打得贏就打，打不贏就和，大秦的對敵策略向來靈活而現實。陳倉道險峻，楚軍從陳倉道逆流而上，先不說兩年前秦軍已在沔水上築壩，即便不築壩，秦軍也可沿途阻塞河道節節抗擊，短時間楚軍無法攻入散關，真正要命的是羌人。
山脈縱橫的隴西郡很多地方本為羌人所居，一些道路羌人知道秦人不知道。羌人如今有鉅甲有鉅刃，還在楚人的幫助下練了盾戰之法，若不求和，必然要席卷隴西和北地兩郡。求和遣質是沒辦法的辦法，只有求和遣質，才能延緩楚軍的攻勢，將戰事拖到巫藥制成之時。
“召扶甦。”在衛繚的期望下，趙政最終點下了頭。
“唯。”謁者聞聲接過召節匆匆下堂，很快扶甦就來了。
扶甦已經十歲，王廷飲食下，十歲孩童身高近乎六尺。緇衣穿在他身上，整個人顯得白皙而修長。他的臉龐像羋 ，五官並不分明，鼻子還有些低矮，但眉眼神態像極了趙政，父子倆仿佛一個模子刻出來的。只是兒童的氣質沒有趙政那麼咄咄逼人，溫和的多，笑容也多。
看到扶甦，趙政總會想起羋 ，再想到羋 是荊女，秦荊之間的戰爭你死我活，升起的那一絲愧疚又被趙政狠狠掐滅。
“近日何為啊？”硬起心腸的趙政將慈愛傾注在扶甦身上，問起他的近況。
“稟父王，孩兒近日忙于課業，白狄太傅授孩兒七藝；非子太傅授孩兒秦律；茅太傅授孩兒春秋……”扶甦每日都要趙政請安，問安時父子倆並沒有太多對話。特意相召到正寢，這是從未有過的，父母相惡下的扶甦生性敏感，不安的他答話時聲音甚至有些顫抖。
“七藝？”趙政詫異，他只听過儒家有六藝，沒想到白狄人也有七藝。
“稟父王，白狄太傅所受七藝乃邏輯、修辭、文法、算術、幾何、音樂、天文。”扶甦恭敬的作答，細說自己正在學哪七藝。
“善。”趙政不置可否的點頭，扶甦說的這幾藝他知道。翻譯出來的《幾何原本》他也看過，可惜看不太懂，比如︰‘任意兩點可憑一（直）線相連’，事實就是如此，有必要寫成書籍，好似聖人之言那般奉為圭臬嗎？
略略一頓後，趙政又道︰“荊人攻我甚急，父王欲將你送入羌地，大秦願與羌人盟好，你……”
“父、父王……”扶甦腦中轟的一記，後面父王還說了什麼他全都沒听清，直到父王最後說“退下吧”，他才機械般的退下，下了正寢的台階，他才活了過來，眼淚潸潸而下。
入羌地為質，這是父王要他做的。羌地在哪里他不知道，為質需要多久他也不知道，他只知道自己很快就要離開咸陽、離開母親，去一個秦國以外的地方。惶惶不安中他不便方向，走著走著不知為何來到白狄太傅所居的芷陽宮。
“見過王子殿下。”亞里士多德四世是太傅，毋忌是實際上的少保，不是上課的時間扶甦來到了芷陽宮，毋忌不免有些驚訝。“殿下為何哭泣？”他看到了扶甦的眼淚。
“我來是向太傅告別的。”在芷陽宮，師生說的是希臘語，扶甦此時正以希臘語和毋忌對答。
“告別？”毋忌再次吃驚，這時候他身後的亞里士多德四世看到了扶甦，他正與埃及使臣帕羅普斯再明堂里交談。“老師，王子殿下說他要來向老師告別。”
“告別？！”亞里士多德四世大吃一驚。“你要去旅行嗎？去哪里？”
“去羌地。”扶甦抹了一把眼淚。趙政只是他的父王，不是他的父親，對亞里士多德四世這個白狄太傅，他有一種特別的親近。
“去羌地？為什麼去羌地？”天下六國，這已是亞里士多德四世眼里的蠻族了。只是蠻族眼中還有蠻族，這些蠻族就不是他所知道的了。
