行禮拜式嗎？難道就在這座空無一人的教堂里舉行嗎？k凝望著其下那不長的一段通往講壇的樓梯，石柱被梯級繞著，盤旋而上，梯面很狹窄，看上去如同石柱的附屬裝飾品，而並非給人來行走的樓梯。但是，在樓梯的底部，卻真有一位教士正打算拾級而上。k發出了驚詫的微笑。這位教士手扶著欄桿，目光看著k。他向k略微地點了一下頭。
k在胸前劃了個十字，略表恭敬地欠了欠身，他早就該做這樣的動作了。教士慢慢晃悠著身形，走上樓梯。他靈敏地移著兩腳，邁著步登上講壇。他真的要布道嗎？或許那位堂守並不是個傻瓜，他處心積慮把k引到布道教士這邊來。在這座空無一人的教堂里，完全應該這樣做。不過，教堂里的某處還有一位老婦人，站在聖母像前面。她也應該來听布道。倘若真要做禮拜，管風琴為什麼不先奏樂。管風琴沉默著，在黑暗中，它的一排排長管子若隱若現。
k思考著是否應該馬上離開。要是現在不走，等禮拜儀式一開始，就沒機會走了，就得一直待到結束。到辦公室去上班顯然太遲了，再等意大利人，也已經沒有那個必要。他看看表，十一點了。但是，真的要布道嗎？k一個人可以代表全體會眾嗎？倘若他只是一個來參觀大教堂的外地人，這又會怎樣？他現在的情形與此相仿。在氣這麼糟糕的一個周日里，上午十一點開始布道，這種想法實在荒唐。教士——那人無疑是教士，他是一位面部輪廓柔和、膚色黝黑的青年——走上講壇，明顯只是為了去吹滅那盞燈，點燃它是個錯誤。
他們兩個人靜默了良久。在一片昏暗中，教士自然看不清k的長相，而k卻可以借助燈的微光看清楚他的樣子。他不走下講壇是出于什麼？他未曾布道，只告知k幾個消息。k思考了一下，這些消息只會對自己有害，而不會有什麼助益。然而k覺得，教士的一番好意是毫無疑問的。只要教士離開講壇，他們就有可能獲得統一的意見。k就有可能從他那兒得到決定性的、可以接受的忠告，比如，他可能給k指出途徑，當然並非讓k去找有權有勢的人物，為他的案子斡旋，而是避免k涉嫌，使他從這件案子中徹底脫身，全然游離于法庭統轄以外的自由生活。這種可能性應該存在，近來k對此想了很多。倘若教士清楚這種可能性，那麼只要k懇求他，他就有可能會把自己了解的情形告訴k，雖然他本身屬于法庭，並且，一听到法庭受到指責，便會忘記自己溫厚的性，對k大聲叫嚷起來。
你難道不希望下來嗎？”k，“你用不著布道了。下來吧，來我這兒。”
現在我可以下來了。”教士，他也許後悔自己剛才有些感情用事了。他打燈架上取下聖燈，︰“首先我要從遠處跟你話。要不然，我太易于被影響，會忘了我的職責。”
k在樓梯底下等著他。教士還沒有走下梯子，便向k伸出手去。
你可以抽出一點兒時間和我聊聊嗎？”k問。
你希望聊多久，就聊多久。”教士，他把聖燈遞給k提著。兩個人雖已經靠得很近，教士卻依然保持著一種矜持的樣子。
你對我挺好。”k。他們並肩地在黑洞洞的中堂里邁著步，踱來踱去。
在歸屬于法庭的人之中，你是個例外。和其他人相比，我對你的信任多得多，雖我對他們中的許多人都熟悉。在你面前，我願意知無不言。”
你可不要上當受騙。”教士。
我怎麼可能會上當呢？”k問。
