秦固原過了九曲橋，一路問了附近值守的內廷禁軍，循著花徑到了蓬萊閣西邊一處水邊，夜色中方才隱約看見一襲月白色的身影坐在太湖石上，看著水中菡萏怔怔出神。
秦固原刻意放重腳步走過去，眼見著薛嬋聞聲微微動了動，卻始終沒有回過頭來。他走到跟前，低聲道︰“娘娘，此處寒濕，蚊蟲滋生，久坐無益，還請保重。”
薛嬋幽幽嘆了口氣，也不回頭，只是說︰“一時失態，讓你見笑了。”
“娘娘折煞奴婢了。”秦固原听出她語氣中細微的差異，心頭微微一顫，向後退了半步，躬身行禮道︰“陛下也掛心娘娘，只是貴客在，走不開，所以遣奴婢先來探問。”
“他”薛嬋並不知道自己心中的冷笑有沒有宣之于口，好在在這個人面前，似乎也不必要太過掩飾。她回過頭來，看著秦固原。
這一夜的月光分外明亮，將一切氤氳迷霧一掃而空。
“你抬起頭來，讓我看看。”
秦固原依言而行。
薛嬋仍不滿意︰“直起身來，別弓著。”
秦固原體量本來高大，只因在人身邊服侍，隱藏行跡，不引人注意。此刻听了薛嬋的吩咐，慢慢地直起腰，抬起頭，仿如一株老松舒展開來，修竹一樣挺立。月光從他的額角掃過，一片皎潔，烙在他的面孔上。
薛嬋久久打量著他。他便安然由著她的目光在自己身上逡巡，長身玉立，風姿凜凜，哪里有半分平日里的模樣。
“你，到底是誰？”
秦固原一怔，迎向她的目光。只覺那雙盈著水光的眸子，竟似蘊含了千言萬語。然而就仿如天下溪流江水，千回百轉，匯集到舌尖，問出的卻是這樣一句突兀的問題。
然而他听懂了。
听懂了，卻又無法回答，只能沉默以對。
薛嬋倔勁兒上來，他不答，她也不催，只是目光灼灼地看著他，不肯退讓分毫。
遠處樂聲還在繼續，隱約有人笑鬧的聲音傳來。秦固原一時分心，忍不住朝那邊張望了一眼。御駕所在，不知道是誰這樣大膽，公然狹戲。
薛嬋的堅持卻被這一瞬閃過的分心打破。她本因為自傷身世而失態跑了出來，卻因為有了秦固原而令這倉皇中生出一絲暖意。只是這暖意如此輕而易舉就被打破，如同那些無數黑夜里短暫而虛妄的歡愉。
“秦”她不願說出公公兩個字，剛一遲疑，便見他腳步向後腿，連忙改口道︰“你能不能陪我待一會兒，就一會兒。”
秦固原仍舊不肯出聲，卻點了點頭，定住腳步。
笑鬧聲越來越近，還有女子驚呼的聲音，和男人哈哈的笑聲。秦固原分辨出是翕王。他竟如此放肆張揚，不知是與皇帝有了什麼樣的交代。
只隔著一座太湖石假山，那邊的歡謔和這邊的沉靜，仿佛這世上的兩極就在這不動聲色間對峙著。
秦固原自覺有些心浮氣躁，不由自主地又抬頭朝那邊看了一眼，低聲勸道︰“娘娘，陛下讓奴婢陪娘娘回去。”
薛嬋點了點頭，轉頭將自己的眼角抹干淨，起身行禮道︰“多謝公公費心，只是陛下身邊須臾離不開公公，薛嬋不敢勞煩，我自己回去就可以了。”
秦固原上前一步，攔在薛嬋面前，態度仍舊恭敬︰“陛下有命，奴婢不敢不從。還請娘娘不要為難奴婢。”
薛嬋嘆了口氣，聲音壓得只有他們兩人能夠听清︰“那一夜听人唱歌時我見到的人，和今夜陪著我在月色中長立的人，究竟是不是一個人？”
嬉笑聲越來越近，秦固原後退一步，拉開兩人的距離︰“娘娘，初夏時節，蚊蟲滋孽，天雖然暖了，卻不可貪涼。”
