“利安哥哥！”
哈比內斯大陸，杰梅尼帝國克萊頓縣，佐治亞鄉安菲爾德城堡。
隨著這聲嘹亮的呼喚，剛剛又完成了一次騎馬沖刺的朱利安抬起頭，用一塊髒得像抹布、粗糙得像是砂紙的亞麻手絹擦去了沿著眉毛滴落的汗水，這才看清楚，一隊人馬順著佐治亞鄉的主干道——也就是一條天晴時塵土飛揚下雨時泥濘不堪的田間小路——正在走來。
走在隊伍最前面的是一位非常年輕的騎士，雖然在之前的記憶片段中沒有這個家伙出場亮相的機會，不過看架勢朱利安可以猜到，來的是朱湯頓叔叔的次子朱利歐，也是自己的堂弟。
朱利歐今年只有十八歲，看上去還是一個稚氣未脫的大孩子，不過他在年僅十五歲的時候，就通過了騎士公會的考核，成為一名二級騎士，甚至比身為領主繼承人號稱“佐治亞雄鷹”的朱利昂還要早一年。
隨即他被朱湯達男爵冊封為爵士，並且獲得了自己的封地，成為了一名也是男爵大人麾下唯一一名采邑騎士。
此時朱利歐爵士已然走到了近前，不愧是在社團里坐鎮一方的堂把子，看上去他無疑要比朱利安混得好多了，穿的是錚明瓦亮的半身板甲，比起朱利安穿的短款鎖子甲明顯高了一個檔次，一件繪有朱氏家族家徽的淡藍色罩袍漿洗得既挺括又干淨，佩劍的劍柄竟然還是銀質的……
“利安哥哥。”朱利歐騎在一匹鞍轡鮮明的棗紅色駿馬上面，向著自己的堂兄微微躬身致意，笑嘻嘻地說道，“您還真是用功呢。”
“我這是臨陣磨槍，不快也光。”朱利安自嘲地說道。
朱利歐帶著戲謔的神情搖了搖頭，笑道︰“依我看啊，是既不快也不光……”
這時從城堡方向傳來一陣爽朗的笑聲，只見朱利昂帶著幾個跟班騎馬跑了過來。
“今天是各村繳納夏糧的最後一天，利歐你來得還真是時候。”朱利昂看了看正在西墜的太陽，對朱利歐笑道。
朱利歐也笑了笑，指了指身後的十多輛大車，“交完這一百二十石糧食，我就算完成今年的任務嘍。請利昂哥哥清點一下。”
這種瑣碎的事情自然用不著朱利昂親自去做。他們的堂兄，負責領地財務事宜的朱利塔上前和朱利歐打了個招呼，便帶著運送糧食的人馬走向城堡。
“村里的莊稼都收割完了嗎？”朱利昂隨口問道。
“還剩最後一點了，今天可以全部完成。”朱利歐答道，“不過收割完之後，還是有許多事情要忙活。農具需要修復，可是老喬恩的手藝本來就是湊合，現在更是老得厲害，收的兩個徒弟又笨手笨腳的，肯定是忙不過來；牲口們掉膘掉得厲害，有好幾頭都出了毛病，村里的獸醫卻拿不出辦法，得請朱利納堂兄過去看看；水渠也需要疏浚……”說起自己領地上的事情，年紀輕輕的朱利歐突然變得像個管家婆似的嘮叨起來。
“行了行了，這些事情交給作為村長的朱迪大叔去操心好了。”朱利昂不耐煩地打斷了小堂弟的絮叨，“你還這麼年輕，平時應該多想想怎麼提升自己的實力，爭取通過三級騎士的考核，將來更好的輔佐我。”
佐治亞鄉的未來領主皺起了眉頭，“當初我就不贊成授予你封地，你知道不是我舍不得那個村子的賦稅，而是管理領地必然會分散人的精力，會影響你的武技修行。”
“當時您可是願意拿出三百個基尼來補償我呢，我怎麼會不知道您的好意呢？”朱利歐誠摯地說道，“可是我覺得，對我來說，管理領地正好可以磨練我的心性，對我更有好處。就好比薩克大叔，當年他也是為了自己的武技修行，而謝絕了伯父大人授予他的封地，可結果怎樣呢？”
