第1章
詞雲︰鼓角翻江，旌旗轉陝，益州千里雲昏。有客哀時，江頭自拭啼痕。誰知鐵馬金戈際，共閑宵，細雨清樽。喜風流詞筆，人間玉樹還存。是非成敗須臾事，任黃花壓鬢，相對無言。虎戰龍爭，幾人喋血中原。莫隨野老吞聲哭，縱眼枯，不盡煩冤。付驛亭落花，他年此際消魂。——調寄《高陽台》
話說庚子拳亂，八國聯軍入侵北京，兩宮西狩，駐蹕西安行在。端方時任陝西布政使，迎鸞護駕，很會當差。時方夏日，西安天熱，慈禧老佛爺想喝冰鎮酸梅湯。端方便著屬下想法，一個陝西本地人告訴他，西安百里之外的太白山一古洞內有萬年不化之冰。此冰生于天地造化之時，最是純粹，人若食之可身輕體健，延年益壽。那練功修道之人食之，除功力增加百倍之外，得道之人還可白日飛升。但要下得古洞取冰，需用寶物祭祀守洞的金龍，方能取冰；否則，取冰之人枉丟性命。你如用槍炮去打轟那金龍，金龍固然騰飛遠避，但那冰也不能食用了。所以從古自今，並無一人食得那稀世之冰。
端方將此事奏明太後，那慈禧听說有如此絕品，她是個驕奢之人，那里肯放過這絕世口福，便隨手取下手腕中的一串碧玉珠子，說道︰〞將我這串珠子去祭祀那孽龍總可以了吧！〞〞� 。 朔酵訟潞螅 醋櫓 寺恚 蛟旃キ呷Ш翹 咨焦哦慈” br />
那冰取來後，行在御膳房做成酸梅湯，慈禧飲後感覺果然是沁人心脾，絕域佳品。心中大喜，隨手就將祭祀金龍的碧玉珠賞給了端方。端方感慈禧太後的恩寵，將這碧玉珠須臾不離身。當差更賣力，又在行在打造了一間冰室，每日著人用車連夜將冰運來，鎮在冰室之中，慈禧太後居住其中甚是涼爽舒適，多余的冰又做成各種飲料供行在的大小官員、太監宮女飲用，討得上下都歡喜，人人稱贊端方會當差。
後來端方在四川資州（今資陽）遇害，這碧玉珠便流落到了四川。由此引出一段傳奇，听在下慢慢地道來。
川人喜喝川西南山野間產的茉莉花茶。這茶可以說是色、香、味、形都具備。當沸水沖泡一會兒之後，揭開茶蓋，就會清香撲鼻。泡茶的茶具一般是三件為一套︰茶蓋、茶碗、茶船子（茶托），俗稱〞蓋碗茶〞。茶桌大多是小方桌、小長條桌、或小圓桌，坐的是有靠背和扶手的竹椅，無論正襟危坐或斜倚靠背都舒展自如。
綿竹縣東門大橋傍有一家〞飲濤〞茶館。茶館臨河而建。臨河一邊是半邊吊腳樓，正門朝往半邊街，因一邊是河，一邊是街房，馬路在二者中間穿過，故稱作〞半邊街〞。從馬尾、漢旺山區流下的河水從大河半個多月下來，在〞飲濤〞茶館書場還是很賣座的。茶客都是〞老書迷〞，哪一部書沒有听過？今天哪個動刀，明天哪個人頭落地，書中的枝枝葉葉，那些書迷都是心中有數的。正書說得好，還要插科打諢給茶客書迷提神，寓嘻笑怒罵于稗官野史之中。于是半截在綿竹縣城名聲大噪，于西門上也是說評書的藝人〞潘三�b〞並稱為︰東楊西潘，儼然是楊家將與潘仁美對陣。流到清道鄉進入射水河，最後匯入石亭江。
由于〞飲濤〞茶館在城鄉結合處的東門河邊，一天里面鬧哄哄的。燒煙賭錢、編方打條說爛事的；陪嫖伴賭、看相算命合八字的三教九流的人進進出出，很是熱鬧。到了晚上附近的手藝人、小商小販一天的工作完了，則到〞飲濤〞來喝茶听評書。說評書的藝人外號人稱〞楊半截〞。因為他說一部書經常不說完，又開始從頭說另外一新書了。所以听評書的茶客給了他這個外號。其實是茶客並無貶義，只是由于國人愛給人起綽號的原因。