這話回得沒頭沒尾，薛嬋卻在瞬間听懂了。然而听懂了，卻不願意听從，她問︰“是誰，讓公公來的？”
秦固原還沒來得及回答，忽听有人哈哈大笑地說︰“這事我可以作證，確實是陛下遣他來的。”
兩人同時轉頭，毫不意外地看見翕王從太湖石後轉了出來。
秦固原嘆了口氣，向後退開，向翕王躬身。
翕王卻徑直來到薛嬋的面前，抱拳行禮，笑道︰“這位娘娘剛才在閣中見過，卻沒來得及見禮。”
秦固原連忙道︰“這位是華嬪娘娘。”
“華嬪”翕王露出玩味的笑意，似乎思索了一下，突然一副恍然大悟的樣子︰“可是薛 薛元帥的胞妹？”
薛嬋以禮代答，微微屈膝，算是默認。
翕王于是嘆息一聲︰“薛 元帥鎮守邊郡，威名遠播，實在是國家棟梁。只可惜天妒英才，沒想到這麼年輕就”他說到這里才突然醒悟過來，連連拱手︰“提起娘娘的傷心事，是我冒昧了。還望娘娘恕罪，恕罪！”
薛嬋連忙回禮︰“殿下哪里話，殿下是長輩，說什麼都是長輩關愛晚輩，薛嬋不敢有怨言。”
不敢有怨言，就是還是有怨言的。翕王听了倒是一樂，對著秦固原一笑︰“沒想到娘娘卻是如此直爽的性子，不愧出身將門，自有風骨。”
秦固原只有低下頭才能掩藏自己繃得緊緊的表情︰“陛下遣奴婢送娘娘回去，不敢耽誤殿下賞玩。”
“唉，急什麼呀。”翕王攔住他，轉向薛嬋︰“剛才在里面看見娘娘傷心，就想著有機會了想寬慰一二，只是你娘娘是後宮眷屬，我是外臣，說什麼話都唐突，還請娘娘不要見怪。”
他話說到這個份兒上，秦固原有心要帶走薛嬋也來不及了。
薛嬋也只得垂首道謝︰“多謝殿下關心。”
翕王點點頭，忽而感嘆︰“絕代有佳人，幽居在空谷原本安排這首歌，只是因為南音北方少聞，圖個新鮮。沒想到倒是切了娘娘這個題，也算是那樂伎的造化，能為娘娘唱這一曲。”
這話越說越露骨，秦固原雙眉一蹙，要上前阻攔，翕王已經轉向他了。“秦公公想來是覺得本王這話不中听？沒關系，本王如何說，你便如何轉述給陛下，他知道我這毛病，見到佳人便忍不住直言贊許，一輩子也沒改過來。”
說完，不等秦固原回應，又對薛嬋說︰“早在藩地就听聞過娘娘的際遇。明珠蒙塵，也不過一時。娘娘這般風姿，想來陛下是不會真置之不顧的。娘娘，你說呢？”
翕王言語輕佻，毫無忌憚，大出薛嬋的意料。她耐著性子听翕王說到這里，早已經不耐煩之極，听他問自己，也不願多說，行了個禮，一言不發，轉身就走。
翕王倒是毫不介意，呵呵一笑，對秦固原說︰“糟了，還是惹惱了娘娘，煩請公公代本王陪個罪。”
秦固原知道這位翕王此次入京早就是有恃無恐，只怕說什麼都會被他揪住話頭一番發作，只得匆匆告辭，追上薛嬋。
翕王心情奇佳，一直目送兩人都離開，這才轉過身來，看見皇後就在不遠處站著，便沖她一笑︰“原來是這樣的性情，難怪陛下要假意疏遠她。從此後風急浪險，若不藏好，都沖著她去，只怕能把她的骨頭給拆了。只是為什麼又放過了姜貴妃？”
他見皇後不回答，便轉目朝蓬萊閣望去，正巧見崔頤妃擁著一襲瓖金邊長裙從里面出來，冷笑了一聲︰“找了這麼個蠢貨，能騙倒幾個人？”