五月初五端陽節本是民間極為重大的傳統佳節。這一r b n應龍舟競渡，騎馬射柳，享天倫之樂，不想這泰山腳下卻空前熱鬧。
七大派、四神兵等十一門戶的好手齊聚泰山，更有其他門派各路江湖英豪前來觀戰，只為一睹名門俠士風采。
這泰山不同于嵩山的陡峭峻拔，峰巒參差。泰山巍峨雄偉，飄渺靈秀，十八盤崖壁如削，宛若天門雲梯。十八盤盡處便是南天門，閣樓城牆，石砌拱形門洞，居中題“南天門”三個大字。紅牆奪目，琉璃黃瓦蓋頂。門側有楹聯，右曰︰“門闢九霄仰步三天勝跡”，左曰︰“階崇萬級俯臨千嶂奇觀”。
自入南天門，便可漫步在平坦的天街上，再登百余石階，便登臨泰山之巔玉皇頂。玉皇頂氣勢雄偉，拔地而起。
玉皇頂上玉皇廟，玉皇廟中有玉皇。
玉皇廟下便是“問鼎天下大會”的比武場，早已布置妥當。看來錦衣衛早就先來勘察地形，布置好了比武場。比武場上，立有一尊三足兩耳青銅鼎，故為“問鼎天下大會”。比武場下，十二張太師椅兩側羅列，為十一位掌門人準備，多出來的一張似乎是特意為方余準備的。居中的金絲楠木椅看來便是葉慕風的座椅。
比武場布置得如此妥當，卻還不見錦衣衛的身影。
早來玉皇頂的武林人士在玉皇廟落腳。見陸陸續續有人上山，玉皇廟中也走下來幾位老者，英華內斂，皆有領袖群倫之風，身後跟著數十名門人弟子。方余看著這些人，其中多為神往的前輩高人，也不乏故人舊識。
左子然在人群中一眼就看見了師父“落雁一劍”高君子的身影，便走了過去，跟隨著華山劍宗的弟子。少室山到泰山的路途上，範沖與左子然比劃拳腳，都各自佩服對方的武功，成為至交好友。突然見左子然離去，範沖一時沒了說話的伙伴，心下也著急尋找丐幫中人，轉眼間也找到了叔父，丐幫幫主“鐵丐”範高索。
七大派掌門人風采更是奪目！除了隨行的少林戒止大師，方余也認出了武當開陽真人，峨眉素心師太，昆侖不怒道人，崆峒飛雲子，點倉柳葉青，青城上善道人等武林名宿。這七大派掌門人唯有點倉派的柳葉青並非出家人，其余非僧即道。僧人灰袍，道士藍衫，七大派掌門雖然衣著樸素，卻有攝人的威嚴。
鐵幽門的刀冠絕天下，掌門“金環刀”劉三柏，刀法自成一家，卻不見門中高人“狂刀”俠蹤，方余覺得遺憾。
千里鏢局獨樹一幟，鏢旗高揚，項西楚見了方余，便大步跨了過來，抱拳說道︰“方小俠別來無恙！”隨即也喊了一聲“李姑娘”。
方余抱拳，笑著回道︰“項總鏢頭比在下早到多時啊！”
李樹喬也打著哈哈說道︰“項大哥依然意氣風發！”
項西楚眼光四下搜尋，困惑問道︰“飛姑娘沒有與你們同行？”
李樹喬抿嘴一笑，說道︰“原來項大哥是掛念飛姐姐。自從晚林醉一別，就再也沒見過飛姐姐，可能武當山歸來，回了屠狗塢吧！”
項西楚身材魁梧，卻露出害羞姿態，撓了撓頭，笑著說道︰“李姑娘說笑了，項某只是奇怪。”
突然听得一聲“錦衣親軍都指揮使司”，便看見一行數十人登上玉皇頂，飛魚服，繡春刀，的確是錦衣衛的架勢。錦衣衛中的舊識更是不少，方余只是不識領頭的那位以鍍金mi n j 遮住半邊臉頰，只露出那一雙孤傲的眼楮的少年，又油然生出不可說的好奇。五位千戶大人中上來了雪狼、蒼鷹、狂牛三人。不曾想川中金蠶老祖也在其中，當然還有漠北大盜司徒瑜，朔北白馬鏢局“鬼頭刀”侯南，“鉤鐮槍”侯北，關西“混元力士”胡元霸等人。金蠶老祖一行人也加入了錦衣衛，想必是客卿身份，這倒是出乎方余意料之外的。
