鐘離期平時謹慎持重，但畢竟仍是少年，今日見到新奇物事，也不免興奮了些，就多飲了幾杯。
酒宴的一側，不知何時擺上了一道屏風，屏風之後陣陣鼓瑟之聲，為賓客助興。
鐘離期側耳听那瑟音，只覺時而清揚中正，時而寡淡平和，志趣悠遠，隱隱然有脫塵之意。他家世代書香，自幼對琴瑟之道十分鐘愛，听到瑟音不俗，趁著酒興，不禁技癢，待到一曲終了，問道︰“這鼓瑟的是何人？”
宗老頭答道︰“是周王陛下的樂師，這位前輩平日都住在洛京城，我們踫到有貴客時才去請他來，所以今日剛到此間。”
鐘離期道︰“此君瑟技不凡，不是凡夫俗子。請跟樂師說一下，我想與他合奏一曲。”
宗老頭依言走到屏風之後，很快又走了出來，“請。”
鐘離期道︰“朗兄，借琴一用。”金天朗笑道︰“期弟自便就是，你若喜歡，這張琴便贈予期弟了。”鐘離期淡淡一笑，“朗兄這張古琴太過貴重，只要能彈奏一次便是極大的福分，安敢他望。”
早有僕役擺好琴案和古琴，眾人依禮放下酒杯，安靜听琴。
鐘離期端坐琴前，先輕輕撥動幾下，只听弦音淙淙，古韻悠揚，道聲“好琴！”
緊接著凝神聚氣，指尖拂動，一道極飄渺的風吟之聲就仿佛從地底傳來，初听不似琴音，只如一線游絲在眾人耳根縈繞，若有若無，似乎時刻要斷掉，卻又韌而不絕，讓人情不自禁去細細聆听。
漸漸地，游絲一分為二，二分為四，面目逐一清晰起來，如流水，如雁回，如深山之泉涌，如松間之猿啼。于是人琴合一，渾然忘形，時而如泣如訴，時而清微淡遠，變化繁復宛如世事之無常。
屏風之後，相和的瑟音卻始終平和沖淡，如同是一片浩蕩無際的草原，波瀾不興，任由琴音的駿馬肆意奔跑，都以大音希聲之胸懷予以無盡的包容，讓駿馬始終跑不出草原的空曠。
兩者風格截然不同，瑟音卻將琴音烘托得恰到好處。就像草原不會搶去駿馬的風頭，但駿馬若沒有草原，就無法奔跑得如此酣暢淋灕一般。
琴瑟和鳴，意境深遠，听者莫不隨各自境遇而感懷心事，游子听出鄉愁，思婦望見歸人。
如月看到萬骨枯寂的戰場，金天朗想起奪儲之爭的惆悵。
一曲奏罷，眾人依然余音繞耳，沉浸在回味之中難以自拔，個個都是鴉雀無聲。半晌，才听到屏風之後，傳出一個蒼老的聲音。
“這位公子，離開家鄉已有多年了吧？”
鐘離期妙遇知音，心中一片空靈，“我自幼離開故國，如今已十年了。”
“公子可是宋國人？”
“是……”
“老頭子听公子琴音，起承轉合之間古意昂然，使用的都不是周樂的技法，細細分辨，竟然是將前代商樂的手法融入到了周樂之中，十分巧妙。但這樣的創作，唯有對商樂熟悉至深之人方可做到。宋國是商代遺老，商代亡了八百多年，依舊能把商樂之妙運用得駕輕就熟的，除了宋國人，再不會有其他了。”
“前輩所言，一句不差。”這里竟也有人識得商樂，鐘離期頗感意外，不由得對這位尚未謀面的老者心生親近之意。
“公子琴藝高絕，但愁緒百轉之中，少年心性閃爍其間，想來最多是弱冠之年。這樣算來，公子離開宋國之時，還不到十歲。”
“是。那一年，我七歲。”
蒼老聲音訝異道︰“十七歲竟然能有這樣的琴藝，老頭子活了一大把年紀，今日方知天外有天，人外有人。”
“前輩過獎。虧得前輩以無盡之平和消解了我的心浮氣躁，不然我這琴音如何能入得了耳。我的琴技再高，充其量不過是手法熟練而已，想要達到前輩這樣的境界，非得再練幾十年不可。”
“公子過謙了。”蒼老聲音中似乎含著喜悅，“老頭子還有幾句話，卻不知當講還是不當講。”
“請講無妨。”
“公子琴音之中，鄉愁本就濃得都化解不開，竟然還參雜著綿綿的家國之恨，壓在琴弦上幾乎不能自拔，好容易化作萬千悲憤釋放出來，竟又有男女相思之意裹挾其中，輾轉都是欲求不得，欲罷不能的苦楚。這許多情感，公子竟然能糅合一處而無造作之感，琴技之高，已到了無可挑剔的地步。但以琴載義，切忌背負太重，公子一腔悲憤過甚，這樣撫琴，非但不能修心養性，每彈奏一次，還會對五髒六腑造成極大傷害。老朽勸公子一句，不要再撫琴為好，否則只怕是……只怕是不能長壽。”
鐘離期淡淡的一笑，“倘若不能撫琴，就算活到一百歲又有何樂趣？”原來如此，近來我的嘔血之癥變得重了，便是琴魔所致吧。也好，死在琴音之中，總比庸人俗子般臭死在病榻里要干淨得多。
能不能長壽，我本來從不在意，只要能活到完成使命便足夠了。但是，最近生命中竟多出來一個她，我曾經以為絕不可能發生的事情竟然就這樣發生了……
鐘離期微微側頭，小蝶站在金天朗的近側，正向他投來又是驚恐又是關切的目光，兩人目光一踫，立時分開。
