夜里安歇時關好門，千萬別點燈。
薛嬋照著姜貴妃囑咐的將玉鐘飛霜等人全都遣走，門窗都從里面插好，熄了燈，躺在床上靜靜等待。姜貴妃什麼也不肯說，只是神秘兮兮地讓她等，等什麼，薛嬋一點都不明白。
此刻她躺在床上使勁兒睜大眼楮，但一切都被籠罩在夜色中，什麼也看不見。這是一種全然的黑暗，門窗隔絕了外面的所有聲響，連風聲都隱約不可聞。如此靜謐，卻是從前未曾有過的體驗。一俟最初的不適過去後，夜色便突然變得像是有生命了一般，溫柔如水，將她環抱其中。
薛嬋自小怕黑，一個又一個的黑夜奪去了她父母雙親的生命。小時候或有淘氣，繼母便嚇唬她，老妖精，黑風怪，專拐女孩子的拐子都會趁夜而來，為非作歹，將她或殺或煮。以至于小小年紀，薛嬋便懂得所有壞事都會發生在夜里。直到進了宮，受到皇帝的寵愛後，才赫然發覺，原來夜幕後面除了恐怖，還有旖旎。各種無限纏綿，若無夜色掩映，便要失色許多。
世界被隔絕在了遙遠的空間，這里只有她。她隱隱听得見血液在皮膚下奔流，心跳沉穩有節奏地跳動。正胡思亂想中，似乎有一絲微風不知從何處掠過，周圍突然出現了一點風雪的味道，薛嬋瞪大眼。“下雪了！”這是她腦中閃過的第一個念頭。然後猛然地，她意識到房間里還有另外一個人。
“誰！？”她問，自己也不明白為什麼要壓低聲音。照說，她應該大聲喚人的。門窗都緊鎖著，這人是從哪里來的？
那人沒有答話。是個男人，薛嬋雖然看不見，卻直覺地做出了判斷。他身上一定穿著黑色的衣服，以至于她一時間沒有發現。然而再仔細瞧瞧，一團墨黑還是給來者繪出了一個依稀的輪廓。“你是誰！”她一邊問，聲音因為緊張繃得暗啞。
他依舊沒有回答，卻輕輕握住了她的腳踝。薛嬋一驚，驚呼聲沒來及出口，已經被那人的另一只手捂住。“娘娘別害怕，奴婢是來伺候娘娘的。”那人在她耳邊輕聲說，濕熱的氣息噴入耳中，薛嬋一僵，有些明白了過來。“娘娘是第一次，大概不清楚。娘娘不必擔心，只需放松，將身子交給奴婢便是。”他說話十分小心，全用氣聲，令人無法判斷嗓音。說話間的氣息繚繞，從她耳邊順著頸子漸次向下，成功讓她激起一片顫栗。
曾經隱約听人說起過，在冷宮中有一些太監會在夜里服侍失寵久曠的妃子。當日薛嬋寵盛，听見了只當笑談，還暗中好笑，這假鳳虛凰，如何成事。
那只握住她腳踝的手鑽進了褲管，一路向上探撫。他的手溫涼干爽，肌膚相觸，額外顯得她的僵硬。“娘娘別出聲。”得到薛嬋點頭保證，那只捂住她嘴的手也落下去。兩只手指腹交替，輕輕按揉她緊繃的小腿。他用的力道不重，十指如按蕭孔般起落。薛嬋輕輕嘆了口氣，漸漸放松下來。
皇帝是她此生接近過的唯一一個男人。她對男人所有的認知，全都由皇帝而來。強硬，有力，霸道，甚至蠻橫，這就是她對男人全部的了解。雖然皇帝也有過溫柔愛撫，但那是一種為了點燃她**的手段，令她激動，卻不似這雙手那樣，每一次揉捏似乎都應在了她的心底。
薛嬋隱隱覺得這樣有問題，卻不願意拒絕。那只手慢慢將她的褲管推過膝蓋，爬上了腿窩。只是輕輕一揉，心底某處仿佛有一串電流飛快躥過，直通腳底，酥麻的感覺從下向上籠罩過來，呼吸也急促了起來。
仿佛察覺到她的顫栗，那雙手頓了頓，退了回去，握住她的腳心輕輕揉捏。薛嬋不由自主地吸氣，一股潮熱在腹部盤旋。“別”她輕聲阻止，這個時侯突然心思飛到了別處去。
那一段日子，新婚燕爾，皇帝夜夜留宿，有時確實累得無力應付，皇帝便也會如此替她揉腳心，直到揉得她情不自禁，身軟情迷。薛嬋一驚，猛地坐起。冷不防這樣一來，便將腳從那人懷里抽了出來。那人渾然不覺她的微妙情緒變化，仍舊用輕柔的聲音低語︰“娘娘莫驚，來”一邊說著，一邊又摸上她另一只腳踝。
