耿直乘虛而入與小娘子勾搭上了，時間長了自然被街坊四鄰看破，告訴小吏，小吏有天白日回家正好抓奸在床，氣憤不過上前與耿直扭打，哪是庚直的對手被失手打死，小女子看出了人命，又無臉面上吊自殺。
一人二命耿直被太原西門府衙門抓住判為死刑準備隔日處斬。李浩然認為這是個人才死了可惜，就到西門府衙門找到押司拿出一錠金元寶放在桌上。押司看到錢听了李浩然的說辭又想拿金子又一籌莫展。
古人處斬人是要游街，轉遍大街小巷午時三刻驗明正身後當眾由行刑儈子手砍頭。不過有錢能使鬼推磨，押司為了賺錢，找了一個死刑犯跟耿直身材差不多的人，把頭發修修臉打的血肉模糊押上刑場，上下都已經打點好了，行刑官員、儈子手都知道不是此人，照樣一刀砍下去，比平時又多了進項。
晚上耿直被帶到總兵府見到李浩然撲通跪倒在地︰“在下謝大人救命之恩，有甚差遣萬死不辭。”
李浩然要的就是這句話，古人誠懇老實，知恩圖報。不像現代人無論受多大恩，該害你照樣害，根本不知道什麼是點滴之恩當涌泉相報。李浩然讓他隱姓埋名負責調查晉商“八大家”走私情況，提供了一個思路；在太原到張家口路上就可以看到他們的蹤跡，帶上一個家丁杜億佰負責傳送消息。李浩然拿出500兩銀子給他用作開銷，這種信任使耿直更感動。讓他先到他岳丈家了解晉商的運作情況，摸清動向。
李浩然寫了封信給朱員外，陳述了朝廷要滅晉商的決心和後期農民起義殃及山西的情況，勸他去遼東發展免的後悔。又派丫鬟春桃一同回去以取得岳丈的信任。
李平天听了李浩然說晉商“八大家”的事卻不以為然，認為危害沒那麼大，再說是朝廷的事他們都不管，我們是多管閑事。李浩然知道他打仗是把好手，干別的卻不關心只有換個角度說。
“大哥此言差矣，我們抓走私違禁品的商人堂堂正正，晉商富的流油到時沒收財產上交一部分其余淨入囊中何不快事?”李平天根本沒想到這層，听後才恍然大悟。
“五弟腦袋轉的活，賺錢的事誰不干，總兵府人員隨你調配，官印隨你蓋只要有錢就好。”
得到李平天的支持使李浩然精神大振，立即派出四個家丁首先把太原城內所有大商家進行調查。
朱員外土生土長在山西，土地房屋都在此地搬也搬不走，讓他背井離鄉到遼東確實難以接受。唯一讓他牽掛的就是女兒，看到春桃回來忙問小姐的情況。
“老爺你放心吧！姑爺對小姐好著呢？你先看看姑爺給你寫的信吧。”
朱員外看完李浩然的信對後來的農民起義感到迷惑；大明朝風平浪靜，國運昌盛哪來的匪患？朝廷那麼多軍隊還對付不了泥腿子？就問春桃︰“姑爺平時都干什麼？”
“老爺咱們家姑爺是仙人，道法可厲害呢。”接著把大霧退敵，拍掌喚蝶等事一古腦說給朱員外听。把個朱員外听的雲山霧罩，難道真如道長所說李浩然有帝王之像能預測後事？如果是這樣情況就不同了。
春桃又把耿直和杜億佰介紹給他。耿直把李浩然的計劃告訴他；利用朱員外的商隊做掩護調查走私商人的情況。李浩然借朝廷的名義朱員外不得不照辦，跟耿直把晉商運作規律，一些行規交代一遍。
此時太原城內已經有了調查結果；他們發現城郊有兩座山莊每天都有大量內地物品在這里集結，有一次因為運貨時翻車露出鐵器，而且從內地來的貨物還有軍隊押送。山西只有煤礦沒有鐵礦，所以鐵器是從內地運來。
李浩然感到一；人手不夠。二；事態嚴重明顯有官商勾結的跡象。又把汪錫和他的三十人調過來協助調查，派他查清貨物從內地何方運過來的，押送軍隊屬于誰的部隊？而四個家丁負責暗中監視山莊的幕後指使人，同什麼人來往密切一一記錄在案。
有一個人引起李浩然的注意，太原巡撫張大人的管家經常出入叫“聚仙莊”的商人家里，而且每次回來馬車上裝了一個大箱子。使李浩然感到棘手；他這層官員沒有皇帝意旨任何人都不能動，而且證據無法落實。李浩然決定從巡撫管家下手看他有什麼弱點，發現他熱忠于听戲，經常去一家會館里听。