最讓方余驚奇卻是另外兩件事。
其一，指揮使葉慕風居然沒有登上玉皇頂，看來海寧甦家老掌門甦青岩拼盡修為的一掌讓他至今重傷未愈。
其二，錦衣衛中領頭的人從未在江湖中行走，想來便是傳聞中的從三品同知無疑，葉慕風暗中網羅的好手究竟有多少更是無人知曉。
這以鍍金mi n j 遮著半邊臉頰的少年只看眉眼便覺器宇軒昂，腰間懸掛著的刀卻是一柄無鞘之刀。方余心下大驚，便知這少年必是難纏的絕頂高手，要知這刀無鞘，出刀便顯果敢，曉得這道理的人，刀法必然不俗。。
但見金蠶老祖一行人唯唯諾諾，在他面前如隨從一般，方余又不敢大意。這掩蓋著鍍金mi n j 的少年，毫不客氣地端坐在金絲楠木椅上。金蠶老祖侍奉在一側，其余朔北兄弟、司徒瑜、胡元霸與三位千戶等人分兩邊站立，數十位力士圍住比武場。雖然一行只有數十人，但錦衣衛的派頭實在不能算小。
“今日，便是‘問鼎天下大會’之期。錦衣衛誠邀七大派、四神兵等十一門戶豪杰至此泰山之巔，為的是切磋武藝，推舉出一位武功、膽識俱佳的英雄為俠道魁首。哪位英雄拔得頭籌，我等便奏鳴聖上，封官晉爵。”金蠶老祖振振有詞。
“這‘問鼎天下大會’是當今聖上指辦，指揮使大人操勞。大人近來抱恙，雖不能登上泰山絕頂，但其高足鎮撫大人坐鎮，有如親臨。各位英豪不妨大展拳腳，我錦衣衛雖屬朝廷，但決不仰仗權勢，也算作武林一門。”千戶蒼鷹抱拳說道。這蒼鷹是四大千戶之首，雖武功平平，但為人城府極深，就如同翱翔雲霄的雄鷹，足智多謀，是葉慕風的一員愛將。
原來這少年只是四品鎮撫，並非傳聞中的同知大人。方余又是一驚，愈發不敢大意。
那端坐在金絲楠木椅上的少年，听蒼鷹引見自己，仍是一言不發，也不向眾位英豪招呼，一副傲視群雄的姿態。火爆脾氣的範沖早已按捺不住，正想破口大罵，被範高索瞟了一眼，索性不去看他。
方余果然被力士引著坐在第十二張太師椅上，旁邊坐著的是項西楚。
“朔北白馬鏢局侯老鏢頭昔日一手鬼頭刀，一手鉤鐮槍，縱橫江湖，何等英雄！家父也曾與他有過數面之交，常常稱贊。不想膝下竟出了侯南侯北兩兄弟，甘為錦衣衛賣命，實在可悲！”項西楚輕聲附耳對方余說道。
“項大哥倒是嫉惡如仇。”
後面站著的範沖終于按捺不住，俯下身子說道︰“那帶著mi n j 的才令人作嘔！居然敢用無鞘之刀，有鐵幽門劉三爺這樣的名家在，也敢在宗師面前造次！”
範高索輕聲斥責道︰“閉嘴！再管不住你的舌頭，就給我嚼爛了往肚子里咽。”範沖直立身子，再不敢多言一句。這“鐵丐”的萬兒是有來頭的，並非因為範高索身懷金鐘罩、鐵布衫、十三太保橫練的功夫，而是因為他為人滴水不漏，從不失言于人前，對屬下要求也甚是嚴厲，故此得了“鐵丐”的名號。
項西楚附耳對範高索說道︰“範兄息怒，令佷快人快語，倒也爽快！”
“項總鏢頭抬愛了，叫花子口無遮攔，目光短淺，見笑了。”範高索放聲笑道。