蒼老聲音道︰“公子愛琴之痴，令人欽佩。公子若有閑暇，日後不妨來洛京城一趟，到斜陽巷找晏老頭，老頭子或有辦法，幫公子化解琴中之魔。”
鐘離期忙道︰“前輩要走了麼？可否現身相見？”
蒼老聲音道︰“琴者，禁也。且行且止，不可過度。老朽與公子今日琴瑟相逢，竟成知音，雖未謀面，但已是極大的緣分。今天到此為止，他日再見吧！”屏風後傳來悉索之聲，竟已收拾東西離去了。
周王滅商之後，將商王後裔分封在宋這個地方，是為宋國。為限制宋國的武力，防範其有異心，周王為宋國定下了以文立國的國策。
鐘離家曾任商王的大司馬，掌管兵權，後來做了宋公的封臣，整個家族從此棄武從文，十幾代人苦心經營，竟成為天下讀書人心中的明燈與楷模。
商家天下已經滅亡八百多年，宋國君主早已沒了f ch u的企圖，每日里不是吟詩作畫就是飲酒作樂，只望著與世無爭地享樂一生。
但在宋國貴族中間，一個斷斷續續存在了八百年的秘密組織雖然幾經湮滅，卻依然執著地恪守著自己的使命，要推翻周天子的統治，恢復商家天下。
酒宴恢復了些許嘈雜與熱鬧。不少人仍在回味適才一曲琴瑟和鳴的震撼，更多的人則交頭接耳，嘆服那名老者竟然能從鐘離公子琴音之中，听出那麼多的信息。
金天朗命人為鐘離期斟滿酒盞，“質子做了十年，實在太長，埋沒了期弟這樣不世出的人才，太過可惜。”
鐘離期方停留在愴然和難舍的心境之中，聞言只是輕輕一笑。
“期弟，以此為憑，我答應你一件事。”金天朗說著，將一枚酒籌放到鐘離期跟前，“此行歸去大梁，我將稟明家父，請魏王下令，解除你的質子身份，放你回宋國。”
鐘離期手一抖，半盞酒灑在衣襟上，一瞬間又覺激動，又覺恍惚。從大梁出來到現在一個多月，一路上金天朗不斷向他示好，送這送那，都被他謝絕婉拒。這是第一次，金天朗提出一件令他無法拒絕的贈禮。
那老者妙解琴音，終于讓金天朗捕捉到了他的軟肋。
不敢抬眼去看金天朗，怕被他瞧出心虛，于是去看那枚酒籌，只見上面篆刻著八個小字。死生契闊，與子成說。
心中一動，如果他讓我選，我是選回宋國，還是選要小蝶。
如果回到宋國，牙星閣下斷然不會有小蝶的位子。雖然小蝶說她家百年之上也曾是周國的貴族，只是家道中落淪落至此而已，但在以天下文膽自居、驕傲無比的鐘離侯爵府中，她最多仍然是做個侍女，連做妾的資格也不會被認可。
斜眼瞥望，只見小蝶正把持玉盤給梅花鹿喂食，一只瑩白透明的小手輕撫鹿頭，好像全然沒有听到這邊的談話。
金天朗長嘆一聲，又道︰“鐘離侯爵今年已經九十多歲了吧？我听人說期弟的大伯父等著繼承爵位已經等了二十多年，等得心急難耐，把自己所有兄弟的子嗣都送去他國做了質子。還不放心，又逼著幾個兄弟發下重誓說對自己絕無二心。期弟因此心懷家國愁傷，也是理所當然。”靠近鐘離期耳邊，輕聲道︰“期弟放心，你我莫逆之交，等你回去宋國，愚兄自當全力以赴，助你贏得鐘離家的爵位，魏國金天家與宋國鐘離家，世代交好下去！”
鐘離期心中恍然，原來你把那位前輩在我琴音中讀出的家國之恨，理解成了跟你一般俗氣的爵位之爭。我鐘離期心思故國，對權位卻無半點欲念，你連這都看不出來，還說什麼“莫逆之交”？
不過有件大事，倒真要著落在你這個“愚兄”身上才可實現。
“朗兄，小弟有個不情之請。”
金天朗道︰“哎，客氣什麼，期弟快說何事。”
“此番函谷關之行結束，依禮我二人應前往洛京城覲見周王，向天子復命謝恩。小弟不才，想代替朗兄上殿前呈表，不知朗兄可否允許？”
金天朗一怔，沒想到鐘離期要求的，竟然是這麼點小事。他心中對周天子的威儀並無半點看重，若不是為了遵循慣例，洛京城都是懶得去的，何況只是這點只有書呆子才會看重的禮儀末節，道︰“周王都昏睡一百年了，大殿上的那些規矩依舊是繁復�@攏 詰茉敢獯 停 腫允喬籩 壞茫 瀉尾豢桑 br />
于是鐘離期向金天朗表示謝意，金天朗隨口應付。鐘離期窺見金天朗有些悻然，似乎不太高興，心道，我的大事還得靠他，我須說些他愛听的話題才是。
“朗兄，今日見到從魯國送來的那些器具，無一不是極盡精巧，令人嘆服不已。但小弟尚有一事不明。”
金天朗見他夸贊自己得意之物，面露喜色，道︰“不過是些臨時想出來的小玩意罷了，也沒什麼大不了的。何事不明？”
“那些鐵櫃，能將烏魔囚禁其中並維持存活，可謂設計巧妙。但公輸先生介紹的諸般裝置之中，似乎沒有哪一個是用來捕捉烏魔的。活捉二十只烏魔，又靠什麼呢？”
金天朗哈哈笑道︰“這有何慮，當然是靠如月將軍了！”