劉明遠不明所以大聲疾呼︰“我又沒犯什麼罪，為什麼抓我？”引起周圍百姓的不滿，紛紛上前阻攔。
紅娘子這才醒悟道︰“這位大夫別誤會，是當今攝政王請你去看病的。”
劉明遠更納悶，我從未見過王爺，他怎麼知道我的名字，天下名醫多的是，偏偏請我去看病，奇了怪了。
“小人劉明遠拜見王爺。”
“免禮了，你可知道霍亂這種病？”
“小人不知。”這時候還沒有這個詞。
“現在有一種病，上吐下瀉，有幾個地方長紅疹，就是你們所說的瘟病，你治過嗎？”
“報王爺、小人沒有治過，不過我看過這方面記載，就是不太全。”
“洛陽已經開始蔓延，任命你軍中校尉，負責此事，可願意？”
“謝王爺提攜，小人萬死不辭，官職倒無所謂，在大災大難面前，能夠參與診治，就是流芳百世，給祖宗積德的好事，再次謝王爺給我這個機會，看王爺好像對這種病知道一二，能否給小人講講。”
“我不是大夫，只知是一種傳播極快的傳染病，從病人的污穢中靠空氣傳播。”
“何謂空氣？”
李浩然郁悶解釋道︰“就像你我說話間，就能傳染。天地間有很多灰塵，從你的口傳入灰塵，再從灰塵中傳入我的口。”
“小人似乎明白點，這次去小人沒把握治好，但只要我不死決不出來。”
十五天過去了，王虎他們安然無恙出來，李浩然說︰“你們誰敢進洛陽城。”
幾個人你看我，我看你，王虎見沒人說話，說道︰“還是我去吧。”
城里傳來消息，按照李浩然的辦法基本控制了疫情，沒有再發病的人，就是大夫們還是束手無策。城里百姓已經死了近萬人，士兵死了五千多人。
李自成的部隊更慘，原來病源是從義軍中傳播的，遼兵為了搜財物接觸了義軍的身體，被傳染後帶入洛陽城。
李自成帶著殘兵敗將退出洛陽，向南湖廣進發，在河南西南伏牛山地區再也走不動了，部隊生病的人越來越多，每天都有死人，只有休整，部隊缺糧少藥，周圍的大戶都被搶完了，就上山挖野菜，啃樹皮。
洛陽城內倒是有些轉機，幸虧坐鎮開封的李浩然沒記錯，劉明遠用草藥，一次次試驗，終于開始不死人了，慢慢有些人開始痊愈，洛陽城危機基本解除，遼兵總共死了八千人，城內百姓死了近十萬人。歷史記載崇禎年間，因霍亂死了二十萬民眾。
李如梅的部隊倒沒被傳染，虛驚一場，李浩然命令他繞過洛陽向襄陽進發。跟李岩商議提拔紅娘子為游擊將軍，率原來部隊1萬多人加上李岩的1萬騎兵2萬多人，向靠近山東的濮陽進發；一是擔心山東的明軍對京城的威脅。二是為打山東做好準備。
李浩然安排好開封的事後，交代王虎等部隊完全恢復後，留下少數部隊，大軍向山東開進，又寫信給李俊要求配合王虎的行動。然後來到襄陽。
見到李如梅說︰“三哥辛苦了，洛陽大難我還擔心你的安全，幸好沒事，部隊情況怎麼樣？”
“士兵們斗志昂揚沒問題，不過你不是擔心我吧！擔心公主的安全才是真，別在我這里磨蹭了，快去看公主吧！小臉可瘦了不少，你可別心疼啊。”
李浩然來到公主的宅子，50個蒙古士兵守在周圍，見李浩然行禮致意，守門的丫鬟瘋跑著給公主報信。公主迎出來見到李浩然，也不管周圍有沒有人撲到李浩然身上，像受了多大的委屈，眼淚嘩嘩的流，李浩然擁著她到了屋內。
“你是怎麼了？有人欺負你？”
“還不是你欺負我，她們幾個在皇宮里享受，把我一個人丟在男人堆里不管，又不給我生孩子，我不管我要跟你在一起。”抱著李浩然不松手。
“好、好你不願意在部隊里，就跟我一起吧。”
“真的、太好了。”
當晚李浩然在公主房內住下，兩人都很長時間沒見面，干柴遇烈火，火燒得越來越旺，折騰了大半夜才安然睡去。
第二天見到熊庭弼譏諷道︰“王爺要注意身體啊！中國大好河山還靠你興起，你看你眼圈都黑了。”
“熊大人就別諷刺我了，近來洪承疇、左良玉有何動向?”
