是愛爾娜寫信告訴我的，”叔叔，“她不常與你會面，這我清楚，你對她不大關心，我很遺憾，我不得不這樣。但是她還是听了。今上午我收到信以後，便立即乘上頭班車，趕到了這兒。我來這兒沒別的原因，不過，僅這個原因就已經足夠了。我可以把她信中提到你的部分讀給你听听。”他從皮包里掏出了信。“就在這兒。她寫道︰‘我很久沒見到約瑟夫了；上周我去銀行里找他，但是他很忙，我見不到他；等了將近一個鐘頭，後來不得不離開那兒，因為我得去上鋼琴課。我很想跟他談談，也許很快就會有機會的。他寄給我一大盒巧克力，祝賀我的生日。他真好，考慮得多周到。我當時給你寫信時，忘了提此事，只是當你這次問起我時，我才想了起來。這個原因，我告訴你︰巧克力在寄宿學校里不翼而飛了，禮物丟失後，你是很難想起有人給你送過東西的。關于約瑟夫，還有件事情我想應該告訴你。剛才我過，我那沒法見到他，因為他被一位先生纏住了。我老老實實地等了一陣兒之後，問一位侍從，他倆的談話是否還要延續很久。他很可能是這樣，因為這大概牽涉到襄理的一件案子。我問是什麼案子，他是否搞錯了。他他沒搞錯，是有一件案子，案情還很嚴重；但是，除此之外，他也一無所知。他自己倒很願意幫助k先生，因為k先生心地善良、為人正直，可是他不知道從何處著手，只好盼著某個有影響的人物會站在襄理這一邊。當然，事情是會順利的，最後結果一定是事事如意。但，他從k先生的心情推測，現在情況好像很不好。我自然不會把此事看得太嚴重，所以讓那個頭腦簡單的家伙放心，與此同時也請嚴守嘴巴。我堅信，他的話只是無稽之談罷了。無論如何，親愛的父親，假如你下次進城的時候能去了解一下，那就太好了。你會很容易地查清楚事實真相，假如有必要的話，也可以請你的一些有地位的朋友管一管。即便在你看來沒有必要這麼做——這是很可能的——至少你也可以給你女兒一個機會，提前用親吻來歡迎你，她想到這種可能性，頓覺心花怒放。’真是個好孩子。”k的叔叔讀完了這封信後，隨即擦干了淚水。
k點了點頭。最近他遇到很多麻煩事，早把愛爾娜拋到腦後了；至于巧克力的事，明擺著是她瞎編的，只是為了給他在叔叔嬸嬸面前留點面子，這真令人感動。他本來想要定期給她送戲票，以示回報，但看來這顯然是很不夠的；到寄宿學校里去找她，和這麼一個不太懂事的十八歲少女聊，現在也不合適。“你現在有什麼要的？”k的叔叔問。女兒的信使他忘了自己的繁忙與不安，看來他在重讀這封信。
是的，叔叔，”k，“都是真的。”
真的？”k的叔叔叫了起來，“怎麼可能是真的？怎麼可能？是什麼案子？一定不是什麼刑事案件吧？”
是一樁刑事案件。”k回答。
既然一件牽涉到你的刑事案件至今還沒有解決，你怎麼能安安穩穩地坐在這兒呢？”k的叔叔大聲問，他的調門越來越高。
我越冷靜，結果就會越好，”k不耐煩地，“你別擔心。”
你的這個法可真妙，”叔叔嚷了起來，“約瑟夫，我親愛的約瑟夫，為你自己好好考慮考慮吧，為你的親戚們想想吧，為我們家的名譽想想吧。到現在為止，你一直是我們的驕傲，你可不能給這個家帶來不幸。你的態度，”他稍稍抬起頭，看著k，“讓我很不高興，假如還有理智的話，一個無辜的人是不會采取這樣的態度的。快告訴我，到底是怎麼回事，我好幫你。一定是和銀行有關吧？”
不對，”k著，站了起來，“你的聲音太夸張了，叔叔。我敢，侍從就在門口听著呢，我不想這樣。我們最好還是到外面找個地方吧。我會盡量回答你的一切問題。我很清楚，我應該對全家作出解釋。”
