熊荊回壽郢不僅僅是因為盟書，還要與新越王、諸越之君盟誓契臂。再有，妻子赴新郢，兒子哭鬧不斷，他這個做父親的總要盡幾天義務，抱幾天孩子。只是一番商議下來，楚越之間的問題很好談，無非是原屬于楚國的錢塘江以北、嘉興以南的這片越地有條件的歸還給越人，真正難的是越人內部的政制和律法。
越人內部一旦集權，下一步肯定是對外擴張，最少騶無諸會想重復昔日越國強盛時的疆域。原本諸越之君是制衡越王的力量，但諸越之君也是居于人上的小越王。他們不是苗人、泰人那樣的小部落，他們是越國散落的子嗣，根子上就帶著周人等級制度的因子。
要諸越之君與越人甲士同罪，這是萬萬不可能的。即便是楚人自己，如果不是面臨著亡國危機，行敖制也是不可能的，行楚禮更不可能。只有當擁有的一切全都失去，楚人才可能洗心革面，重回尚周之前的模樣。
盟書不定，諸越新盟被推遲了，熊荊打算抱幾天兒子再返回啟封幕府時，勿畀我匆匆趕至正寢，他不是一個人，是與淖狡、酈且三人。
“秦國尉已去職！”勿畀我語調平淡，但說出的話一點也不平淡。
秦國國尉是秦國對外戰略的策劃者和執行者，執意滅趙就是因為他的推動。楚趙兩國一南一北，互為犄角，必要先滅其一才能打破這對犄角。滅趙付出了極大的代價，如果不是靠著戰舟出其不意的在天池大澤扳回了局面，秦國恐怕已經亡國。
即便如此，秦國的戰略也不能說是錯誤的。如果當初秦國沒有選擇滅趙而是滅楚，那現在秦國最多滅亡了半個楚國，然後雙方僵持在江淮一線。趙國解決完內部危機會迅速壯大，天下不可能被秦國一統。秦國滅趙、服齊、吞魏，天下除舊郢與楚東地外，其余皆在其掌握。秦國傾幾乎是全天下的資源來滅楚，滅楚才有可能。
這樣一個制定秦國對外長期戰略的人去職，會有什麼影響？
“我聞之，”酈且喉結聳動，眼里目光熱切無比。“秦王欲使王翦攻我，秦國尉勸之。”
“真有此事？”熊荊之前是發怔，現在是吃驚了。
“然也。”無勿畀道。“然此訊不確，故不敢稟呈大敖。秦王急欲亡楚，王翦則以為我軍正銳，萬不可與我速戰，而當與我緩戰，待我軍疲憊……”
“王翦歹毒！”熊荊深吸了一口氣。
十萬楚軍未必不能重演渭南的勝利。當然，渭南之戰是因為秦人布陣失誤，戰時趙政常旗忽然後撤，這才大潰。兩軍真速戰于啟封，以楚軍的銳勇肯定能大破秦軍，其後秦人或懼于楚軍的勇猛，雙方長期對峙；而如果等楚軍士卒精疲力竭，等遷徙到一半糧秣耗盡、將卒只能吃紅薯時再戰，楚軍恐怕要一戰而沒。
“衛繚去職，王翦亦或被解兵權，秦人將攻我！”淖狡眼楮眯著，仿佛是在凝視什麼東西。明堂里空空蕩蕩，紅色的椒牆上什麼也沒有。
“臣以為……”勿畀我和酈且激動道。“我軍當退出啟封。”
“退出啟封？”熊荊看著他。“秦人將欲攻我，為何要退出啟封？”
“正因秦人攻我，我才要假以勢弱，全軍退出啟封。”酈且胸有成竹。“我退而秦人不進，秦王必斥秦將。秦將若進，啟封以南再無大澤，兩軍必戰之。故臣以為，我軍當退，當大退！”
“有理。”眯楮的淖狡連連點頭，也對熊荊點頭。
“那我軍當退至何處？”熊荊沒有說酈且說的沒道理，也沒有馬上贊同酈且的提議。他很了解自己的將卒，那一幫驕兵悍將前進沒有任何問題，後退等于是要他們的命。
“只要不入楚境，皆可退，然大敖需親往相說。”酈且也知道楚軍的特性，能進不能退。真要退，十有八九是潰，不是退。“以臣之見，最善者，乃決于陳郢以南……”
“陳郢必不可。”熊荊想也不想就搖頭，這是要把秦人放入楚國，將卒絕不會答應。
“不使秦人入楚境，大敗秦人如何逐之？”酈且道。“且秦人不入楚境，大梁如何牽制秦人？還有韓人，今年韓地田畝皆收為官有，韓地貴族幾欲叛之。”
“屈光曾告，即墨國人暴動。若我與秦軍相決，即墨人當殺大夫而攻秦。”勿畀我提起了齊國。齊國逆流涌動，商賈農人對秦人越來越不滿。
“真如此？”齊人也敢攻秦？熊荊不敢相信。