“他們能有什麼動向，打又打不過，守著武昌城猶如困獸之斗，不知王爺什麼時候攻武昌啊？”
“我可不想學李自成，立足未穩就亂打一氣，先把北方治理好，起碼百姓都有飯吃，都有地耕，得到大多數人的認可方才能進攻。”
“王爺為國為民，大賢大德，又穩扎穩打，步步為營實乃救世之主，中國有望。”
李浩然看著熊庭弼說︰“沒想到忠直、淳厚之人還能說出阿諛奉承之言。”兩人對望一下，哈哈大笑。
襄陽城有李如梅第二軍團已經足夠，沒必要都耗在這里，李浩然同熊庭弼一起到濮陽與王虎會合，準備向山東進攻。
轉眼進入夏季，李自成部隊在炎熱高溫下，度過了霍亂的侵襲，死的死逃的逃，部隊由七萬多人減少到只有3萬人。派出細作回報，襄陽有遼兵重兵把守，這個老虎他也不敢踫，高夫人杳無音信，部隊糧食短缺。
牛金星提出;在開封與襄陽之間的南陽，尋找糧食，如果順利可以取道南陽，直插信陽進入湖廣。李自成認為可行，給他1萬兵馬進攻南陽，張鼎小將跟隨。
張鼎率軍一路搶劫了幾個大戶，義軍吃飽了飯，有了精神，信心大增開始攻擊南陽城。南陽有遼兵2000名火槍手，3000名刀牌、弓箭手，10門大炮。雖然義軍人數稍多，但攻城還是力量不足，遼兵的炮火又厲害，幾次攻擊都被打退。
牛金星說︰“張將軍，這樣不行，你先駐扎在這里，不可輕舉妄動，我回去見陛下，要求增兵。”牛金星是丞相，張鼎不好說什麼。
李自成在伏牛山左等右等不見消息，派人去打听，回來的人說︰“牛丞相要求回來增兵，卻不見蹤影。”
李自成忙對宋獻策說︰“軍師看牛丞相是否被遼兵抓獲？”
“我看不像，這一路我軍進展順利，何況傳信兵也無事，派人看看牛丞相家人再說。”
從牛金星家回來的人說︰“報陛下，牛丞相一家老小不見蹤跡。”
李自成心中大驚，一股涼氣沉入腹底，看看宋獻策說︰“大順前途渺茫，牛丞相走情有可原，軍師是牛丞相推薦的，你如果想走我決不攔著，只希望能打個招呼，君臣不做將來依然是朋友。”
宋獻策嚇的跪下磕頭道︰“陛下明鑒，我宋獻策絕不做卑鄙小人之徒，貪圖享受之輩，願為大順朝肝腦涂地。”
“我自然相信軍師，現在的局勢該如何走？”
“陛下、南陽之路不可取，我軍耽誤這麼多時間，遼兵必然會增援，到時想甩掉遼兵不易，不如借此之計，另圖它法。”
“哦、果然是妙計。”
李如梅接到李自成部隊攻擊南陽的報告，判斷李自成不敢走襄陽，選擇走信陽過長江，轉戰湖廣。分兵兩路；一路由汪錫率領2萬騎兵支援南陽。一路由袁大朗率領2萬騎兵在去信陽的半路埋伏。親率大軍守襄陽。
義軍張鼎將軍，見援軍未至，卻帶來李自成的密信，他依計而行，繼續攻打南陽城，力度小了很多，突然探馬來報，遼兵援兵已到，張鼎命令迅速撤退，等汪錫大軍到時，義軍早跑了沒影了，汪錫帶領騎兵一路追擊。
襄陽城中李如梅正等著捷報傳來，心想這次李自成不被殺死，也沒幾個兵了，手下前來報告︰“將軍、李自成過長江了。”
“從襄陽西南面的老河口。”
“他媽的，竟然從我們眼皮底下溜走了，快通知另外兩路人馬立即回防。”
原來宋獻策給李自成出的主意是；明修棧道暗度陳倉，利用牛金星的錯誤順水推舟，讓李如梅認為他們想從信陽到湖廣，卻悄悄從襄陽西南部越過長江，可苦了張鼎被汪錫追得到處躲藏。輾轉多日才從另一處過了長江與李自成會合。
進入湖廣的李自成，孤軍轉戰，人生地疏，大多是陝西人語言不通，糧餉困難，兵無來源，面臨兩個選擇；一是西進四川，投靠張獻中。兵強馬壯都不想，落魄之時他更不想讓他嘲笑。二是轉戰湖廣。可面對的是洪承疇30萬明軍，進退兩難。
“軍師你看如何是好？”
“我看只有同洪承疇講和，兩家共同對付遼東兵馬，只要明軍不管我們，湖廣糧多倒是可以輾轉一番，卻不知洪承疇是否願意？我們是剃頭挑子一頭熱，此乃下策，投靠張獻中才是上策。”
“張歪嘴哪里不要說了，先給洪承疇送封信吧。”
李自成部隊義無反顧朝武昌進發，只等接到洪承疇談和的書信，李自成清楚洪承疇肯定不是遼兵的對手，他等于幫洪承疇的忙，何樂而不為呢？這一等十天半個月也沒消息，這一天部隊到了咸寧通山縣，接到了洪承疇來信，打開一看心里涼了半截。（m.101novel.com）