好，”叔叔大聲道，“很好，不過，你得動作快點，約瑟夫，快走！”
我還得向他們交代幾件事。”k。他打電話要他的幾個助手來；數分鐘後助手就到了。k的叔叔很激動，對助手擺擺手，意思是k叫他來的，這其實不用也能明白。k站在辦公桌旁邊，抄起幾份文件，低聲對助手解；助手冷靜而專注地聆听著，當k不在的時候自己應該做些什麼。叔叔瞪圓了眼楮，神經兮兮地咬著嘴唇，站在k身邊，這讓k感到很不自在；叔叔並沒有听k在些什麼，而他那一副似乎在听的模樣卻足以使k心煩了。後來他就在辦公室里踱來踱去，經常在窗口或者某幅掛在牆上的畫前停一會兒，猛然迸出一句話，比如“我一點也不明白”，或者“知道這事會怎麼樣”。
助手好像什麼也沒覺察到，全神貫注地听著k的指示，並記下要點。k完後，助手向k和k的叔叔點點頭，走了出去。這時候，k的叔叔恰好背對著他，雙手抓住窗簾，看著窗外。門剛一關上，他就叫起來︰“這個笨蛋總算走了，現在我們出去吧，總算可以走了！”
他們來到正廳，這里站著幾個辦事員和侍從，副經理恰好迎面走過來。在這里，k的叔叔就想馬上了解案子的情況，倒霉的k無法阻止他住口。“現在是時候了，約瑟夫，”叔叔開口，門廳里恭候著的辦事員們向他鞠躬致意，他點點頭表示回應，“坦率地告訴我，到底是一個什麼案件。”k含含糊糊地了幾句，笑了笑，直到下樓的時候才向叔叔明，他不希望當著辦事員們的面這些事。
不錯，”叔叔，“可是現在你有什麼事就都出來吧。”他低著頭靜靜地听，不停地抽著雪茄。
首先要明的是，叔叔，”k，“這不是一個普通法院受理的案子。”
這很糟。”叔叔。
你這話的意思是什麼？”k看著叔叔問道。
我是，這很糟。”叔叔重復了一遍。他們站在銀行門外的台階上，看門人似乎在听他們講話，k慌忙拉著叔叔走開了，他們馬上融入街上的人流之中。叔叔挎著k的胳臂，不再急于打听案情了，他們默不做聲地走了一段。
可是，這事是怎麼發生的？”叔叔驀然止住腳步，對k提出了問題。在他後面走的人趕忙繞開。“這種事情不會從而降的，會有一個日積月累的過程，事前一定有征兆。你為什麼不寫信跟我？你知道，我可以為你做任何事情；在某種意義上，我依然是你的監護人，直到現在我還為此自豪。我自然會盡自己的全力幫助你；不過，現在因為案子已經開始審理，這就不好幫上忙了。不論怎樣，最好的辦法是你請上幾假，到我們鄉下來住一些日子。我覺得這些日子你瘦多了。在鄉下你能恢復元氣，對你有好處的，因為這次審判一定把你折磨得夠嗆了。但是，咱們撇開這個不，從某種程度上，你得回避一下法院的淫威。在這兒他們擁有各式各樣的機器，可以隨意地不定時地開動起來對付你；但假如你在鄉下，他們要找你就得派人來，或者發信、拍電報、打電話。這樣一來，效果自然就差了；你並不能徹底掙脫他們，但至少能有一個喘息的時間。”
可是他們很可能會禁止我離開這兒，”k，他已經準備按照叔叔的想法做了。
我並不認為他們會這樣做，”叔叔成竹在胸地，“況且你的離開並不會給他們帶來多大的損失。”
我本來認為，”k，同時挽起叔叔的胳膊，讓他別站著不動，“對這件事，你會比我更滿不在乎，現在看來你把它看得很嚴重。”
約瑟夫！”叔叔叫起來，他想掙脫k的胳膊，也好仍然站在原地不動，但是k不讓，“你變得很厲害，你的頭腦向來很清醒，現在怎麼糊涂了？你想輸掉這場官司嗎？你知道這意味著什麼嗎？這意味著你會被徹底毀掉。你的所有親屬都會跟著倒霉，至少會蒙上奇恥大辱。約瑟夫，鼓起勁來。你這種無所謂的樣子簡直使我發瘋。大家看到你，幾乎會相信那句老話︰‘這種官司，一打準輸。’”