楊半截原是清末的一個秀才，好博覽，對歷史掌故頗為嫻熟，歷代典章制度，風土人情，皆下過苦功。清廷廢科舉之後，遂在鄉下做塾師。後遇一評書藝人在他教書的鄉場茶館內說書，他夜晚學生放學回家之後，閑暇無事則去場上喝茶听書，得以相識，傾談之下，二人極為相契，遂成莫逆。那評書藝人遂將說書要竅、〞十陣條〞、〞文案〞、〞武案〞等盡情傳授于半截。半截受教之後，朝夕簡練揣摸，刻苦用心，乃得說評書的奧秘，遂不再做塾師，而以說評書為生。
剛開始，他只敢在偏遠的鄉場上說，混口飯吃。直到把一部〞看家書〞說得滾瓜爛熟，自信在書藝上有了兩下子，才敢進綿竹縣城登台亮相。
半個多月下來，在〞飲濤〞茶館書場還是很賣座的。茶客都是〞老書迷〞，哪一部書沒有听過？今天哪個動刀，明天哪個人頭落地，書中的枝枝葉葉，那些書迷都是心中有數的。正書說得好，還要插科打諢給茶客書迷提神，寓嘻笑怒罵于稗官野史之中。于是半截在綿竹縣城名聲大噪，于西門上也是說評書的藝人〞潘三�b〞並稱為︰東楊西潘，儼然是楊家將與潘仁美對陣。
楊半截說評書善于〞嵌瓤子〞（加內容）。評書的具體內容分為〞文案〞，〞武案〞。說〞文案〞時，為了吸引茶客听眾，他就插入不少笑話，把七十二行都諷刺挖苦個遍。他通達人情世故，各地風俗，熟悉掌故，隨時都在穿插，隨時都在添加，能使听者忘倦，把一段短書說個幾天幾夜。
例如說〞武案〞中的〞擺陣〞，往往會說兩三個月。他為了吸引听眾，只要擺了陣，既不是一字長蛇陣，也不是八門金鎖陣。而是一些听著神秘可怕、仿佛威力無窮的名不見經傳的冷僻陣名，如《後東周列國》的〞五雷陣〞，《封神演義》的〞十絕陣〞，《三�b五義》的〞銅網陣〞等。擺了陣就有打陣，開始打陣的，如不是被殺祭陣，就是陷陣被困。陷了陣就得破陣，破陣就得借寶、搬兵、請將。這樣一來，就得各路派人。各人上路又有各人的遇合，不是投宿遇美，打擂成親；就是打店收將，或遇異人。經他這樣七拉八扯，〞嵌瓤子〞，從擺陣到破陣，一兩個月的書錢，也就到手了。
但他這樣〞嵌瓤子〞，差點挨打。有次說女扮男裝的孟麗君被脫靴的故事，情節本來無多，被他〞嵌瓤子〞說了幾天，都未脫得下來。這听評書中有一士兵，因為為听評書，私出營門被打了軍棍數次，是夜當楊半截開講之時，忍不住忿忿然怒目質問，究竟多久方能脫下？幾奉楊半截以老拳。一時成為坊間趣聞。
說評書還要講究〞編得圓〞，也即是沒有漏洞。楊半截初說書時就出過一次〞拐〞（ ）︰一次說書中一個秀才、一個和尚、一個郎中、一個小販坐下來打麻將。秀才臉朝南，和尚臉朝北，郎中臉朝西，小販臉朝東。四人雖說才拜過把子，往牌桌上一坐，賭博場中無父子，此刻那論得結義兄弟，哄嚇詐騙，什麼手段都使上了。說完之後，楊半截進茶館的櫃房寬衣喝茶，準備略事休息之後打道回府，一個老頭櫃台外叫道︰〞楊老師，老頭有話請教！〞楊半截將老頭讓進櫃房，自然洗耳恭听。老頭問道︰〞你剛才講四個把兄弟打麻將，臉朝著東南西北，是不是？〞〞是啊！〞〞請教楊老師，你在哪家的麻將桌上看過這種坐法？〞〞這個〞〞麻將桌從來都是點角擺放，打麻將的人都是臉朝東南、東北、西南、西北，這是老祖宗留下的規矩。因為堂屋里財神菩薩神像的方向是正的，財神菩薩發的是‘正財’，而打麻將的發的是‘偏財’。‘偏財偏坐’，所以麻將桌子不興正擺〞