“依我看這帶著mi n j 的少年，刀法未必比劉三爺差。”
“項總鏢頭高見。”
武當掌教開陽大真人、昆侖掌門不怒道人、點倉掌門柳葉青三位都是成名已久的高人，但因門下高徒都不明不白慘死在錦衣衛手中，臉上露出不悅的神色。這“問鼎天下大會”還未開始，便起了爭端。
金蠶老祖環視了群豪一眼，說道︰“這‘問鼎天下大會’比的是武功，刀劍往來，雖是點到為止，難免誤傷，若不幸血濺當場，朝廷少不得分發撫恤金，但日後雙方不得尋仇……”
“阿彌陀佛。”戒止大師輕聲說了一句，打斷了金蠶老祖的話。
金蠶老祖接著說道︰“今日乃是五月初五端陽節，能在這泰山之巔雲集各路英雄豪杰，錦衣衛倍感榮幸。特備下一桌水酒，飲下英雄酒，添了幾分膽氣，比武大會就正式開始！”
說罷，十幾個力士走上玉皇廟，出來時有幾人各自手提兩壇美酒，有一人一手擎起八方桌台，還有人左右手托著高聳的酒碗似江湖雜耍般踱步走來。這玉皇廟竟然還藏著三十年的佳釀！丐幫的叫花子都恨不能多長一只鼻子，在玉皇廟逗留許久也聞不出酒香。
只見那些個力士一掌拍開壇泥，醉人的酒香勾起了肚子里的酒蟲。酒水溢出，倒入碗中，听那水流聲，嗓子像火燒般難受，恨不得醉飲千觴。這皇宮里的御酒平常人是喝不得的。
“七大派掌門人多為僧道，但今日難得盛會，這酒又是聖上所賜，眾位可否賞臉喝一碗水酒？”蒼鷹此話像是sh r n的劍，這酒既然是當今皇上所賜，不喝就是大不敬，七大派掌門面有難色。
“般若湯有大智慧，真身如來不生一念。”戒止大師走上前去，端起一碗水酒，一飲而盡，做了個表率，喝罷雙手合十，默默念叨“人于世間，喜飲酒醉，得三十六失”，片刻大汗淋灕，原來他以深厚的內力將酒氣逼出，化為汗水。
眾人見戒止大師這等高僧尚且破了酒戒，不容遲疑，紛紛向前。開陽真人、素心師太、不怒道人、飛雲子、上善道人等人如法炮制，也以內力逼出酒氣。十一位掌門人喝過英雄酒，方余這才起身。
“你喝不得酒。”李樹喬拉住方余，滿懷關心地說道。
“無妨。”方余走到圓桌前，端起酒碗，仰天一飲而盡，傾掌覆碗，一滴酒水也未剩下。只听“啪”一聲，酒碗落在地上，散成碎片。
“好！豪氣干雲！”隨著範沖大吼一聲，滿堂喝彩，掌聲不絕。
“會當凌絕頂，一覽眾山小”。
在這泰山之巔的玉皇頂上，此刻將有一場比武大會載入江湖史冊，傳唱百年。比武場上的三足兩耳青銅鼎，象征著絕對無上的權力，號令江湖，誰敢不從？日上三竿，陽光傾瀉下來，立在離天如此近的玉皇頂，眾位英雄豪杰只覺一陣暖意。
侯南、侯北掠上比武場，“南拳北腿”，一縱一躍，以腿功見長的朔北豪杰在天下高手面前展示了一流的輕功。“鬼頭刀”與“鉤鐮槍”，自侯白馬名垂朔北之時，就是“焦不離孟，孟不離焦”。
“白馬鏢局侯南侯北在此，哪位英雄賜教？”侯南、侯北抱拳齊聲道。
範沖看了範高索一眼，請求出戰，範高索點了點頭。範沖抄起長棍，大步流星，躍了上去。
“賢昆仲此刻是代白馬鏢局出戰，還是代錦衣衛出戰？叫花子倒是糊涂得很！”範沖笑著說道。
侯南冷冷說道︰“閣下口齒伶俐，莫非‘三十六路行乞棍’是嘴皮子功夫？”
