听到號角聲，朱利歐臉色一變，回頭往來路看了一眼。朱利安順著他的目光看去，只見在地平線的盡頭，升起了一道縴細的灰色輕煙，像是一條扭曲盤旋直上蒼天的長蛇。
“該死的，是我的梅肯村！”
朱利歐看清方向，頓時聲音都變了，漲紅的臉一下子又變得蒼白，也顧不上和朱利安多說，猛地一踢馬刺，飛馳而去。
朱利安愣了一下，也催動馬匹，帶著蕭文緊隨其後。
跑不多遠，又听得身後馬蹄疾響，回頭一看，見是朱利昂帶著幾個騎兵跟了上來。
朱利昂的馬快，不一會兒就超過了弟弟。
現在大概是下午四點鐘的樣子，在朱利安的左側，諾瓦斯河水流正急，天上一輪紅日已經落下了一大半。朱利安摒棄雜念，將注意力全部放到了身下飛奔的坐騎和前方起伏不平的道路上面。
急驟的馬蹄聲敲打著耳膜，身體完全依靠本能隨著馬匹的顛簸而上下起伏，撲面而來的是異世界的清新空氣，朱利安微微眯著眼楮，視線里只有前方朱利昂越變越小的身影，忽然有種恍如夢中的錯覺。
大約跑了有七八公里路，前方忽然出現了一個由幾十個木屋和窩棚組成、外面圍著一道木柵欄的小村莊。
村莊中間有座木質的高台，上面的烽煙剛剛熄滅。村莊北側的大片田野之間，疏疏落落地散布著一些房屋，其中一些正在燃燒，衣衫襤褸的村民們拿著各式工具忙著救火，空氣中彌漫著焦糊的味道，到處都是焦急的喊叫聲，夾著孩子的哭聲。
一片紛亂之中，朱利安很快找到了自己的家人們，哥哥朱利昂、堂弟朱利歐，還有叔叔朱湯頓，父親朱湯達也在其中——他們說是巡視，主要也是巡視領地的北邊，出現在這里倒是正常。
朱利安放慢了速度，緩緩靠了過去。他騎得是訓練有素的戰馬，絲毫不在意周圍的嘈雜，只是輕輕搖晃著腦袋，大口喘著粗氣，這牲口歲數不小了，載著一個全副武裝的騎士，十多里路跑下來，著實是累得不輕。
朱利安在這個世界上的親人們，父親、叔叔、兄長和堂弟，此時都聚集在一塊剛剛收割過的麥田中，端坐在戰馬之上，列成了一排，當然不是在歡迎朱利安的到來，而是在听取他們面前一個中年人的匯報。
那中年人衣著頗為齊整，看上去極為激動，正在大聲說道。
“他們有十多個人，都騎著戰馬，從北邊來，穿得都是輕便的鎧甲，卻戴著遮住了面部的頭盔。沒有打旗幟，沒有任何可以辨明身份的東西。他們舉著火把，用著各式各樣的武器，來了之後，見屋子就點火，見人就殺，連小孩都不放過。幸好……”
中年人向朱湯達男爵鞠了一躬，“爵爺和朱湯頓爵士都在附近，及時趕了過來，否則的話會有更多的村民無辜喪命。”
說話間，朱利安已經走到了近前，看到了另外有村民兩個一組，將一具具的尸體從各處抬了過來。
一具、兩具、三具……
有干瘦的男人，有粗壯的婦人，有質樸的少女……
四具、五具、六具……
有兩個孩子，一個男孩，一個女孩……
當第八具尸體出現之後，終于停了下來。死者的身上有著可怕的傷口，全是尚未干涸的血跡，失去了生機的臉上滿是驚恐。
朱利安何曾親眼見過這種場面？當時一顆心縮成了一團，一雙手攥緊了韁繩，手背上的青筋都爆了出來，才強忍住沒有吐出來。
不遠處還有十多個傷者，傷勢較輕的抿緊嘴唇沉默不語，重傷者的呻吟聲不時響起，不知道他們當中能有幾個撐下來。
面對著滿地的尸體，朱湯達等人都是面無表情，就連作為直接當事人、年僅十八歲的朱利歐也不過是一張原本白皙的臉漲得通紅罷了。
