作者有話說︰抱歉之前因為身體原因停更了一段時間。最近病情還算穩定，所以打算慢慢把這篇更起來。但還是因為身體原因，所以更得不定時也不定量，我慢慢更，大家慢慢看，不要催。但是歡迎捉蟲，歡迎討論。以及，從這一章開始就入了，大家可以養肥了一起看，也可以跟著慢慢看。總之，放輕松，放輕松。
玉階館中香煙繚繞。飛霜進來往香爐中添了些“竹深不知處”。這香有股清幽凌冽的味道，用來提神有奇效。飛霜看著紗帳後對案沉吟的身影，有些擔憂，這已經是她第四次進來添香了。卻不見里面召喚送茶水食物，便是這樣枯坐，已經整整一個下午。
“把我的琴拿來。”薛嬋的聲音從紗帳後響起。飛霜一愣，便見玉鐘轉了出來，看見她微微蹙眉搖頭，暗示她不要驚擾，自顧自地將竹幾上那張七弦琴從琴套中取出來。
“是誰來了？”薛嬋靠在椅背上閉目凝思，听力卻分外敏感，還是察覺到了。
“是我，來給娘娘添香。”飛霜不顧玉鐘的阻攔，瞪了她一眼，繞過紗帳來到薛嬋面前，一邊小心翼翼地打量，一邊輕聲道︰“娘娘一下午連口水都沒有喝，可千萬別累著。”
薛嬋睜開眼，目光仿若雪後初晴的天光，凌冽而孤絕。她在玉階館中一向待人溫厚，這般神色是從不曾有人見過的。飛霜只覺心頭突地一跳，竟無力回視，訕訕垂首避開她的目光。
玉鐘抱著琴進來，沖飛霜不贊同地無聲搖了搖頭，不動聲色地將她掩到身後，把琴放在薛嬋面前的琴台上︰“娘娘，你要的琴。”
薛嬋卻又沒有了言語，目光從琴弦上一一拂過，像是陷入了深遠的回憶之中。良久才抬手撥了一下。
這琴已經長久沒有人踫過了，琴聲又悶又澀，就連飛霜這樣不通音律的人也不由自主地皺了下眉頭。然而薛嬋卻不以為意，用衣袖拂去琴弦上沾染的浮塵，信手彈奏起來。
曲子卻是所有人都熟悉的那支關山月。
“明月出天山，蒼茫雲海間，長風幾萬里，吹度玉門關。漢下白登道，胡窺青海彎，由來征戰地，不見有人還。高樓當此夜，嘆息未應閑。”
這是自那日薛嬋從鳳棲宮回來之後就無時無刻不在琢磨的句子。飛霜見她寫過，念過，甚至翻出過以前也不知誰畫的一幅關山圖來參詳。飛霜猜測這首詞中大概蘊著極深的因緣，只是薛嬋不說，旁人也無法參透。
“飛霜”薛嬋彈罷抬頭，看著她突然問道︰“你覺得這曲子講得是什麼事情？”
飛霜萬沒有想到她會突然問道自己頭上，想了想試探地答道︰“是講女子思念懷想遠赴邊關的丈夫？”
薛嬋一時並沒有說話，信手在琴弦上撥弄，卻听得出還是這首詩最後的兩句，“高樓當此夜，嘆息未應閑。”
飛霜見她這樣，心中忐忑起來，連忙笑道︰“奴婢什麼都不懂，不過是順口胡說罷了，娘娘可別笑話。”
“以前我也以為這首詩，是懷人思遠的閨怨詩，只是這些日來反復咀嚼，倒覺得像是戍邊的將士遙想家中人對自己的苦思。”
飛霜愣了愣，愕然與玉鐘對視一眼，都有些不明所以。她笑道︰“這倒也未嘗不可。總是天涯分別，兩廂思念吧。”