範沖最听不慣別人侮辱他的武功，就是因為江湖中幾句閑言碎語，才與華山劍宗的“太華劍客”左子然相約同上少室山，還在少室山下因一言不合而大打出手。此刻，範沖掌中的長棍已滿蓄真氣。
鬼頭刀率先劈來，沉重的鬼頭刀劈過，刀風呼呼。只是一個照面，侯南已經一口氣劈出七刀，刀柄上的鬼頭似乎在催命。侯南的鬼頭刀斬金切玉尚且不在話下，範沖的長棍若是踫上刀刃，絕對斷成兩截。範沖只是一味避讓，施展起“三十六路行乞棍”的妙招，下打二十七路連環棍，棍頭始終不離侯南腿上的“梁丘穴”。
白馬鏢局的鬼頭刀本就三分攻，七分守，侯南見範沖的長棍攻他下盤，漸漸打亂他的步法，被迫撤刀回防，刀光閃閃，一片白光，讓人看得眼花繚亂。侯北再也顧不得江湖道義，鉤鐮槍使來，上手都是殺招，手中的鉤鐮槍刺刺刺刺出，亮光一道接著一道。等兩人兵刃交接，範沖才看清楚，鉤鐮槍朝著腰間的“章門穴”方向刺來。
範沖在棍法上的造詣早已高出丐幫幫主範高索些許，“三十六路行乞棍”範家無人能出其右，也是丐幫第一高手。他猛吸一口氣，腳尖拖地，身法向後滑去，手中長棍離手，撞上鉤鐮槍，剛削去槍尖一點，範沖的右掌已經拍了過來，以內力牽引長棍，長棍繞著鉤鐮槍一圈圈打轉，卻角度詭異地打向使鉤鐮槍的手。
鬼頭刀自半空中劈下，侯南手握寶刀，一股渾厚的內勁襲來，是一招“力劈華山”。範沖一連幾個後空翻撤出，長棍竟似有磁力吸附隨著範沖往後撤去，待範沖落在地面，伸手一抄，長棍也重歸範沖掌中。
侯南侯北一左一右，鬼頭刀守，鉤鐮槍攻，侯白馬當年的驚人藝業重現江湖，博得滿堂喝彩。範沖也不含糊，上打九路劈頭，內力貫透長棍，只要頂上“承靈”、“正營”兩個穴道被砸中，侯南、侯北立刻便會命喪比武場。
這點到為止的比武大會，不是你死，便是我亡。
侯北見左右出擊奈何範沖不得，便縱身一躍，躍過範沖頭頂，躍到範沖身後，範沖背後的穴道全都暴露在侯北的槍尖下。侯南的鬼頭刀從八個方位招呼過來，斜身、轉身一輪又一輪的劈、砍、挑、刺，這一招“八方呼應”的刀法乃是侯南自創，連鐵幽門的“金環刀”劉三柏都忍不住拍掌叫好。
範沖被前後夾擊，眼見就要落敗，于是奮力一搏，卻也是一躍而起，腳尖輕點鬼頭刀，借力騰空一個後翻，竟然一棍打向身後的侯北。侯北橫舉鉤鐮槍，硬接了範沖一棍，震得虎口發麻。等範沖落在地面，卻有了個大破綻，還未站穩，侯南的鬼頭刀已到眼前，眼看這一刀劈下去，範沖必定血濺當場，斷為兩截。
侯北的刀卻突然停在半空中，再也沒有劈下。
範沖雖然眼神依舊凌厲，沒有半點懼色，但冷汗淋灕，濕透了衣衫。在這生死一瞬間，無論是誰，都會本能驚出一身汗水。
“我不殺你，是因為你有一身好武功。合我兄弟兩人之力，才能僥幸勝你一招。”侯南收了鬼頭刀，攜刀抱拳說道。
“輸了就是輸了！”範沖鼻腔“哼”了一身，怒氣沖沖走下台去。
方才還是魚死網破的比武，居然真的點到為止！
“這朔北侯氏兄弟總算還有點白馬鏢局的風範！”項西楚豪氣說道，只見他抖落長槍，掠上了比武台。
“家父常說項總鏢頭是天下鏢行中的第一高手，霸王槍的功夫出神入化。”還未交上手，侯南便先奉承一番。
“看看你霸王槍，能不能勝過我鉤鐮槍！”侯北話未說完，鉤鐮槍尖已遞了出去。
