一團漆黑的小邑，樂舞已歇的楚宮，千里外的汝水南岸皆在一片月色之下。中軍幕府內，熊荊早已安寢，府中法算、謀士、司馬則繼續計算和爭吵。明日，也能兩軍將面對面的決戰，但更有可能是一場追擊。為了最大限度的追擊，幕府正設法節省每一石粟米、挖掘每一輛馬車的潛力，
秦軍面臨馬匹缺失問題，聯軍同樣面對這個問題。楚軍馬匹加上新購的五萬匹，挽馬總數已有二十一萬，再加上兩萬匹左右的戰馬和軍馬，一共有二十三萬匹馬；南遷的趙人馬匹很少，有馬的只是魏國，但魏國馬匹不足十萬，能征用的大約在六萬多匹。
齊國馬匹不少，今年又購入了四萬匹，挽馬總數不低于二十萬。這其中的原因在于濟西防線，如果冬日濟水冰封，這就需要從陸路往濟西輸運的糧秣。萬一濟西積存的糧秣被焚燒或者被秦人奪取，三十多萬齊軍、十數萬力卒只能依靠後方輸運糧秣。四百多里近五百里的路程需要這麼多挽馬。畢竟，秦軍最慣用的招數就是耗糧草。
齊國本來就富庶，與東胡的貿易也由來已久，國內二十多萬匹馬並不意外。楚國的馬匹從熊荊即位以來就一直在增加，最初不過十萬，而後是十多萬，現在是二十三萬。
襄城之南的三十四萬大軍，趙軍不計，以楚軍二十人一車的馬車配置比，軍中一共有輜重馬車一萬三千多輛，挽馬五萬兩千匹，加上一萬五千匹戰馬、大約三千匹軍馬，軍中馬匹數量不少于八萬。一馬十人，最粗略的估計，整個軍隊每日最少需要一千兩百噸物資，即每日要到達一千兩百輛四輪馬車。
一千兩百輛四輪馬車看上去不多，算上路程那就很多了。五天路程需要一萬兩千輛馬車（挽馬48000匹），十天路程需要兩萬四千輛馬車（挽馬96000匹）。
路程如此，更重要的是路上的耗費。五天路程要損耗所運物資的百分之四十二，一萬兩千輛馬車瞬間變成了兩萬零六百八十九輛（挽馬82756匹）；十天路程的損耗幾乎不能承受，起點一噸物資上車，終點只有零點一六噸物資下車，百分之八十四的物資損失在了路上。算上巨大的損耗，馬車數量變成驚人的十五萬輛（挽馬600000匹）。
如果不減少軍隊的數量、尤其是減少軍中馬匹的數量，現有的二十七萬匹挽馬（67500輛馬車）只能支撐大軍八天路程的輸運。八天如果嚴格按照楚軍後勤輸運條例，只能前進四百八十里（起點為宛城）。這個里程換算成實際位置，往北最多追到新鄭，往西不能超過梁邑（今臨汝鎮西）。
馬是很嬌貴的生物，南方不是產馬養馬之地，大司馬府成立以來，馬的待遇持續改善。以前吃芻 每天十公斤，現在吃菽豆、苜蓿每天也是十公斤。干的活則是越來越少，四馬只拉一噸，每天只走六十里。因此在秦軍的計算中，楚軍能一直追到黃河邊（最遠只需增加兩百二十里），但在楚軍的計算中，距離黃河最近是往北走，可仍有一百二十里路程。
用後世的話來說，楚軍這叫打呆戰，和湘軍、北洋軍一個模樣。只能依托後勤線作戰，很少跳出後勤運輸線機動作戰。追擊也是沿著後勤線追擊，因此只能短促的追擊，不能大踏步的前進。呆是呆，但非常穩當，最重要的是負傷士卒可以及時得到醫治和照料，戰損的人數和非戰損人數越來越接近。
下半夜已是平旦，幕府內仍舊吵吵鬧鬧，這時候大幕出入的巨大門簾一掀，呼嘯的北風立刻灌入整個幕府，最先闖進來的卒長滿臉焦急，他問道︰“執帳司馬何在？執帳司馬何在？”
卒長身後是一副擔架，擔架上抬著一個傷者。有傷應該去醫帳，不應該來幕府，現在既然來了幕府，自然是有重要軍情。
“此何人？！”夜間幕府內有執帳司馬，但大戰在即，所有司馬全然不眠，彭宗見狀喝問了一聲，莊無地等人也接著喝問。
“大王之外舅。”送人進來的卒長忙道。擔架上的人渾身濕漉、半邊帶血。此人想抬手卻虛弱的抬不起，唯見嘴唇挪動，可惜聲音太小，根本听不清在說什麼。
“乃大王外舅，羋戊。”卒長亮出一塊玉佩，上面除了有羋氏的家徽，還刻著一個戊字。
軍中司馬沒睡，淖信也沒有睡，作為知彼司派駐幕府之人他當然能辨認羋戊的身份。聞言他搶過玉佩，再看擔架上的傷者，重重點頭道︰“正是羋戊，他從何而來？”