“他們自稱是強盜。”那個中年人渾身顫抖，大聲說道，“可這世上哪有不搶東西光殺人的強盜？分明是一幫禽獸！”
“是一幫從北卡羅來納來的禽獸!”朱利歐咬著牙說道，“肯定是貝氏家族的那幫狗腿子！”
“利歐……”朱湯頓對兒子說道。
“我知道我知道我知道！”朱利歐憋著一口氣忍到現在也算是不容易了，而一旦爆發出來更加顯得不可遏制，“我們沒有證據！我們拿不出有力的證據，索姆貝拉伯爵不會接受我們的申訴！”
朱利安所在的佐治亞鄉和貝氏家族的北卡羅來納鎮同屬克萊頓縣，克萊頓縣的領主索姆貝拉伯爵正是他們的封君。如果有誰遭遇侵犯，自然可以向領主申訴，要求公道——前提是要證據，而且是有力的證據……
朱湯達看了佷子一眼，又向那中年人問道，“你確定村里的所有人都沒有看清他們的容貌和特征？”
“沒有。”中年人無奈地搖了搖頭，“他們把身份隱藏得很好，恐怕不是第一次干這種事了。再說了……”
“再說貝氏家族里面，除了騎士之外，原本就另外養了一群強盜。”朱湯頓爵士說道。
“我發現了一些不尋常的事情。”一個形容猥瑣的漢子突然湊了過來。
“威爾！”中年人呵斥道，“你是什麼身份？你怎麼敢未經允許就湊過來和尊貴的爵爺說話？”
“朱迪，讓他說。”朱湯達男爵喝道。
叫威爾的猥瑣漢子慌慌張張地摘下了頭上的破氈帽，向騎在馬上的大人們匆匆鞠了一躬，“我看到他們帶頭的是一個非常高大的壯漢，騎在馬上也比別人高了至少一個頭，而且，我親耳听到有人喊他‘格雷大人’……”
“格雷！”朱利歐怒氣勃發，“北卡羅來納的格雷！”
“利歐，別激動。”朱利昂催馬上前了一步，俯下身注視著那個威爾，“你能听到他們說話，當時離得他們很近吧？”
威爾不敢和朱利昂對視，將目光轉向地上一個婦人的尸體，“她是俺的婆娘……”他的神情麻木，聲音里帶著深深的哀傷，“當時我們都在割麥子，他們突然從樹林里殺了過來。我跑了沒多遠，回頭看時，看到我的婆娘倒在了地上，我又回頭跑過去，一個拿著鏈錘的沖我揮了一錘，被我閃開了。
“我倒在地上，他們也顧不上我，反正到處都是人。然後我听到一個人對那個帶頭的騎士說……”
“等下，你怎麼知道他一定是個騎士呢？”朱利昂問道。
威爾畏畏縮縮地看來朱湯達一眼，“三年前我跟著爵爺打過仗，見過騎士們戰斗的場面，知道騎士們的厲害。像那個沖我揮鏈錘的家伙就不是騎士，要不然我哪還有命在？”
朱利昂點了點頭，“他說什麼了？”
“他說‘格雷大人，差不多算了，朱湯達男爵沒事的時候總喜歡來這邊轉一轉。’而那個格雷大人用打雷似的聲音答道‘我才不怕那個老家伙。’另一個人笑著說‘就算朱湯達來了也沒關系，反正我們都穿得是輕甲，打不過總跑得過……”
威爾復述那幫強盜的話語，其中對朱湯達男爵頗有不敬之處，那個叫朱迪的中年人有些不自在，向威爾連使眼色。而朱湯達倒是毫不在意，“他們說得不錯，我和湯頓雖然立刻趕來了，卻追他們不上。”
“伯父大人！”朱利歐激動地指著威爾，有他的證詞，難道我們不可以向索姆貝拉伯爵提起申訴麼？”
朱湯達看了威爾一眼，“事關重大，伯爵大人不會采信一個農奴的證詞。”
這時，朱利安忍不住開口說道︰“父親大人，農奴不農奴，還不是您一句話的事麼？”