要知道範沖的武功也算是一流，侯氏兄弟雖然勝了一招，但也是耗費極大真氣，而項西楚的武功又高出範沖半籌。這一來一去，即使鉤鐮槍與鬼頭刀聯手，也只在霸王槍下走了五十招，便落了下風。
“以逸待勞算什麼本事！朔北兄弟退下，看我的開山斧！”司徒瑜一聲暴喝，掠上比武台，朔北兄弟果然同時撤手，下了比武台。司徒瑜施展開“天罡斧”，一柄開山大斧被舞得煞是好看，“天罡破雷”這一招使出來，像是拿出了當年刑天大戰軒轅黃帝的本事。民間說書先生說，這程咬金只學得“天罡斧”三招半便成了瓦崗的“混世魔王”，而司徒瑜學全了三十六招，又比程咬金高出不知多少！
項西楚的霸王槍豈是無名槍法？“霸王奪月”使出來，掌中長槍在手，氣勢如虹，司徒瑜只眨了一眼，項西楚就疾刺出了十三槍。這霸王槍已非項羽當年的槍法，流傳千百年，在千里鏢局的項家手中漸漸發揚光大，即使是“西楚霸王”在世，也使不出如此快的槍法！
“項大哥的槍法如此了得！武功比我叫花子高多了！”範沖拍掌說道。
“千里鏢局的槍不愧是天下第一槍！”範高索此刻也不禁動容。
司徒瑜一招“倒打北斗”，轉身一斧砍過去，卻因陽光刺眼，眼前金光茫茫，片刻間什麼也看不見。雖然只是片刻間，但這時招式已老，是個大破綻。可項西楚為人磊落，從不趁人之危，手一松，槍法慢了下來，有意讓了一招。
“這時項總鏢頭若是‘霸王舉鼎’、‘力拔山河’、‘破釜沉舟’接連使出來，司徒瑜已經敗了。不過他卻不趁人之危，方是大丈夫本色！”方余與項西楚拆了數百招，對霸王槍的招式倒有三分了解。
“不錯，不過項大哥有意讓了一招，光明磊落，才是真英雄！”李樹喬嘖嘖贊道。
這幾句話的功夫，項西楚和司徒瑜拆了三四十招。司徒瑜一招“天罡奪魁”，手中一柄開山大斧竟然旋轉起來，斧柄另一端的尖刃旋轉成一個點。
“你看你項大哥這會兒又可以施展妙招了。”方余笑著撫掌說道。
項西楚使一招“背水一戰”，賣個破綻，空門大開，把結實的胸膛暴露在司徒瑜的眼下。等開山大斧攻了進來，他把槍尖往上挑起，撞開了司徒瑜的開山斧，反倒是刺出了十幾槍，槍尖分刺肩膀、胸膛、手腕、膝蓋。這一招是當日與方余比試時使過的“臥薪嘗膽”。
“這不是項大哥那日使過的招式嗎？”
“一點兒也沒錯。”方余淡淡地說道。
司徒瑜不是方余，如何能破這般高深奧妙的槍法？司徒瑜被項西楚的“背水一戰”與“臥薪嘗膽”逼得直退，心一慌，又多出一個破綻，項西楚一槍撩開開山斧，還是一招“霸王奪月”得手，等司徒瑜反應過來，槍尖已經抵在咽喉上。
“好槍法！”司徒瑜脫口贊道。
“承讓！”項西楚收了長槍，豪邁抱拳回道。
“飛姐姐要是在這里，恐怕就芳心暗許了。”李樹喬笑聲如銀鈴般動听。
方余回過頭，看看李樹喬臉上此刻洋溢著無邪的笑容，看得出神，腦海中出現了甦桐的身影，怔了一下，淺笑著說道︰“只恐怕飛姑娘還未動心，你先動了心吧？”
李樹喬听了這番話，一言不發。
方余也回過頭，心中想到︰許久不見，小桐，你在渤海之濱過得如何？住得可還習慣？我有太多話想對你說，有太多心事想說與你听，不知你是否學全了甦夫人的武功？