“秦人又廢子母錢，奪齊人之田而授予軍中士卒，商賈、農人，有產之家皆怒。”勿畀我道。其實這些訊息已經稟告過了，但是熊荊並沒有太留意。他以為齊國沒有希望了，齊人只盼著楚國多支撐幾年，最後降于秦國，可他不過是用楚國的情況去套齊國。
齊國在齊桓公時期，就已經子母錢盛行了，為了遏制子母錢，管仲曾下令賓胥無、隰朋、寧戚、鮑叔到南、北、東、西四方進行探查，那時的借貸之家就‘多者千鐘，少者六、七百鐘’，借貸的年息，西方為百分之百，南方與東方皆為百分之五十，北方為百分之二十。
四百多年前的春秋即如此，等到了戰國，子母錢更盛。孟嘗君田文僅一次利息就超過十萬錢；代呂氏而得國的田氏，討好國人的辦法就是‘以家量貸而以公量收之’，用家里大斗借出，用公家小斗收帳，子母錢已經到影響到齊國的政權更迭。
誰動了齊人的子母錢，誰就是齊國有產之家的死敵。他們人數比田氏貴族更廣泛，上至朝堂官吏，下至屠夫、私販、農人，這些家有余財之人全往外借貸，廢子母錢是要他們的命。
熊荊還在想齊國的情況，酈且已道︰“若能退至陳郢……，可戰于鴻溝之東，背靠沙水，以防秦騎勾擊我側背。”
“沙水？”沙水熊荊知道，沙水流經陳郢，是陳郢護城河的一部分。陳郢這一段沙水是西——東、東南流向，在距㓤I 褂屑甘 嚙ソ悴拋 淠舷攏 擁蘭負跤 杷 叫小Ｋ 笞鶯岬幕瓷希 胝業揭豢煒曬├呤 蛉私徽降惱匠﹝ 蝗菀住 br />
“然也。”長姜已找來了地圖，酈且指著地圖說道。他還想說什麼時，結舌半天忽然再揖向熊荊，請求道︰“若能使秦人進至壽郢，其必敗，國無憂。”
“壽郢？！”這次不單是熊荊，連淖狡和勿畀我都吃驚了。大梁距壽郢九百七十里，秦軍如果能深入壽郢，這當然很好，可將卒絕對不會同意。
“你殺了我吧！”熊荊無奈看著他。東地是楚軍將卒的故鄉，不是舊郢那種名義上楚地。上一次放秦人入境是項燕集合全軍封鎖消息，將卒不知秦軍已攻入楚境宋地。這一次他們什麼都知道，讓壽幼無遺的秦軍安然前進到壽郢，根本做不到。
“若退至壽郢我大敗秦軍，楚國不亡。”酈且強調道。他又看向淖狡和勿畀我，希望能得到他們的支持。“此乃痛一時，非痛一世。”
“不能也。”淖狡一副愛莫能助的神情，表示自己沒辦法支持。
“是不能，亦或不願？”酈且不死心。“淮上庶民可再退至淮水以南，昔日……”
“不能，亦不願。庶民南遷需舟楫，此時無舟楫；又值春種，秦軍六十萬甲士，雖依穎水而進，進軍亦不快，侯于淮水日久，田畝何種？不種，如何攜糧避遷？”淖狡連連說道。“而秦人有戰舟，其可至穎水以東，也可至穎水以西……”
淖狡無法想象任由六十萬大軍推進到壽郢的場景，這等于說淮上的城邑和村莊，會全被秦軍吞沒。李信入方城壽幼無遺是因為報復，但別的秦軍將率不是李信。王翦那份戰書已經透入過類似的威脅，不與秦軍決戰，秦軍進入楚地的結果將是凶年橫生，荊棘遍地。
“只能到此為止！”熊荊在沙水畫了一條線，這是最後的位置。
“若僅止于此，我軍少也，可破不可殲。”酈且想到的是殲滅，不是單純的擊敗。“此戰之後，秦人必將再來。彼時……”
酈且不說彼時如何，熊荊也清楚沒有殲滅秦軍的後果。這一次楚軍還有十萬人，下一次楚軍還能有十萬人嗎？秦軍這次是六十萬甲士，下次必然也有六十萬甲士。大半個天下、兩千萬庶民在秦國治下，秦國並不缺少丁壯。
勿畀我的匯報中，奪回水路控制權的秦國少府不但在日夜建造戰舟，同時還日夜建造三槳輸運舟。這樣發展下去，很快此前用于輸運的三、四百萬丁壯大部分會被解放出來，充斥到秦軍之中，楚軍士卒那時候就會發現，秦軍怎麼也殺不完。
“天欲亡楚，又能奈何？”熊荊長嘆一。楚軍有楚軍的限制，如果驕傲的楚軍士卒能撤退到壽郢，那那些沒有軍糧兵甲的佣人早就入伍成為楚軍的一員。
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