親愛的叔叔，”k，“激動是毫無用處的，對你我都沒有好處。靠感情沖動是無法打贏官司的，你稍許思考一下我的切身體驗吧。你看，我是非常敬重你的，即便你讓我感到很吃驚，我也一樣尊敬你。既然你告訴我，全家都會卷入因為這個案子所引起的丑聞中——實際上我看不出怎麼可能會那樣，不過這是題外話——那我就順從你的決定。我僅僅是覺得，即便是從你的觀點來看，到鄉下去這件事也是不可取的，這很可能會被人認為是畏罪潛逃，換句話，等于承認自己有罪。此外，雖然我在這里受的壓力較大，但我也可以憑自己的實力，更使勁地為我的案子奮爭。”
這話得很對，”叔叔，他的語調較為緩和了一些，似乎他已發現他倆終于想到一塊兒了，“我僅僅是提個建議而已，因為我認為，假如你留在此地的話，你的無所謂態度對案子沒有好處，還不如我來為你奔走的好。但是，假如你願意以自己的能力了解此案，這自然要好得多。”
這麼來，在這一點上我們是一致的意見，”k，“現在請你給我出個主意︰我第一步應該怎麼走？”
我要好好思考一下，”叔叔，“你要考慮到這個事實︰我在鄉下都住了二十年，幾乎從未離開過；我在這種事情上的眼光不像很久以前那麼敏銳了。有幾位有影響的朋友在處理這類事情上或許比我內行，可是年長日久，我和他們的關系也漸漸疏遠了。我在鄉下深居淺出，幾乎不和人來往，這點你是知道的。要不是發生眼下這樣的緊急情況，我還沒有認識到這樣做的壞處。況且你這事多多少少出乎我的意料；很奇怪的是，收到愛爾娜的信以後，我猜測到了某種雷同的事，而今一見到你，我幾乎就確信了。但是，這些都無所謂，重要的是現在不要浪費時間了。”他還沒完，就踮起腳尖，叫了一輛出租車。他大聲地把地址告訴司機之後，就鑽進車內，隨之把k也拽了進去。“我們直接去找霍愛德律師，”他，“他是我的老同學。你應該知道他的名字吧，對吧？你不知道嗎？這真怪了。他作為辯護人，一個幫助窮人的律師，他富有人情味，享有非常高的聲譽。我要把這個案子全權委托給他。”
我願意完全按照你的意思去辦。”k，盡管叔叔處理事情的倉促和輕率方式使他很不安。他是一個不愛求人的人，這樣被帶到一個窮人的律師那兒去，心里很不是滋味。“我原來不清楚，”他，“在這種案件中還可以聘請律師。”
當然可以，”叔叔，“這是不用的。有什麼不能呢？現在，你把至今為止發生的事情原原本本告訴我，好讓我心里有數，知道我們的情況有何勝算。”
k立刻把這件事的前後經過，每一個細節也沒遺漏，因為只有絕對的坦率，才能使叔叔不再認為這樁案子會帶來令人心寒的恥辱。關于博爾絲特娜姐的名字，k只是捎帶著提過一次，這並不表明他不坦率，因為博爾絲特娜姐與本案沒什麼關系。他邊，邊透過車窗，看著外面。他發覺他們駛進的這個郊區，正是那個辦公室設在閣樓上的法院所在的郊區；他請叔叔注意到這個情況，可是叔叔好像並不大理會這個巧合。出租車停在一座深色的房子前。叔叔按響底層第一家的門鈴。在他們等待開門的時候，叔叔齜牙露齒，練習了一下微笑，低聲︰“現在是八點鐘，委托人很少在這種時候來找他，但霍愛德不會見怪的。”
門上有個警窗，一雙黑色的大眼楮出現在窗口，對兩個來客盯了一會兒後，又消失了；但門還是沒有開。k和叔叔互相交換了一下意見，證實的確有一雙眼楮。“一個新來的女佣，或許害怕陌生人。”k的叔叔，他又敲了敲門。那雙眼楮再次出現，這回的眼神近乎憂傷，不過或許是煤氣燈造成的錯覺；煤氣燈沒有燈罩，恰好在他們頭上方點著，傳出刺耳的“嘶嘶”聲，但光線卻很黯然。