山西的戲曲有54種，特別是“山西棒子”最為有名，後來改叫“晉劇”它唱腔激越粗獷，又圓潤工細，經常用大量唱詞表現戲曲情節，用對唱代替對白，還有許多技巧表演；如鞭子功，梢子功{甩發}等。
特別是山西出了幾個戲曲大家像關漢卿、白撲等，中國“四大愛情劇”有三個是山西人，白撲還是最早的“梁祝”故事創作人，文士薈萃，優伶輩出，所以後人把山西譽為“中國戲曲的搖籃。”
李浩然從未听過明朝時期的戲曲，特別感興趣順便看看巡撫管家的動向。本來想帶娘子一塊看，可她太惹眼怕出事再說春桃也回來了又有任務，就帶紅紅去看了，走進會館一層是散客，二樓有包廂；里面前廳可以看舞台演出，後面有包房應有盡有可以點戲在包房里面看，就是服務太差，服務員個個是店小二的打扮。
當天演出的是關漢卿不說演的咋樣還是戲劇鼻祖關漢卿寫的好，情節感人；哭的紅紅稀里嘩啦！手帕都可以擰出水來了，演出結束後，李浩然想巡撫管家的愛好還挺高雅，這也不算弱點，反而是優點，可到管家包房一看還沒有動靜。李浩然納悶演出結束了，他還干什麼？已經很晚又帶著紅紅，只有回去，路上紅紅雙手挽著李浩然的胳臂，他感覺手臂總踫著一團軟軟的肉坨在摩擦︰“小爺你下次還帶我來看戲好嗎？”
“好就是要多帶幾條手帕。”
“小爺你壞死了。”李浩然已經感覺她春情蠢蠢欲動。
過了幾天李浩然看巡撫管家究竟搞什麼名堂？一人來到會館包廂，店小二端茶、倒水、放上瓜子、花生說︰“這位大爺，我們這里還可以點戲，點外面看不到的戲。”
李浩然才知道這戲中有戲︰“哦、怎麼點法？”
“大爺我們有雅戲、俗戲、雜耍、花戲。”
“什麼叫花戲？”
“就是唱詞風騷、淫穢些，優伶穿著露骨些，如果大爺您興趣來了還可以宿夜。”
李浩然在深圳花花世界斗混過，這跟卡啦ok包房差不多，全套服務。沒想到了明朝也不例外，難怪巡撫管家不願走，名堂在這里。他可不敢在這玩，听說宋朝時連皇帝都得性病死了。
“吳大朗、我出錢讓你玩個痛快，不過事情要辦好，先收買一個店小二了解巡撫管家情況，再收買那個優伶設個套。”吳大朗玩了幾天告訴李浩然；管家喜歡一個唱戲的每次來都是睡到天蒙蒙亮才走。
趁管家不在，李浩然再次來到會館專門點了管家喜歡的優伶，只見手如玉筍乍茁新芽，腳是金蓮飛來窄瓣，似飛燕輕盈，玉環豐膩倒是個美人胚子。李浩然讓他隨便彈幾個曲子，女子便輕撫古箏自彈自唱；古典音樂雖然是單音節，只有五個音符變化少，卻崇尚與自然的和諧，听起來如高山流水，身臨其境，清新自然李浩然沉寂其中音樂戛然而止。
“大爺要听花戲嗎？”
李浩然從前學過古箏雖然不精也能彈幾首︰“要不我來彈一首你听听。”彈起當代最流行的一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。
“啪，啪大爺好手段，彈得一手好曲子，卻與奴家曲調不同，詞有新意，是從何而來，能否與奴家寫下曲譜，唱詞？”李浩然寫歌詞可以，寫曲卻不行，又彈了幾遍，女子對音樂有天賦，也能照貓畫虎彈下來。
音樂的探討使兩人距離拉近了，女子不時瞟瞟李浩然，心中泛起漣綺本來就是風月場所的女人︰“公子可否夜宿于此，奴家不收分毫。”李浩然心想老子又不是收破爛的，借故不方便推辭。接連幾天常去跟她探討音樂，又邊彈邊唱一首滄海一聲笑，滔滔兩岸潮豪情仍在痴痴笑笑。這是一首用古典音樂譜寫的歌曲，前面一首是女聲發揮不了，這次是男聲李浩然演繹的暢快淋灕。
女子听的如醉如痴︰“公子好嗓音，好听極了，不想公子風度翩翩，氣度不凡倒精通音律真是妙人。”明朝時對戲子不屑，看成是最低下的職業，今非昔比。听了李浩然的演唱她激情四射更加不放過他，坐在李浩然腿上摟著脖子不放手。
“听說有位管家對姑娘挺鐘情？”一句話讓她泄了氣，松開手一屁股坐到床上。
“那個老家伙癩蛤蟆想吃天鵝肉想長期霸佔奴家，不是看他出錢大方老早就不搭理他。”