“下臣士卒巡夜，于汝水之畔听聞呼救之聲……”卒長言語彷徨不安。因為怕是秦人的詭計，呼救聲不再響時，他才命人前去查看。
“召醫者！”羋戊是羋 的叔叔、大王的外舅，人質交換他並沒有換回楚國。莊無地感覺得他可能要不行了，立即大喊召醫者。
“羋、羋 ……”一片嘈雜聲中，還剩最後一口氣的羋戊終于抬起了手，然而手很快落下。莊無地急急探去時，他已經沒有了呼吸。
“這、這……該如何是好？”送人入帳的卒長面色瞬間發黑。大王的外舅死了，只因自己救援不急，這罪可就大了。
“救他時他可曾言何事？”司馬都是聰明人，羋戊冒死闖過汝水肯定是有某種目的。
“外舅、外舅……”滿頭大汗的卒長連連搖頭，終于，他想起了什麼，“信！有信。”
確實有信。羋戊的澤衣內縫著一封帛書，雖然錦帛被河水浸濕，但上面的字依舊可辯。被莊無地緊急喚起的熊荊看著帛書上的文字，思索時打了一個短盹，然後又迅速驚醒。他很希望自己仍處于夢中，可帛書卻是真的，上面的文字、血跡也是真的。
‘ ’的一聲，他幾乎是跳了床，任由雙腳踩在冰冷的地面上。
“召司馬尚！”
“大王，臣以為此事還當慎重……”莊無地急道。
“召司馬尚！！”熊荊厲喝。
“大王，深夜相召不妥。若此事為真，天明後飛訊必然不通，那時再召司馬尚不遲。”左中右三軍，司馬尚的幕帳遠在十里外，深夜突然相召，司馬尚沒有異心也就罷了，他如何真有異心，此舉肯定是打草驚蛇。
“召——司馬尚！！！”熊荊已經不是厲喝，他粗著脖子嘶喊起來，這喊聲穿透幕府，回蕩在冬夜寒冷的夜空，正在忙碌的法算謀士，寢帳外困惑不解的司馬全都大失驚色。
“召司馬尚。”莊無地無可奈何的下令，他再不召司馬尚，大王肯定要殺入趙營問罪。
“不必了。”穿好盔甲的熊荊臉上沒有絲毫表情，他一刻也不想等待。
“大王不可！大王萬萬不可！！”莊無地一听就跪在了地上。驚慌間他腦中閃過些什麼，疾喊道︰“此秦人之計、此秦人離間之計也！大王，此秦人離間之計啊！”
熊荊雙目已赤，莊無地‘離間’二字似乎稍稍讓他恢復一些神智，然而他還是把那封帶血的帛書扔在莊無地身上，“這也是離間之計？！母後素來不喜羋 ，更曾揚言要殺羋 ……”
趙妃的那些言辭熊荊不是不知道，他只是裝著不知道罷了。不如此，他何必花費心血將小邑建成稜堡？不如此，他何必言傳身教羋氏那些男女老幼？
“召司馬尚！”拔劍出鞘，而後又艱難的入鞘，熊荊如此說道。
“召司馬尚、速召司馬尚！”莊無地好不容易勸住了熊荊，然而這種冷靜是暫時的。眼前的熊荊好似一座即將噴發的火山，說不定下一秒便要崩裂爆炸，莊無地立即讓謁者急召司馬尚。等司馬尚來了，或許一切便能說清楚了。
帳外馬蹄聲急急而去，帳內熊荊柱劍在手，殺氣咄咄逼人，沒有誰敢大聲出氣。就在這種死一樣安靜的等待中，莊無地的臉色越來越壞——大王暫時冷靜了，可司馬尚呢？如果帛書上說的是真的，如果真是司馬尚之子司馬卯率領三千趙卒攻拔小邑，殺了羋 和她腹中的胎兒，司馬尚除死之外又還有什麼下場？而一個除了死別無選擇的人，他會干什麼？
中軍幕府無聲無息，左軍幕府里一個尖刻的聲音正在說話。
“那年大王解李牧與大將軍兵權時，可有半點思慮？而今殺羋 之事已泄，大將軍以為大王會如何？太後又會如何？救大將軍否？”投秦久矣的建信君坐在司馬尚帳內，用一切皆在掌握的語氣說話。他是趙國相邦，出現在趙軍駐防的戰線上自然能會被人送至幕府。
“離間之計耳，我弗信。”司馬尚臉龐僵硬，手指禁不住的抖動。他知道事情敗露的後果，可沒想到事情現在就敗露了，根本沒有一絲回旋的余地。
“弗信又如何？”他的異動完全落在建信君眼里，建信君微笑。“荊王甚愛羋 ，聞羋 死，必率軍問罪，大將軍以為……”
“稟大將軍，荊王謁者急召大將軍至中軍幕府。”建信君話說到一半，便有人入帳稟告。建信君臉上笑容愈發燦爛，他打量來人幾眼，訝問道︰“此丑公子否？”
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