薛嬋露出了一個極其淺淡曇花一現的笑容，隨即陷入了沉思。
玉鐘拽了下飛霜的衣袖，兩人默默退了出來。
一直到了屋外，滿庭薔薇幽香繚繞，清風徐來，一陣清爽。飛霜和玉鐘都不約而同地透了口氣。玉鐘埋怨道︰“已經這樣不陰不陽鬧了好幾日了，姐姐何必又來讓她費神。”
飛霜心念紛雜，也顧不得應付玉鐘，只是說︰“都是我不好，平白惹出這些事來。還煩你多照顧著，娘娘眼看著也就只把你一個人當做心腹，你可千萬照看好她，別出什麼紕漏。”
玉鐘本想說若不是旁人攪擾哪里會出紕漏。話到了嘴邊終覺不妥，強行忍住，只是點頭道︰“姐姐放心吧，有什麼動靜我第一個就告訴你。”
飛霜心神不寧地點了點頭，又囑咐了幾句片湯話，尋了個由頭說是要去馮淑儀那里去問個安，也不讓旁人跟著，自己匆匆離開了玉階館。
她行色匆忙，並沒有看見自己前腳出門，後腳小竹就敲開了玉階館的門。
薛嬋听見小竹來了倒是十分殷切，一面命玉鐘將她引進來說話，一面又趕著吩咐人去拿果脯茶點來給她吃。
小竹倒是鎮定，饒是如此殊遇，也沒有半分受寵若驚的意思，坦然陪著薛嬋說了會兒話。轉眼看見桌案上那幅關山圖，笑道︰“听說前兩日陳王殿下專門打發人來給娘娘唱了關山月？”
薛嬋目光落在她的臉上，半晌才問道︰“是貴妃娘娘也听說了？”
小竹低頭擺弄手中的汝窯八瓣蓮花杯，只是說︰“奴婢這樣卑微若芥子一樣的人，哪里能做貴妃娘娘的心腹？”
這回答蹊蹺得很，薛嬋不由朝玉鐘看去，見她也正一臉狐疑盯著小竹瞧，而小竹卻又一味摩挲手上茶杯不肯再多說一個字，心頭若有所動，吩咐道︰“玉鐘，我記得前兩日吃過的玫瑰茄酸甜可口，你去泡些來給小竹嘗嘗。”
玉鐘笑道︰“娘娘真是對小竹厚另眼相待，有了好吃的好玩的，總惦記著她，也不怕我們幾個嫉妒。”
薛嬋微微一笑，並不理睬。倒是小竹轉頭靜靜看了一眼，兩人目光交匯，各自心底清明。玉鐘見她明白了，便抿嘴一笑，轉身出去。
屋里就剩了薛嬋與小竹兩人。薛嬋卻又不急著追問，反倒低頭又去仔細研究那幅關山圖。小竹等了一會兒，輕聲說︰“關山冷月，高樓嘆息，千里明月共此時。”
薛嬋手指微微一顫，抬起頭來盯牢她，半晌忽而一笑︰“鳳儀閣中還真是臥虎藏龍，個個不凡。”
“奴婢”小竹知道她心中始終有猜疑芥蒂，不說清楚沒辦法往下說，便硬著頭皮說︰“奴婢來看過娘娘，總是回去會有人關問的。只是那人卻不是貴妃娘娘。”
“那是誰？”
小竹搖了搖頭︰“奴婢不能說。只是請娘娘放心，這宮中若還有一個人能幫娘娘弄清楚這中間謎團的，也就只有他了。”
這樣的說辭自然不能令薛嬋滿意，她向後靠在椅背上，目光清泠，落在小竹的面上，沉吟片刻，苦笑道︰“你這樣說，我也不怪你。這宮中哪兒有那麼多風光霽月的坦蕩。只是這個人為什麼要幫我？又打算如何幫我？”
“來給娘娘獻唱的那幾個人里，為首的一個叫齊黑嘎，早年就與令兄相識，為什麼要唱這首歌，這歌到底有什麼用意在其中，也許娘娘問他最明白。”
