第5章借宿
聶家的老宅子，在這三鄉五村都屬難得一見。
原先一座破落小院，弟兄倆分家之後各佔東西一側，後來聶炳才發了家，便將屬于自己的東院推到重建，還朝東再擴了十余丈，才有的這麼一座二進青磚瓦宅。
聶老大搬到鎮上不久，聶炳仁兩口子便借口自家要修屋頂，住了進來，這一住便是十幾年。
哪怕是劉月梅因著夫君去世，變賣家產回村之後，他們也沒搬走。
如今，聶炳仁夫婦倆住在北邊的正房，還未出嫁的聶桃兒住在東耳房，東廂房則住著聶杏兒和牛二柱兩口子，聶芸娘帶著聶明湛住在劉月梅母子倆所居的西廂房。
現下，西廂兩間與東廂空的一間皆住了劉家人，聶芸娘姐弟倆今晚則要在正房的西耳房對付一晚。
家里頭只余下了南邊用來堆放雜物的倒座房。
聶芸娘一手牽著聶明湛，一手拿著燭台，引著沈恆安進了這南邊的倒座房。
若不是家中人多，聶芸娘是決計不會讓他留宿的，除了怕惹來閑言碎語之外，亦是由于男人的雷霆氣勢，免不了讓人心中懼怕。
屋中只有一寬窄約莫三尺的矮床，牆壁上還掛著農具，瞧著灰撲撲的。
聶孫氏只說剩下這一間能睡人的房子，聶芸娘沒多想，進門看著里頭的布置，臉色頓時有些復雜。
她雖然不清楚沈恆安的家世背景，但只看那人說話的氣勢，穿戴的衣著，便知曉他哪怕不是勛貴人家出來的，也是個富家子，恐怕是沒有睡過這鄉下的木板床。
出乎意料的是，沈恆安絲毫嫌棄的表情都沒有，將那床上的爛絮提起來抖了抖土。
大抵是看出芸娘心中的想法，他笑道︰“以前打仗的時候，時常就睡在野地里，以天為蓋地為廬，現下既是借宿，能有個能睡覺的地方便很好了。”
聶芸娘萬沒想到沈恆安竟是軍旅出身，听罷這話再瞧他臉上那到疤，一時間竟不知說什麼好。
倒是聶明湛，許是這幾日同沈恆安熟了，竟一點也不怕地湊近了問︰“沈哥哥臉上的傷是打仗的時候留下的嗎？”
“明湛！”聶芸娘急斥道。
無論男女，破相都乃人之痛楚，如何能這般直白發問。
“無妨。”沈恆安半蹲著身子，平視幼童，揚眉一笑，道︰“這疤確是戰時所受之傷，當時軍中缺醫少藥，又非要害之處，干脆就沒治，明湛可覺得哥哥可怖？”
聶明湛眼楮亮亮的，那是孩童獨有的天真光芒，他大聲道︰“才不是呢，沈哥哥是大英雄。阿姐，你說對不對？”
望著弟弟那漆黑明亮的眸子，聶芸娘唇角一彎，點頭笑，“對。”
寥寥數語，即便是聶芸娘這樣久居深宮之人，也能想象得到戰事慘烈的景象。
“沈哥哥，你跟我講講你打仗的故事，好嗎？”聶明湛將希冀地目光投向沈恆安。
這時，門外忽然傳來幾聲咳嗽，又急又促。
聶芸娘臉色微紅，“明湛，很晚了，沈大哥該休息了。”
聶明湛依依不舍，沈恆安幫著勸了幾句，又應下改日同他講故事，這才將小家伙兒安撫好。
聶芸娘出了屋，果不然瞧見大舅劉豐年與二舅劉延年站在外面院中。
她輕輕拍了拍弟弟的肩，柔聲道︰“明湛，阿姐有話同舅舅們說，你先回去。”
大抵是喪母之後又被逼迫著過繼，聶明湛對聶芸娘的依賴心極強，听得這話，縱使不情願，也乖巧地點頭，“那我幫阿姐把被窩暖得熱熱的，等你回來。”
芸娘微微笑，眸色燦人。
夜里風大，劉家兩兄弟都將手揣在袖子里，聶芸娘覺著手露在外頭有些冷，跟著學，偏她那襖子是個窄袖，難塞的很。
看著外甥女笨拙的動作，原本嚴肅的劉豐年繃不住，笑道︰“快別忙活了，我們這大老粗的舉止，哪是你捧慣了手爐的人學得來的。”
聶芸娘羞赧一笑，道︰“兩位舅舅還不睡嗎？”
二舅劉延年嘆息道︰“哪個睡得著呦，叫你跟著我們去縣里，偏生性子倔，非得待在這兒，旁得不說，光是聶老二那口子就不是個好相與的，何必呢。”
提到聶孫氏，聶芸娘面色微沉，道︰“舅舅不必為我擔心，我自留下，便是不怕她的，倒是她，佔了我家的宅院，又搶奪我娘留下來的東西，還逼著明湛過繼，前幾日忙著喪事，沒時間與她說道這些事，如今既有了空，自然得把該我們的都要回來才是。”
劉延年搖頭，“你一個姑娘家，哪里是那個老潑婦的對手，平白地為她壞了名聲，不值當的。”
“舅舅放心，我自有法子。”聶芸娘知道，讓她和聶孫氏比誰罵街罵得很，她絕不是對手，可在宮里頭那麼些年，她要治人，法子多得是。