“老師，是羌人。他們生活在隴西行省以及隴西行省以西地區，現在他們與楚尼聯合，與秦尼為敵。”毋忌解釋道。“陛下是想與羌人和談，所以派扶甦前往羌地，作為和談的人質。”
“不！”亞里士多德四世憤怒的跳起。“陛下不能這麼做，他不能這麼做！打敗楚尼人不需要蠻族，根本不需要！”
將自己最心愛的學生、越來越英俊的少年派到蠻族眼中的蠻族中去，亞里士多德四世無論如何是不會同意的。他先是高聲的爭辯、大聲的議論，而後便帶著扶甦前往曲台宮覲見趙政，他與趙政之間的談話一直持續到深夜。就在他與趙政相談時，黑色的信鴿飛出咸陽郊外，扶甦將質于羌的訊報急急從咸陽發出，傳向千里之外的郢都。
歷經一個冬天的搏殺，楚秦兩國又一次將原先的版圖撕裂，天下局勢再變。最明顯的是在東線，齊國已一分為二，主力幾乎覆沒的齊國這次听從了大司馬府的建議，遷都即墨的同時隨時準備放棄臨淄，而不是將僅剩的幾萬大軍投入到無底洞一樣的濟西防線。
北線沒有什麼變化，楚軍必須退回方城，如此才能策應商於和漢中，因此李信很快又率軍在襄城駐扎，與澧水南岸的葉邑遙相對望。
楚軍所有的攻勢全在西線，所有機動兵力也集結在西線，但是西線只能沿著陳倉道這一條道路進攻，道路曲折難行，河道阻塞不斷，以至于戰事曠日持久，最少在今年看不到終點。
然而熊荊本能的感覺到了危險，特別是十幾天前知彼司稟報秦人帶著龍馬、車 、大批工匠欲正從草原進入秦國的消息傳來，他更覺得留給楚國的時間越來越少。
年初王翦退出齊國後突然橫掃燕代，楚國雖然派出海舟救援，但春季季風還未轉向，秦軍速度太快，加之代地並不臨海，結果自立為代王的趙嘉城破被俘，只有身在薊城的李牧之子李泊帶著千余人登上海舟，他的剩余部眾往東退入了朝鮮，從朝鮮登舟進入楚國。
至此楚國與塞外直接聯系全被切斷，有的只是身在塞外親楚商賈和投奔匈奴的趙人時斷時續輾轉傳送訊報。不過這一次，大商段泉用的是信鴿，信鴿以最快速度將秦人從極西之地返回，隨行帶著龍馬種馬、鐮刀車 、各色工匠，但被匈奴單于截取消息傳到郢都。
如同此前的趙政一樣，熊荊預感最多兩年時間楚秦之間就會決出勝負，楚軍如果今年不能擊破大散關攻入關中，明年恐怕便沒有機會了。所以他強烈要求楚軍不要再節省火藥，與速度相比火藥是不重要的，哪怕像以前那樣炸城，也要在今年九月前拔下大散關。
“稟大王，秦人欲與羌人和也。”次日視朝完畢的正朝，淖狡與勿畀我一起匆匆入堂。
“遣扶甦于羌地為質？”看完勿畀我遞上的鴿訊，熊荊眉頭再度郁結。
“然也。”勿畀我道︰“秦人欲與羌人和，羌人欲反我。”
“大王，臣請大王將馨公主嫁于羌人大豪，不然……”淖狡提起了懸而未決的楚羌聯姻。
楚羌之間並未聯姻，羌女本想嫁入楚宮，但熊荊的坦言‘嚇’住了羌人。羌人一夫一妻，部落酋長女子從不為妾，羌女嫁入楚宮是妾，不是妻。
此後大豪蒔又要求迎娶楚國公主，問題是蒔已有妻子，熊荊僅有的幾個妹妹難道要嫁過去做妾？對此蒔的答復是將待楚國公主如待正妻，絲毫不提出妻離婚之事。于是聯姻便在此僵住了，蒔不願自己的女兒為妾，熊荊也不願自己的妹妹為妾。
“嫁公主何用？”熊荊懊惱的反問，腦海里很自然的想起了當年說和的那名刖者。秦人欲與羌人盟好，牽線搭橋的只有那刖者了。“羌人不避厲害助紂為虐，羋馨嫁予蒔為妾不為妻，她不為妻如何說服蒔親楚不親秦？！”