“別踫我！”薛嬋又驚又怒，壓低了聲音呵斥。
即便如今失了寵，三月臥床重病也換不來那人回眸一顧，但畢竟，她還是皇帝的嬪妃。豈能將自己的身子交與連模樣身份都不知道的太監？這不僅是自己的輕賤，也是對皇帝的背叛。
那人低聲笑起來︰“娘娘想必是不自在了沒事兒，第一次都這樣。娘娘放心，奴婢絕不胡亂造次，只要娘娘滿意了便好。”
“你究竟是什麼人？”
不是沒有太監見過她的身子。剛入宮時沒有品餃，面聖蒙召前都是由內侍來淨身。那時她不習慣，為首的老太監還笑眯眯地安撫她︰“娘子不必介意，咱們這些人算不得男人，服侍過的娘子們沒有一千也有八百，沒什麼的。”
“沒什麼的。”那人仍舊輕聲安撫她，手順著她的大腿內側向上撫去。
一股從未有過的強烈羞恥感炸了出來，薛嬋順手抄起床頭一個瓷瓶扔過去︰“滾開！”
瓷瓶在半空應聲而碎，發出清脆響亮的碎裂聲。
那人的呼吸聲重了起來，顯然沒有料到她突然出手傷人。
響聲驚動了外面的人，玉鐘敲門︰“娘娘，娘娘，出什麼事兒了？”
薛嬋定了定神，低聲道︰“你快走吧！”
屋里已經沒了響應。
玉鐘敲門聲更急︰“娘娘，您開開門。”
薛嬋摸索著下了床，剛一開門，玉鐘便當先秉燭沖了進來。“出什麼事兒了？”
光線來得有點兒突然，薛嬋以手遮掩，直到眼楮沒有那麼刺痛了才放下來，見鎖心照壁飛霜三個也已經趕到。幾個人都是松鬟散鬢，穿著小衣披著中衫，顯然是夢中被驚醒的。
“這是怎麼回事兒？”玉鐘發現了床腳灑了滿地的碎磁片，滿心疑惑︰“怎麼瓶子碎在這兒了？”
薛嬋連忙遮掩︰“是我不小心踫碎的。”她撿起一片來，看清楚是當初皇帝御賜的汝窯瓶，心中也覺遺憾。當時真是慌了神，那人未必就要對她如何，也許是自己想得太多了。
飛霜眼尖，咦了一聲，從地上撿起一塊碎片來︰“怎麼有血？”
薛嬋心中一驚，難道剛才傷了人？
照壁沉聲道︰“剛才有人？”
“怎麼可能！”薛嬋想也不想地否認︰“就我一個人。”她手上使力，瓷片銳利的邊緣割開手掌。強忍著疼痛，伸出手給那四人看︰“是我不小心割破了手。”
玉鐘“呀”了一聲，捧起她的手送到燈下細看︰“娘娘怎麼不早說？”
幾個人圍攏過來，就著燈色查看她手上傷情。
“好在不深，不然手就廢了。”
“可看樣子流了不少血。”
一直沒有說話的鎖心沉聲吩咐︰“照壁，去請御醫來。”
薛嬋連忙止住︰“別去了，大半夜的又要不知道惹出多少事來。玉鐘，你弄盆水來幫我洗洗傷口，飛霜，咱們自己有傷藥，你幫我上藥。”
幾個人聞言而動。只有鎖心一言不發掌著燈在屋里來回走動。
照壁輕輕拽了鎖心一下，兩人悄悄出了屋子。
“姐姐看出蹊蹺了嗎？”照壁低聲問。
“嗯。”鎖心眉頭深蹙，憂心忡忡︰“好好睡著怎麼就摔了瓶子傷了手？”
“你說會不會是咱們娘娘”照壁沒有說下去，她的目光已經把擔憂說了出來。鎖心點了點頭，沒再說什麼。
是夜，給薛嬋包扎好之後，幾個侍女合計了一下，怕自己主人再出什麼問題，由玉鐘在薛嬋的腳榻上睡。鎖心和照壁則在外屋守著，一宿也沒有怎麼合眼。至東方發白的時候，才草草打了個盹。天剛亮，鎖心草草梳洗了一下，囑咐另外三人小心服侍，自己出來往姜貴妃那里來。
“娘娘吩咐過要小心伺候，鎖心不敢有所隱瞞。”
姜貴妃正在梳妝，听了鎖心匯報，又是詫異又是好笑，笑道︰“多大個事兒，今兒請御醫過來看看就是了。”
“娘娘，”鎖心上前一步，貼著姜貴妃的腿邊跪下，沉聲道︰“鎖心怕的是這里面有隱情。”
這話倒是姜貴妃怔了一下︰“你說。”
“花瓶好好的怎麼就碎了？華嬪娘娘好好睡著為什麼又去動花瓶？還有那傷口娘娘，我擔心華嬪娘娘要尋短見。”
