紅 開口索要五十艘炮艦讓所有人驚訝。即便加上那八艘貨舟改裝而成的炮艦，現有炮艦也只有三十一艘。避遷之後造艦船塢還在建設中，為了以後可以建造更大的炮艦，那些正在建造的船塢全都加長、加大。保守估計，今年和明年都不可能下水炮艦。鉅鐵府只能生產艦炮，將那八艘改裝炮艦重新武裝，第三年才能增加新的戰艦。
而第三年建造炮艦所用的木料也是以前積攢的木料，當這些木料用完建造就會結束，需要等待最少三年才能建造新的炮艦。局勢顯然沒辦法等待那麼長的時間，可也沒有辦法再像以前一樣去哪里拆宮殿都柱。
長嘆一聲後，昭黍道︰“此不可也。”
“炮艦僅四十二艘，不可再多。”工尹刀道。執掌造府的他很清楚炮艦的最終數量。
“炮艦四十二艘，亦要留守新郢，不可皆往紅海。”藍奢道。“能去者，不過三十艘。”
藍奢說三十艘，三十艘群臣都嫌多。屈遂道︰“秦人尚若攻我，戰舟遮天蔽海，新郢又皆童子，海戰若敗，全境皆陷。”
“秦人何以知新郢所在？”媯瑕看著屈遂似笑非笑。“大敖擇此地以為新郢，乃因此地距大陸數千里。大海茫茫，秦人便是到了蓬萊，也不知新郢何在。”
“然諸國遷人之中，侯諜多矣，其鴿訊不斷，秦人豈會不知新郢所在？”屈遂反問道。因為避遷的人口少于預計，魯人、魏人、趙人、韓人、乃至燕人、齊人，這些人都被安排在了鈴鹿山脈以東的濃尾平原，楚人獨居後世的關西。
地理上的隔閡保證了彼處的間隔，但也造成管制上的松懈。正朝對此一直存在爭論，屈遂等人是想以楚越合盟的方式將各國之人接納進正朝，從而便于管束濃尾平原上的諸國移民；老公族們對此完全反對。好不容易把魯人從楚國正朝上踢了出去，怎能又請回來。
屈遂說起侯諜之事，隱隱在指責老公族的排外之策，羋 聞言眨了眨眼楮，打算在雙方吵起來之前把苗頭壓下去——以前她覺得正朝是無比崇偉的事地方，一國國政皆在正朝上討論頒布，現在她已經受夠了大臣們潑婦似的爭論和吵鬧，尤其是新公族從不拔劍、拒不比武，這種行為讓她這個女子也頗為鄙視。
羋 準備清咳，一個意想不到的人出聲。
“臣以為侯諜亦不知新郢所在也。”莠尹孫余開口道。他剛剛從澱川河上游的湘夫人湖（即琵琶湖）回到新郢。“諸國之人至新郢乃越海而來，海上何知方位？便至蓬萊，所見亦是野人，不知島內有海，海內有城也。當年大敖不願開墾蓬萊，自有深意。”
“國中積粟僅足兩年之用。”高庫伯南對新郢的物資存量時刻牢記，“東洲之谷不足食。”
“東洲之谷即便足食，一旦所攜之物用盡，我楚人亦將無鹽醬以佐，無衣履穿戴，無器物可用。”寢縣縣公沈尹義強調糧食之外的生活必須品。這些東西看上不怎麼起眼，但失去楚地後很難再得到補充。造府有數萬工匠，然而造府工匠主要是造舟、造兵甲、造火炮的工匠，不是生活必需品的工匠。
“工尹卿，便只有四十二艘，不能再多？”沈尹義的強調將反對者的聲音壓了下去。江東、越地肯定失守，其他不提，僅僅斷鹽就受不了。羋 是時候開口。
“若要新造……”工尹刀說話間忽然听到有人在小聲叫自己，轉頭見是公輸堅。正寢上公輸堅不好說話，只對他張嘴假言。工尹刀愣了一秒才反應過來，改口道︰“或可再改。”
“再改？何意？”羋 看到了是公輸堅在一側提醒他。
“乃以饕餮號貨舟改之，加固龍骨、加密肋骨……”貨舟改裝成炮艦是一項大工程，但總比沒有木料建造新艦更好。“唯改裝之炮艦不如新艦堅固……”
“不知可改幾艘？”紅 追問道。“不固也可，臣之意，炮艦乃分于紅洋與地中之海，改裝之炮艦不固，可駐錨于紅洋，新艦，當前往綠洋入地中之海。”
“當有、當有，五十艘。”備下的炮艦木料有十二、三艘，改裝可利用饕餮級原來的木料，工尹刀覺得能改裝出五十艘炮艦。“然此待明年造艦船塢建成，方可陸續下水。”
“善。”羋 聞言點頭，轉頭看帶著詢問向紅 與昭黍等人。
“後年太遲。”伯南馬上反對。“後年舟成，去西洲兩年，返又兩年，四、五年矣。”