部落制下，有母族依仗的妻子權力很多時候僅僅遜于丈夫。即便在中原，君權尚未崛起的春秋前期，丈夫稱為國君時，妻子也被稱為小君。小君是不如國（大）君，可也是個君。君永遠在臣之上，對邦國事務有建言、決策的權力。
羋馨嫁過去是妾，妾在羌人當中和奴隸無異，嫁過去除了表示楚國很看重大豪蒔以外，屁用也沒有。蒔一旦開始貪婪地坐地要價，嫁一個公主是遠遠不夠的，下一次他索要的估計是火炮，再下一次索要的估計是整個蜀地。
“然若羌人真與秦人盟和，于我大不利。”淖狡沒辦法說服熊荊，可他也辦法阻止羌人與秦人盟好。
“唉！”熊荊長嘆，他不得不咬牙切齒︰“派人告之蒔，下月寡人將赴漢中，要與其商議公主嫁娶之事。”熊荊的決定讓淖狡不解，好在下一句他便明白了。“知彼司一月之內必要知曉秦人如何與羌人盟和，再則，羌人中還有誰可為大豪。”
“大王這是……”淖狡大驚。
“大敵當前，他竟敢與秦人盟和，寡人必殺之！”熊荊怒氣壓抑不住，拳頭猛擊在幾案上。
淖狡沒想到熊荊要殺羌人大豪，一時間竟忘了勸止。直到回過神來，他才急道︰“大王豈能殺之，若彼知大王之意，定與秦人相盟也，”
“數代以來羌人備受秦人欺凌，豈是他一人說盟和便盟和的。”熊荊很肯定的道。
“大王萬萬不可怒而興兵啊！”淖狡更急，羌人是楚人的盟友，殺了羌人大豪，在他看來必將羌人推向秦人那邊。
“寡人何怒？”熊荊即刻冷靜下來，深深的望了淖狡一眼，搖頭道︰“你不懂。”
“臣，”淖狡不明白熊荊之意，可還是道︰“臣確實不懂，然羌人大豪豈能肆意殺之！”
“羌人恨秦久矣，大豪蒔豈能肆意與秦言和？他何時有這樣的權力？有這樣的權力，決定羌人與秦人盟和？他豈有！”熊荊氣憤道，氣憤淖狡不懂政治，尤其不懂部落政治。“寡人殺之，寡人甚至不必殺之，只要當眾質問他與秦人和否，他便是眾矢之的！”
“唉！你不懂！”熊荊有些失望的看著淖狡，諸敖之中並沒有像韓非那樣精通現實政治的天才，他忽然很想請韓非來郢都作大敖，以執掌國政。只要把他那套寫給秦王趙政的理論反過來用，就能治理好楚國。
當然這也是楚國沒有落到韓國那種下場的根本原因，因為楚國的政治生態長不出韓非這種精通現實政治的天才，相對于韓人（實質是鄭人），楚人還很質樸。而他之所以能達到這種程度，主要是拜後世所賜，那是一個人人自利卻相信愛能發電的神奇世界。
他知道孔子與孟子、孔子與孔子本身的區別，能辨別出墨家與儒家的、墨家與墨家本身的異同，他還能從上書的片言只語中嗅出上書之人的地位與脾性，甚至，還能判斷出此人的大致長相。他也能看到自己的一舉一動、一言一語皆牽扯著無數根線，這些線的交錯和糾纏組成著楚國的政治、天下的政治。
只是，人的精力是有限的，他不能一邊理政一邊率軍作戰。只能把這些交給並不精通政治的楚人和兩個雖精通政治卻不是楚人的外人。
羌人的事定下之後，返回城南前熊荊又去了太廟。王宮里稍微細心的人就會發現，大王基本每天下朝都會前往太廟，去那里祭祀禱告，禱告完畢才會出宮前往城南郢師大帳。
不好倡優美人、不喜熱鬧鋪張，也不逾越君王的本份。幾百年戰國，不說楚國，便是天下也少有這樣的君王。可惜他們的故意忽略下，同樣節制勤勉的秦王被忽略了。秦王趙政也不好倡優美人，日日夜夜處理政務軍務。
噠噠噠的腳步聲驚擾了太廟里正在禱告的熊荊，一個聲音氣喘吁吁的喊道︰“大王，返矣。返矣，紅、紅牟返矣。”（m.101novel.com）