關于法庭這件事，你是自己騙自己，”教士，“在法律的序文中，對這種特別的欺騙有著這樣的描述︰一個守門人在法門前站崗。一個來自鄉下的人走到守門人身前，求見法。然而守門人，現在不能讓他進去。鄉巴佬稍微思忖後問，待一會兒是不是能夠進去。‘這倒是有可能的，’守門人回答，‘但是現在不行。’由于通向法的大門如同平常一樣敞開著，守門人也走到一邊去了，鄉巴佬便探出身子，向門里張望。守門人發覺後，笑著︰‘既然你這麼感興趣，不妨試試在沒有得到我允許的情形下進去。但是，你要注意，我是有點權，而我僅僅是一個級別最低的守門人。里面的大廳一個連著一個，每個大廳門口都站著守門人，一個比一個更有權。就是那第三個守門人擺出的那副架勢，連我也不敢瞅一眼。’這些是鄉巴佬未曾料到的難題。他原來以為，任何人在任何時候都可以到法那兒去。可是，他細心地端詳了一下這位守門人，他穿著皮外套、長著一個大並且尖的鼻子、蓄著細長而稀疏的韃靼胡子，鄉巴佬決定最好還是等得到允許後再進去。守門人給他拉來一張凳子，讓他坐在門邊。他就在那兒坐著等，日復一日，年復一年。他反復嘗試，盼望能獲準進去，用不厭其煩的請求纏著守門人。守門人時而和他聊幾句，問問他家里的情形和其他事情，可是提問題的口氣很冷漠，大人物們提問題就是這個樣子。而且到最終老是重復那句話︰現在還不能放他進去。鄉巴佬出門時帶了許多東西。他傾其所有，再值錢的也在所不惜，希望可以買通守門人。守門人照收不誤，可是每次收禮時總要上一句︰‘這個我收下，只是為了使你不至于認為有什麼該做的事沒有做。’在那些冗長的歲月中，鄉巴佬幾乎不停地在這個守門人這里察言觀色。他忘了其他守門人，以為這個守門人是橫亙在他和法之間的唯一障礙。起初幾年，他大聲詛咒自己的厄運。後來，因為衰老了，他只能喃喃自語而已。他變得稚氣起來。由于長年累月的觀察，他甚至和守門人皮領子上的跳蚤都搞熟了，就請求那些跳蚤幫幫忙，服守門人改變主意。最終他的眼楮模糊了，他不知道周圍的世界真的變暗了，還僅僅是眼楮在欺騙他。但是在黑暗中，他現在卻能看見從法的大門里一束光線綿綿不絕地射出來。眼下他的生命已接近尾聲。辭世之前，他一生中體驗過的一切在他腦海中凝聚成一個問題，這個問題他還從來沒有問過守門人。他招呼守門人到身前來，因為他已經無力抬起自己那個日漸僵直的軀體了。守門人不得不低俯著身子听他話，因為他倆之間的高度差別已經大大增加，愈發不利于鄉巴佬了。‘你現在還想打听什麼？’守門人，‘你沒有滿足的時候。’‘每個人都想到達法的跟前，’鄉巴佬回答道，‘但是，這麼多年來，除了我以外，卻沒有一個人想求見法，這是怎麼一回事呢？’守門人看出，鄉巴佬的精力已經衰竭，听力也愈來愈差了，于是便在他耳邊吼起來︰‘除了你以外，誰也不能得到允許走進這道門，因為這道門是專為你而開的。現在我要去把它關上了。’”
就這樣，守門人欺騙了鄉巴佬。”k馬上。這個故事把他深深吸引住了。
別忙，”教士，“不要不假思索就接受一種看法。我按照文章里寫的，一板一眼地給你了這個故事。這里並不曾提到欺騙不欺騙。”
但是，這是顯而易見的，”k，“你對它的頭一個解釋很正確，僅僅是在救贖的消息已經對鄉巴佬于事無補的時候，守門人才把這個消息告訴他。”
在這以前，鄉巴佬並沒有向守門人提這個問題，”教士，“另外，你還需要注意到，他只不過是一個守門人罷了，作為守門人，他已盡到了自己的責任。”
是什麼讓你覺得，他已盡到了自己的責任？”k問，“他沒有盡到責任。他的責任應該是將所有外人攆走，可是應該放這個人進去，因為門就是為這個人開的。”