朱利歐聳了聳肩，臉上又露出了戲謔的笑容，“整整二十年，他始終無法突破那道桎梏，只能在二級騎士的境界上面徘徊，今年更是一個不小心，連二級騎士的復核都沒有通過，反倒被打回了一級騎士……”
提起老薩克，朱利昂也是無奈，“說到底，騎士等級終究只是一個參考標準。薩克大叔對我們家族忠心耿耿，在克萊頓縣威名遠播，無論是敵是友，並沒有誰因為他是個一級騎士而看輕他。”
朱利歐不願繼續這個話題，隨口問道︰“伯父大人和我父親在嗎？”
“父親大人和叔父大人吃過午飯就出去了，說是要去巡視一圈。”朱利昂搖了搖頭，神色鄭重地說道，“利歐，你的梅肯村正和北卡羅來納鎮毗鄰，這些天來他們沒搞什麼小名堂吧？”
“沒有！”朱利歐得意地拍了拍腰間佩劍的純銀劍柄，“有我在那兒呢，您盡管放心好了。”
朱利昂寬慰地點了點頭，“那是。明天就是豐收慶典了，他們再怎麼無恥，應該也不會挑在今天來尋釁滋事。你不進城堡里去坐坐？”
“您還是放過我吧。”朱利歐夸張地叫道，“您知道我從小在村子里長大，實在受不了城堡里的那股味兒。”
“那倒也是。”朱利昂回頭看了看城堡，無奈地笑道，“我還要招待來赴宴的領民，就不陪你了。”
“這是您身為未來領主應盡的職責。”朱利歐板起了臉，裝腔作勢地說道。“您去忙吧，我在這兒陪一下利安哥哥。”
朱利昂走後，朱利歐轉向朱利安，繼續一本正經地說道︰“利安哥哥，恕我直言，自從你通過二級騎士的考核之後，這兩個多月都在干嘛呢？以你現在的狀態，到了後天的比武大會，也就只能欺負一下那些從預賽里殺出來的一級騎士了。遇上個稍微強點的二級騎士，只怕都會惹得伯父大人生氣啊。”
若是惹得他老人家生氣，豈不是娶媳婦的事兒就要泡湯了？朱利安暗自心焦，習慣性地抓了抓頭發，“可是……這個……”
“我知道，你只有在緊急關頭才能感應到斗氣的存在。”朱利歐頗為理解地說道，“但是，我剛剛看你出槍的姿勢就不太對。要不我再給你示範一下？”
朱利安求之不得，連連點頭。
朱利歐微微一笑，向邊上伸出了一只手。
除了運送糧食的二十多個農夫之外，他還帶著四個跟班，身上都穿著瓖有鐵片的硬皮甲，腰間佩劍，精神飽滿，和跟在朱利安身邊的小蕭文形成了鮮明的對比。其中一個跟班連忙將一支長矛恭恭敬敬地遞到了朱利歐手上。
朱利歐持矛催馬，對著不遠處的標靶，然後啟動、小跑、加速，直至沖刺，手中長矛漸漸放平。當長矛完全放平的時候，矛尖距離標靶還有一米多遠的距離。
就在這時，朱利歐持矛的右手猛然向前伸出，由于是騎在高速奔馳的戰馬上面，他的動作顯得有些遲緩，卻在矛尖爆出了一點微弱的白光。
長矛刺中標靶，不像之前朱利安只能將標靶撞開，這一下的威力要大上許多，木制的標靶頓時被刺得四分五裂，碎木片飛得老遠。失去了平衡的架子隨之倒下，摔成了兩半。
看著眼里的朱利安心中暗自發虛，心想要是自己挨了這麼一下，只怕是性命堪憂。
朱利歐騎馬兜了一個圈，又回到了朱利安身前。雖然只是那麼一下，卻也耗了他不少的力氣，一張原本白皙的娃娃臉漲得通紅，額頭上汗水晶瑩。
他回頭看了一眼摔得不成的標靶架子，吐了吐舌頭，笑嘻嘻地說道︰“可千萬別說是我干的，要不然伯父一定會要我賠錢的。”
朱利安也笑了，剛要說些什麼，忽然听到從城堡頂上傳來淒厲的號角聲。