綿綿的秋雨一直往南，秦嶺南麓開始晴朗時，方城和舊郢變得淅淅瀝瀝。一下雨，天上便看不到星星，青黑色的天際落下點點細雨，打在雨衣上透入衣甲，寒意深重。
熊荊對雨水並不陌生，那年復郢在夏邑、沙羨長江上等待進攻時也是雨水不斷，只是他胯下的不服三厭惡這種潮濕的天氣，不斷打著響鼻，躁動中呼哧呼哧的呼吸，以表達自己對秋雨的不滿。熊荊撫慰著它，也不管馬兒能不能听懂，喃喃在它耳畔道︰“天亮、天馬上亮……”
“大王……”黑暗中後方一個聲音響起，是淖信。
“何事？”熊荊听出了是淖信的聲音，感覺他又帶來了壞消息。是的，一定是壞消息。
“秦人舟師大舉東下，沮邑已棄守。”果然是壞消息，黑暗中熊荊苦笑。
“騶開何在？”熊荊問起了騶開，大澤之戰到現在這幾日，是他在執掌西線戰局。
“騶敖已棄舟率越師退往苴地。”淖信道。“其言秦人舟師有陣法，戰而不勝，只得棄舟後撤。”
“陣法？！何種陣法？”熊荊越發驚訝了。原本是越師舟師壓著秦人打，幾天過去秦人舟師就有了陣法，越師戰而不勝，不得不撤離沔水。他想象不出是何種陣法迫使越人棄舟登陸。
“未言也。”淖信知道熊荊會問是何種陣法，但是訊文上並沒有細說。“其言秦人東下時，已遣人至沮邑、南鄭告訊。如此沮邑雖棄守，南鄭應當未失。”
南鄭的重要性不如沮邑，沮邑的重要性又不如苴地。苴地控制著入蜀的水路與陸路，一旦失守秦軍就會攻入巴蜀。目前看來，秦軍是攔不住了。秦軍南下巴蜀，那息師等四個半師的死守就變得沒有太多意義，而且他們深陷重圍，很可能會全戰死在沔水左岸。
想到又丟了四個半師，熊荊的心情灰暗起來。
“臣、臣告退。”進攻之前稟告一個壞消息，淖信頭皮越來越硬，可他已經說完了。
“景龜五師此時在何處了？”熊荊又問起了景龜。
“未有訊報。今日若不至南鄭，明日將至也。”一千六百里逆水而上，每天最多三百里。半夜已過，今天是大澤之戰的第六天，今天諸氏五師應該能到南鄭。
“大翼炮艦如何？”熊荊再一次問起大翼炮艦。如果秦人沒有阻塞沔水水道的話，大翼炮艦或許能奪回南鄭到魚關這一段水路的控制權。
“造舟場已造數艘，每造一艘便駛出舟場，直往南鄭。”淖信答道。“然郢都至南鄭逾兩千里，炮艦航至南鄭或需十日，聚起十數艘炮艦又或要十日。無有二十日……”
“退下吧。”該問的都問完了，熊荊讓淖信退下。他唯一的期望是造府能造出盡可能多的大翼炮艦，然後趁秦軍不備奪回沔水上游的控制權。秦軍入巴蜀不入巴蜀無關緊要，緊要的是控制連通巴蜀與秦國的沔水，只要沔水在自己手中，蜀地的粟米就沒辦法運至關中。
至于息師那三萬多人，在炮艦抵達前只能從褒斜道救援，但景龜真的能辦到？不會被秦軍堵死在褒斜道和那條新闢道內？蒙恬麾下可有十幾萬秦軍。
“大王，天將亮。”一旁的媯景提醒道，他一直佇立在熊荊身側。他說話時熊荊正苦苦笑起。他感覺在西線，楚軍就像掉下懸崖的旅人，摔的半死忽被崖下的藤蔓纏住身軀，得以苟活，可纏住只是一時，最終還是要無可奈何的墜入深淵。
是的，深淵！近二十萬人戰死或被分割，楚國的可戰之卒只剩下二十六個師，十六萬多人。即便加上趙魏齊三國的殘軍，兵力已經不足二十五萬。這二十五萬人還要駐守一條長達三千里的防線……
“大王……”媯景以為熊荊沒有听到自己的話，他再言時熊荊揚起了自己的左手。
細雨中天漸漸亮了，黑夜里什麼也看不見，而當暮色漸漸散去，被夜色包裹著的楚軍才顯露真容。郢師騎師、項師騎師、鄂師騎師、若敖氏騎師、……，除了布置在西線的四千多名騎卒，楚軍所有的騎卒全都集中在這里。
熊荊之前就不對西線再抱什麼希望，他這幾天一直在關注李信。
葉邑棄守、繒關棄守、陽丘棄守、鄂城棄守、甚至連方城的重心，宛城也棄守。前次李信攻入方城時壽幼無遺，這次听聞李信再度攻入方城，楚軍又全部調至南鄭，驚懼的庶民收粟時節也不收粟，拖家帶口舉家南遷，官道、水道上全是遷徙的庶民。
進入方城的李信大軍並未像上次那般屠戮民眾，秦軍更在意的是田野里已經成熟的粟苗。是以伴隨著秦軍前進的是十數萬從韓地征發來的新地黔首，他們人人帶著鐮刀，每到一處就把田野里已經成熟的粟苗割的干干淨淨。割下來的粟人拉牛運，全部運回方城外的襄城。
國內大饑便就食于他國，這樣的套路秦人早已熟門熟路。韓地百姓雖然厭惡秦人的統治，可當秦軍帶著他們侵入楚地大肆搶掠，這些人立刻換了一幅臉孔，興高采烈起來。收粟之外，村莊屋舍里遺下的衣物、什器，藏著的農具、生禽，全被他們一掃而光，仿佛蝗蟲啃食過的莊稼地。
“大王，天已亮。”媯景沒有說話，不知大王為何還沒有下令的二師師率景勝又道。
“二師為前軍，偃旗息鼓，進！”熊荊舉著左手放了下來，細雨也停了，眼前是一片收割後留下的莊稼地。沒有溝壟的時代，粟苗的根好像是野草，一叢連著一叢，貧瘠的黃土被雨水浸的泥濘，三十里外就是去年兩軍廝殺過的地方︰襄城。
“二師為前軍，全軍偃旗息鼓，進！”軍命被令騎迅速傳達了下去，各師原本高舉著的軍旗全放了下來。景勝率領的第二師率奔在了前面，跑了五六里後馬速漸漸放緩，此時位于汝水北岸的騎軍才緩緩前進。