你不怎麼尊重原文，在篡改故事情節了，”教士，“在這個故事中，有關是否可以走進法的大門，守門人了兩句關鍵的話，一句在開頭，一句在結尾。第一句話是︰他現在不能放鄉巴佬進去。另一句話是︰門是專門為鄉巴佬而開的。倘若兩者有矛盾，你就對了，守門人是騙了鄉巴佬。不過，這里並沒有矛盾。相反，第一句話里甚至包含了第二句話。人們幾乎可以，守門人在暗示將來有可能放鄉巴佬進去的時候，已越出了自己的職責範圍。當時，他的職責明顯是不讓人進去。許多評論家見到這個暗示確實很吃驚，因為守門人看來是個忠于職守、一絲不苟的人。那麼多年來，他從來沒有擅離崗位，直到最終一分鐘，他才把門關上。他清楚自己的職務的重要性，因為他過︰‘我是有權的。’他尊敬上級，因為他曾過︰‘我只不過是一個級別最低的守門人。’他並不多嘴，因為那麼多年來，他只提了幾個不帶感情色彩的問題。他不會被賄賂，因為他在收禮時聲明︰‘這個我收下，只是為了使你不至于認為有什麼該做的事沒有做。’只要是和他的職責有關，苦苦哀求也好，暴跳如雷也好，他都無動于衷，因為我們知道，鄉巴佬曾經‘用不厭其煩的請求纏著守門人’。最終，甚至他的外貌——那個又大又尖的鼻子，那把細長而稀疏的韃靼胡子——也讓人聯想到，他的性格一定很迂腐守舊。誰還能想象出一個比他更忠于職守的守門人呢？然而，守門人的性格中也包含著其他方面，這些方面似乎對所有求見法的人都有利，這也使我們易于理解，他為什麼會越出自己的職責範圍，向鄉巴佬暗示將來有可能獲準走進法的大門。我們不能否認，正因為他頭腦有點簡單，他也就必然有點自負。例如，他提到自己是有權的，其他守門人更有權，那些人的模樣連他也不敢看一眼時，過幾句話。這幾句話我覺得是符合事實的，但是，他這幾句話的方式卻表明，頭腦簡單和自負把他的理解力搞亂了。評論家們就此指出︰‘對同一件事情的正確理解和錯誤理解並不是完全互相排斥的。’無論如何，我們應該承認，這種簡單和自負盡管表現得不很突出，但很可能削弱了他守門的能力。它們是守門人性格中的缺陷。還得附帶明一件事實︰守門人看上去是位生和藹可親的人，並非一直擺出盛氣凌人的官架子。剛開始的時候，他就開玩笑似的建議那人不妨在嚴格禁止入內的情況下闖進去。後來他也沒有把那人攆走，而是像我們所知道的，給他一張凳子，讓他坐在門邊。這麼多年來他耐著性子听那人的苦苦哀求，和那人作些簡短的交談，接受那人的饋贈，客客氣氣地允許那人當著他的面大聲責罵應由他自己負責的命運——所有這些都使我們推斷出，他具有同情心。並不是每個守門人都會這樣做。最終，那人對他做了個手勢後，他就低低俯下身去，讓那人有機會最終提一個問題。守門人知道一切就此結束了，他的那句話‘你沒有滿足的時候’只是一種溫和的嗔怪。甚至有人把這種解釋方式再向前推進一步，覺得這句話表達的是一種由衷欽佩的心情，即便其中並非沒有某種恩賜的口氣。總之，守門人的形象與你所可以想象的截然不同。”
對于這個故事，你比我研究得仔細，花了更多的時間。”k。他倆沉默了一陣子。隨後k話了︰“這麼，你認為那人沒有受騙？”
別誤解我的意思，”教士，“我只是向你介紹了關于那件事的各種不同看法。你不必予以過分重視。白紙黑字寫著的東西是無法篡改的。評論則往往不過是反映了評論家的困惑而已。在這件事中，甚至有一種法認為，真正受騙的是守門人。”
這種法過于牽強附會了，”k，“它有什麼根據？”