伯南對航路並不了解，但他的判斷並無不妥。如果炮艦後年下水起航，那麼真正大規模運回布匹、器物、稻麥要等到七八年之後。那時候積攢的粟米、物資早就用光。
伯南之言引起群臣的一片擔憂，上個月正朝剛剛討論過積粟和其他物資的消耗。三十六萬噸粟因為避遷人數少于預計，加上每年種植東洲之谷，可以支撐四年之久。布匹就不行了，八十多萬人即便一半是童子，每人每年五匹布，一年也要消耗四百多萬匹。如果不進行貿易，唯一的辦法是獵鹿，方丈島有成群成群的花鹿，但兩三年內獵取八十多萬頭鹿根本不可能。
五年之後包括粟米在內的各種物資都要耗盡，這是正朝的共識。炮艦後年下水出航，四、五年後再返回新郢，那時候部分楚人可能已經衣不遮體了。
“臣以為、臣以為……”正寢內漸漸變得亂亂哄哄。紅 開口說話。群臣仍然議論紛紛，直到賓者在羋 的示意下喊了一聲肅靜，明堂內才安靜下來。
“將軍請言之。”羋 環視不語的群臣吸了口氣，看向紅 。
“臣以為，”紅 見群臣看著自己，清咳了兩下才說出自己的想法。“饕餮級海舟少也。八十余萬人僅食粟米，便要五百艘不止。然我僅有兩百余艘，不足也。故臣以為，今日起便不當再造漁舟，而當速造海舟。”
“然海舟之大章必要風干數年，不然……”公輸堅不由出言反對。
“大敖曾言，不風干亦能造舟，唯舟楫只可用數年而已。”紅 糾正公輸堅的言辭。“不然縱使香料售于西洲，我有金銀，亦不能將印度稻米布匹運入新郢。故當速速造舟，兩年之內必成海舟三百艘。大章未干亦造之，此三百艘海舟用三年即可。
炮艦與貨舟不同，需船塢方可建造，臣今年可先率艦隊、步卒重奪紅海香料之地。楚越之軍今年冬日季風轉向前當撤出江東越地……”
“秦人舟師已為我所敗，為何要撤出江東越地？”昭黍打斷道。沙島海戰勝利的消息先于紅 抵達新郢，正朝還討論過守住江東、越北的意義。包括大司馬府，都有長期駐守的意願。
“魚與熊掌不可兼得也。”紅 道。他從大司馬府所在的朱方港前來新郢，已經清楚大司馬府等人的意願。然而他那時正處于對現狀的震撼中，無暇言及自己對今後的考慮，在海上這幾日他才梳理出一個頭緒。
“炮艦本就不足，不撤出江東越地，如何遣至紅海重奪香料之地？”紅 看著昭黍反問。“故臣以為，今年秋日楚軍便要撤出江東，今年冬日季風轉向後，彼等當登舟前往紅海。香料諸邦國君酋長親我而不親埃及國。我若能驅散埃及、納巴泰、塞琉古之軍，彼等皆願售香料于我。若今年出航，四年之後粟米布匹便運至新郢。”
當局者迷，當正朝大夫們全都依戀故土，不願放棄江東時，從海外匆匆返回的紅 直言故地、新郢不可兼得。更確切的說，一個海洋國家絕不能過于深入內陸。此前紅洋艦隊撤回楚國，正因楚國執行的是以內陸為重的戰略，而不是以海洋為重的戰略，當兩者相沖突時，國內毫不猶豫的召回了紅洋艦隊。如果楚國繼續以內陸為重，新郢四年後必會挨餓，越來越多的人將衣不遮體。
之前群臣數次議論，迫使賓者高喊肅靜，當紅 一針見血指出這一點時，明堂里鴉雀無聲。沙島海戰己方大勝，斗于雉率領的六個楚軍師夏日便要走出巴蜀，楚軍即便不能反攻東地，也能守住江東，諸人皆如此設想時，紅 卻告訴他們必須馬上撤出江東。
“此事……”良久之後，昭黍與藍奢對視後緩緩說道︰“……當朝決也。”
“朝決可，然朝決當速。”紅 提醒道。“斗敖之軍不過三萬，朱方之軍不過兩萬，五萬人守住江東又如何？江東可活新郢否？臣以為不能也。既是不能，守之何益？且我守江東，江東即成兵場，秦人數攻我而我軍士卒、炮艦日少。
當斷不斷，反受其亂，此道家之言，臣以為然也。如今我楚國可戰之卒不過數萬，新郢皆是童子，不于新郢雌伏以待變，何以守江東而日削？”
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