小竹的回答刻意回避了薛嬋第一個問題。但這句話卻足以讓薛嬋心跳加速。她只覺有血流從耳邊呼嘯而過，忍不住傾身向前，壓低了聲音問︰“我要如何才能見到他？”
一個是深宮的妃子，一個是邊郡的草民，他們是不可能見面的。絕無可能。薛嬋問出話的同時就已經知道了答案。
不想小竹卻說︰“見面絕無可能，可是若只是隔著牆問答，也許不難。”
薛嬋一怔，抬起了頭。
玉鐘捧著泡好的玫瑰茄回來，剛到門口就見小竹已經從里面退了出來。玉鐘上前拽住她，笑道︰“你好大的面子，讓我給你端茶送水。”
小竹也連連笑著告罪︰“姐姐饒了我，真不是有意要勞動姐姐。姐姐受累，妹妹給你賠罪了。”
“嘴上光說可不成，你要有點誠意。”
小竹早知道她的用意，卻仍然裝著糊涂︰“我前幾天剛試著繡了幅白貓貓兒，姐姐要是喜歡，就拿去裁個帕子玩兒吧。”
“可算了吧，這種勞心勞神做出來的心血，我用了會折壽的。”玉鐘笑嘻嘻把玫瑰茄往小竹手里一塞，“你先把這個喝了，別讓我白跑一趟。然後陪我到那邊兒去說說話。快走，快走。”一壁說著，推著她的肩將她帶到側屋外背陰處一個石桌旁坐下。
小竹被她盯著，只得喝了一口玫瑰茄，笑道︰“哎喲，姐姐手藝好，這玫瑰茄比我別處喝的都香甜，酸味倒是淡了很多。”
玉鐘立即抓住話里的漏洞，問道︰“你在別處也喝過？宮內府專門送來給娘娘，還當什麼好東西呢，原來連你都喝過。”
小竹一怔，抿嘴微微一笑，再不吭聲。
玉鐘這才問道︰“剛才娘娘都跟你說了什麼？為什麼要把我打發開？你可要老老實實跟我說，不然的話”她促狹地一笑︰“我就要弄明白你那玫瑰茄是從哪里偷喝的了。”
“好好好！”小竹似是被她催逼得無奈，面上緋紅低下頭去︰“你就別問那些零碎的事兒了，剛才娘娘就問了我一句話。”
“哪一句？”
“她問”小竹四下里張望了一圈，這才壓低聲音︰“娘娘問我在鳳儀閣中常見什麼人去？”
玉鐘一愣，不明所以︰“問這個有什麼要回避人的？”
小竹幾乎不敢看玉鐘的眼楮，囁喏地又悄聲補了一句。她聲音太低，玉鐘幾乎沒有听清楚，要過了一小會兒才回味過來，小竹說的那句話是︰“娘娘問的是玉階館里什麼人常去。”
玉鐘有些恍惚。薛嬋在她眼中看來，是個沒有經歷過什麼風浪，也不見得有太多心機的人，卻沒想到如今竟然有這樣的城府。她心中有些發虛，發現自己一時竟然看不透她了。
心神不寧地放走了小竹，玉鐘一邊慢慢思索，一邊往回走，不料到了前院卻見照壁鬼鬼祟祟地往外走，她一把拽住照壁問︰“你做什麼呢？”
照壁急著走，也不跟她兜圈子︰“娘娘找你呢，你躲到什麼地方去了？你快去吧。我還有事。”
“什麼事？”
照壁沖她笑笑，掙脫手腕，匆匆出門。玉鐘心頭疑雲大起，追著她出去。
這一日風輕雲淡，草木還沒有到最繁盛的時節。遠遠看得見小竹藍色的衣裙從花叢中閃過，而照壁遠遠綴著，竟是在跟蹤小竹。