劉豐年倒是瞧出這個外甥女是個有心氣的，攔住還想再勸的弟弟，對聶芸娘道︰“成，要是遇著難處，記著同我們說一聲。”
聶芸娘應下了，瞧著大舅舅欲言又止的樣子，疑惑道︰“您還有事兒？”
“那個姓沈的小子，你同他沒什麼吧？”想到剛才佷女敷衍拒絕說親的事，劉豐年心中總歸有些不安。
聶芸娘無奈，“我同沈大哥才識得三日，能有些什麼？舅舅莫要胡亂揣測，萬一叫人家誤會了，可就說不清了。”
劉豐年松了一口氣，點頭，“那便好，這沈小子雖說是你爹的故舊，但咱誰也不認識，他面相凶惡，行事乖戾，還是莫要深交的好。”
這話……就差沒給沈恆安蓋章壞人兩個字了。
“我曉得的。”聶芸娘點頭，猶豫片刻，還是解釋道︰“舅舅還是莫要以貌取人，沈大哥臉上的傷，是打仗的時候留下的，非是他所願。”
舅甥三人站在院中說話，沈恆安耳力極好，幾乎字字句句都听得分明。
听得聶芸娘出口維護他，幽暗深邃的眸子中流露出一絲笑，腦海中忽然浮現出那一年，才十三歲的聶芸娘擋在他面前，繃著一張俏臉替他辯駁，“這包子分明是你們剛才送給他的，怎生又誣賴是他偷得，當真以為沒人瞧見不敢說話嗎！”
翌日，雪停風住。
聶芸娘將劉家人送到村口。
劉豐年將抱在懷里的聶明湛放下，叮囑她，“有事就讓人捎個口信來，得了閑，來舅舅家里住幾日。”
表妹也邀她，“我家這皮猴子，也就在芸姐這樣的仙女面前肯乖乖听話，你也得來我家玩才是。”
“芸姨來我家，我叫我娘做棗子糕給你吃，可香了。”
表妹彈個兒子的額頭一下，嗔怪道︰“就知道使喚你娘我。”
母子逗趣，沖淡了離別的傷感，引得眾人都面露笑意。
目送著劉家的馬車遠去，她才領著聶明湛往回走。
積雪算不上厚，但也濡濕了棉靴，她看了眼聶明湛身上那不知撿了誰的舊襖，盤算著等雪融了，得去鎮上給弟弟置辦幾身新衣。
回家的路上，聶芸娘瞧見幾個人在掃一片空地上的雪，心中疑惑，不過村里的人到現在她還認不全，所以沒有貿然開口搭話，直接回了自家。
剛進門，便瞧見聶孫氏從西廂房出來，手里還拿著個小布包，花色瞧著甚是眼熟。
見聶芸娘進來，像是只受了驚的貓兒，忙把那布包往身後藏，一邊後退一邊訕笑道︰“我突然想起灶上的火還沒熄，得先去看看。”
“站住！”聶芸娘冷聲道︰“灶上的火，我早就滅了。二嬸，你手里頭拿著的是什麼？”
“沒……沒什麼。”
不知是聶芸娘的臉色太冷，還是因著天氣的緣故，聶孫氏竟不由得打了個寒顫，道︰“就是些不值當的小玩意兒……”
聶明湛跑過去抱住聶孫氏的大腿，沖聶芸娘高聲道︰“阿姐，是你包袱里的布袋子，靛藍色繡著梅花的那個。”
聶孫氏惱羞成怒，去扒聶明湛抓著她的手，卻死活扒不開，氣得不行，竟直接甩起腿來，想要將那孩子甩出去。
聶芸娘見到這一幕，臉色頓時一黑，快步走過去，竟是直接啪啪給了聶孫氏兩個耳光，打得她半晌回不過神來。
聶明湛趁機搶過她手里的布包，獻寶一般地遞給聶芸娘，“阿姐，快瞧瞧少了東西沒有。”
這布包中裝得是聶芸娘的首飾，她身上的碎銀子那日給了沈恆安，金銀錁子又送了表兄妹家的娃娃，包袱中也就數這一袋子首飾最為值錢。
聶芸娘打開瞧了眼，眉頭皺得愈發緊。
聶明湛年紀還小，怕他護不住東西，所以那個長命鎖她一直沒有拿出來。
如今竟不見了。
“東西呢！”聶芸娘面上厲色更重，一雙杏眸閃著清冷的光，乍看上去寒光四射，仿若一株傲立雪中的梅樹。
聶孫氏裝作不知，扯著嗓子哭喊道︰“殺千刀的！好心好意幫忙收拾屋子，丟了東西還要賴在我頭上，咋不說是你舅家親戚偷拿走了！老天爺不長眼，給我聶家生了這麼個禍害，害死她爹不說，一進門就又克死她娘，現在居然還敢對我動手，我可憐的明湛，以後的日子可怎麼……”
一個高大的男人突然出現在門口，嚇得聶孫氏突然打了個嗝，一下子忘記了自己要說什麼，恨不能在地上挖個坑把自己埋起來。
這個殺千刀的惡小子，怎麼走了又回來了？
聶芸娘亦有同樣的疑問。
沈恆安冷冷瞥了聶孫氏一眼，唇角輕勾，“我在村里買了塊地用來蓋房子，從今兒起，我們就是鄰居了。”