開門！”k的叔叔叫起來，他用拳頭擂起門，“我們是霍愛德先生的朋友。”
霍愛德先生病了。”從他們身後傳來一個微弱的聲音。這條短門廊另一邊的那扇門打開了，一個身穿睡衣的男人出現在門口，他壓低嗓門告訴他們。因為等得過久，k的叔叔怒氣沖沖，他轉身叫著︰“病了？你他病了？”他氣勢洶洶地走到那個男人跟前，似乎那個人便是疾病的化身。“門已經開了。”那人驀然指著律師的門，然後裹緊身上的睡衣，進房里去了。門果真打開了，一個年輕姑娘——k認出了那雙稍微凸出的黑眼楮——系著一條長款的白圍裙，秉燭站在前廳里。“下次開門請你麻利點。”k的叔叔沒有半句寒暄，而是沒好氣地教訓了她一句；她行了個屈膝禮。“來吧，約瑟夫。”他對k，k正向姑娘暗遞秋波。“霍愛德先生病了。”姑娘。k的叔叔直接往里屋走去，k依然在上下打量著姑娘，她轉身把門插上；她有著一張圓圓的娃娃臉，蒼白的雙頰、下巴，包括她的太陽穴和前額都是圓的。
約瑟夫！”k的叔叔又喊了一次，然後他問那姑娘︰“是心髒病嗎？”
我想是的，”姑娘。她端著蠟燭，走到他前面去，把里屋的門打開了。在燭光照不到的一個角落里，蓄著長胡子的一張臉從枕頭上抬起來。“萊尼，誰來啦？”律師問，他被燭光照花了眼，看不清來客。“是你的老朋友阿爾波特。”k的叔叔。
哦，阿爾波特。”律師，他又躺倒在枕頭上，似乎沒有必要在這個客人面前強打精神。
你很不舒服嗎？”k的叔叔坐在床沿上問律師，“我簡直難以置信。不過，這僅僅是心髒病再次發作罷了，和前幾次一樣，很快就會過去的。”
也許吧，”律師，他聲音很微弱，“不過這次比以往任何一次都厲害。連呼吸都困難，睡不著覺，渾身沒有力氣，一不如一。”
我明白了。”k的叔叔，他那只粗壯的手用力把巴拿馬草帽壓在膝頭上。
這真糟糕。不過，用人對你的照顧周到嗎？這兒光線很暗，陰沉沉的。我最後一次到這里來，是很久以前的事了，那時這兒的氛圍要歡快得多。另外，你現在的這個年輕女用人似乎不怎麼伶俐，也許是裝成這樣。”那姑娘端著蠟燭，仍舊站在門口；從她那撲朔迷離的目光推測，她似乎在看著k，而不是在看k的叔叔；即便k的叔叔在到她的時候，她也不看他一眼。k拉過一把座椅，放在她身邊，自己倚靠在椅背上。
一個人患了病，像我現在這樣，”律師，“就需要安靜。我並不覺得這兒是陰沉沉的。”他略微停頓了一下，又補充一句︰“萊尼對我照料得很好，她是個好姑娘。”
可是，k的叔叔並不相信，他明顯對這個女看護心存成見；他沒有答復病人，只是用嚴厲的目光注視著那姑娘；姑娘走到床前，將蠟燭放在床頭櫃上，向病人俯下身去，一邊擺正枕頭，一邊對他輕聲話。k的叔叔幾乎忘記了自己是在病人的房間里，忽地站起身來，在姑娘身後走來走去；假如此時他去拉姑娘的裙子，從床邊拖開她，k也不會感到驚奇的。k好像一個旁觀者注視著這一切。律師生了病，k倒並不是不滿叔叔對他這個案子越來越熱切，他無法遏制這種熱情；現在，謝謝地，出現了這種情況，不用他插手，叔叔的熱情就受挫了。
不久，叔叔大概想惹那個女看護生氣，大聲叫︰“姐，勞駕讓我們單獨待一會兒；我有些私事要和我的朋友商量。”
姑娘還俯著身，正在把靠著牆的那部分床單撫平；她听了這話，側過頭，平心靜氣地︰“你要知道，我的主人病了，不能跟他商量任何事。”