楊半截抓頭了，老頭說得對啊！打麻將的習俗的確不興正向坐，都是偏向坐。老頭听得細心，說得有理。楊半截連忙雙手一拱︰〞你老說得對，學生受教了！請受學生一拜！〞說著就向老頭一個長揖。接著又說︰〞如蒙不棄，請你老和學生去對角酒樓吃個小酒，學生還有許多不明之事還要請教的！〞老頭自然高興，道︰〞我非將你軍，實乃愛你藝，不忍你‘出拐’，才不揣冒昧，倒要請你諒解！〞
自此以後，楊半截虛心學習，不再〞出拐〞了，說書時〞編圓〞了的，不唯刻畫入微，而且比喻引證，合乎人情，縴微細節也不放過，確乎〞天花亂墜〞，神乎其技。
評書說到正熱鬧之處，萬老狗就端著土盆子挨個向茶客收書錢了，這是書場的規矩。
茶客進茶館先是只給茶錢。這給茶錢還有講究，茶客一進門，如果座中有熟人，便對倌喊道︰〞張大爺的茶錢我給了！〞喊的人多表示張大爺很有面子。其中有真喊，或�H為表示打招呼的喊，這就要考倌的眼力了。你如果當真去收那假喊的人的錢，背後是要挨罵的。另外因為老茶客是天天要來的，所以天天都有這套程序，倌是不能老是收同一個喊代給茶錢的人，不然的話，也是要挨罵的。當然，被給茶錢的人他也是知道親疏，一般是坐到代給茶錢人的座位上。下次則由自己代給茶錢。這套虛假的程序茶客、倌都了然于心，表演熟練。
收听評書的錢則只須萬老狗走到面前，直接朝他端的瓷缽缽丟幾個錢，茶客則很少推讓，怕假客氣影響別的茶客听書，就是要代給，也由代給人直接丟進去就行了，被給的人略示謝意即可。萬老狗眼楮賊精，茶客丟多丟少，看得清清楚楚，口里說道︰〞丟多丟少不論，謝了！謝了！〞但茶客心里都有底，最低五文，不得少于這個數目，少了，有可能要受他的挖苦刻薄話；多了他則高聲向全場報數︰〞張大爺，二十文！〞〞李管事，二十五文！〞企求別的茶客仿效。張大爺、李管事听了則臉上有光，覺得自己有面子。
萬老狗收完錢，把瓷缽缽往評書桌上一頓，表示今天收了多少錢，你先生看到了，散場後當面析帳分成，免得你先生疑心我背後昧錢。還有一層意思是︰錢收的多少，是茶客對你說書先生今天說書的評價，收得多，繼續努力；收得少，更要努力，免得砸了飯碗！
除了給錢听書的，還有听〞霸王書〞的。听〞霸王書〞就是不給听書錢，也不喝茶，只是站在茶館門口听的人。這些人大都是些學生、學徒，哪里有听書錢。這些人每天晚上把茶館門外圍個里三層外三層。遇到心里不爽，楊半截就拿這些人開涮。引得茶館內的茶客和外面圍著听〞霸王書〞的一陣哄笑。大家都知道他並沒有惡意。遇到刮風下雨或者冬天冷、听〞霸王書〞的就要慢慢的侵進茶館內，此時楊半截和茶館老板萬老狗並不趕走。因為該來的茶客基本都來了。這些人進來並不會減少今晚的茶錢收入。但進來的人並不會去坐那些剩下的空椅子。彼此都有分寸。
萬老狗並不老，三十六歲。只是看起來顯老，所以得了這個綽號。萬老狗從他爹手上接了這個茶館，和娘子鳳娟娟、三歲女兒萬荷、母親萬馮氏四人。這鳳娟娟有幾分姿色，平時坐在櫃台擦茶碗、給茶碗分抓茶葉。摻水燒水請了兩個茶役。萬老狗則內外招呼照應、交際應酬。萬馮氏則照看孫女萬荷。一家人日子過得小康恬淡