姜貴妃自然知道內情，卻不好說破，只管笑︰“好好的，別胡思亂想。”
“奴婢不敢。”鎖心卻神情肅穆︰“陛下打發奴婢來見娘娘前，曾經囑咐過要小心照顧華嬪娘娘，昨夜的事情處處蹊蹺，且听玉鐘說，昨日我們娘娘出去走了一圈，遇見陛下，回來時就心情極差。萬一她真的想不開”
姜貴妃見她說的鄭重，又想起在湖邊見到薛嬋時的情形，不禁也是一陣發虛︰“不至于吧？”
如此說著，到底不放心，匆匆妝扮好了，去皇後那里請過安，又被皇後留著吃了飯出來，還是往玉階館這邊過來。
“照說我今日不該來的，沒得給自己惹嫌疑。”姜貴妃一進門就摒退所有的人，拉著薛嬋進了內室。“好好的怎麼就傷了手？”她翻著薛嬋包裹成粽子一樣的手仔細打量︰“真沒有別的事兒？”
薛嬋臉上飛霞，低頭不語。
姜貴妃見這個樣子，放下一半心來，笑道︰“是我不好，沒跟你說清楚，嚇著你了。”
薛嬋反而囁喏︰“是我不好那是個什麼人？”
“這我可就不知道了。”見薛嬋驚訝地望著自己，姜貴妃起身在她身邊坐下，用只有兩個人听得見的聲音說︰“這本是宮里的不傳之秘，我踫巧听人說起過，又踫巧見你苦悶的很，這才想出這個歪著來。好妹妹，你要不喜歡，只當以後沒有過這回事兒，千萬別在追問。對你，對別人都不好。”
這幾句話堵死了薛嬋繼續追問的路，她只好無奈地點了點頭。想了想又有些不安︰“我的傷倒是小事兒，只是那人大概傷的重些。”
姜貴妃于是知道她並沒有死了想要打听的心思，知道自己剛才的口舌都白費了，嘆了口氣︰“你且別去操心別人，快想想該怎麼向陛下交代吧。”
薛嬋詫異︰“向陛下交代什麼？”
姜貴妃神秘地笑了一下︰“別人不知道，我可清楚的很。陛下雖然人不往你這里來，可心耳神意都在你這兒呢。你看著吧，最遲不過今夜，陛下必有表示。”
姜貴妃這一次卻沒有猜對。
皇帝的確已經知道了薛嬋受傷的事，是秦固原報告的。皇帝雅善丹青，彼時正在觀海亭里畫冬至用的消寒圖，在筆力遒勁地一支梅樹上，畫出九九八十一個梅花。從冬至日起，每日將一朵梅花上點紅，待所有梅花都紅了，冬天也就過去了。
听見秦固原提到華嬪的事情，皇帝筆下頓了頓，換了一支細毫將一朵梅花仔細修了修，淡淡道︰“以後這種事情不必說給我听。”
秦固原有些驚訝，這樣的事情都不必說了，那麼要到什麼樣的事情才該說。
皇帝見他沒有回話，抬起頭來︰“怎麼了？”
秦固原連忙低頭︰“遵命。”
皇帝于是又低頭去畫梅花，“這幾日鴻恪的事情準備的如何了？”
“殿下的事情由皇後娘娘一手打理，吃穿用度，跟去伺候的人都已經定了。只是護衛還在挑選。娘娘的意思，定要等周大人回來，親自護送殿下的好。”
“胡鬧！”皇帝輕聲斥責，“周至齋是給鴻恪那黃口小兒做保鏢的嗎？他可是九門都尉，肩負著衛戍帝京的重任。你讓她換個人去折騰，別打周至齋的主意。”
秦固原口中答應著，卻沒有離開的意思。
皇帝只好放下手中的畫筆，問他︰“你到底還有什麼想說的？”
秦固原只是笑，不說話。皇帝明白他的意思，嘆了口氣，“也罷，這樣的話原不該你去說。你鴻恪的師傅叫來，朕讓他去傳話。”
“陛下何不親自去？皇後娘娘近日來不大听得人勸。”
皇帝簡直有些無可奈何地盯著秦固原看了半日，往椅子里一坐，慢吞吞地說︰“旁人糊涂，你也糊涂不成？朕去了，那就是一言九鼎，有什麼話都說死了。”
秦固原疑惑︰“陛下的意思是？”
皇帝沒好氣︰“皇後要折騰，我一句話禁了，她閑極無聊起來，不定又想出什麼刁鑽主意來。你們去說，陳清利害，她自己能夠轉圜是最好的。”
“只怕皇後娘娘如今已經亂了方寸，轉圜不過來。”
皇帝冷下臉來︰“那就由不得她了。”