華燈初上的王宮，臣僚、賓客盈滿了北晨宮的明堂和大廷。琴瑟歡愉、鼎鑊已沸，梳著九鬟仙髻的趙妃一出現，諸人立即起身向她揖禮相賀。而與膏燭通明的北晨宮相比，只有寥寥十數盞燭火的城南小邑顯得分外冷清。
羋氏背負巨債，若非熊荊對羋 別樣相待，特別是羋 很快懷上了子嗣，羋氏說不定要被追債追的家破人亡。听聞羋 有孕、再听聞懷的很可能是楚國的王長子，先前催債的海商再度將羋氏的門檻踏爛，這次不是催債，這是問羋氏要不要再借錢。欠下一萬多金的巨債，即便再借也很節制，仍然是羋氏族人的羋 處處節省，室內燭火便有些昏暗了。
“大王言待產之月不當多食，以免孩兒太胖。怎奈如今只想多食，此前卻厭食。”羋 臉本來不小，懷孕後臉漸漸變圓，面對一幾案好菜，燭火下的她有些懊惱。
“大王也言，姊姊想多食便多食。”陪嫁的佷娣很多嫁了出去，並不漂亮的羋霓留了下來。她陪著羋 也吃胖了——水煮魚片、紅燒豬蹄、魚香肉絲、糖醋里脊……，兩千年後的烹飪技術以及豐富的佐料，誰又能拒絕後世的美食？
“大王言，孩子產下越重越好。”格格笑了兩聲，羋霓又說道。“姊姊產下王長子，宮中那個趙國賤人得聞又要大泣不止了。”
宮中大王的那些妻妾，除了還未及笄的巴女，其余諸女在羋霓看來也就贏南勉強可以和羋 媲美，她很遺憾沒有毀掉贏南的容貌。至于自己受到的那些刑罰，真是不值一提。
“不許你……，啊！”對羋霓，羋 是心疼的，但她不喜歡她叫贏南叫趙國賤人。贏南再怎麼說也是楚國王後，太後趙妃也是趙女，趙國賤人等于在罵太後、王後兩人。可惜她話未說完便啊了一聲，手扶在肚子上，面容因痛苦微微扭曲。
“可是要生了？”算算時間也該生了，羋霓沒有絲毫驚慌反而有些高興，她要做姑姑了。“醫尹，醫尹何在？速傳醫尹。”
羋霓火急火燎的找醫尹，沒想家宰羋齊出乎意料的道︰“太後昨日召醫尹入宮，至今未返也。”
“何以不返！”羋霓真急了，她隨即大喊︰“速召女醫。來人！速速入城召醫尹。”
小邑里醫尹、帶下醫、巫醫皆備，羋霓之所以要召昃離，不過是慣性使然。實際上昃離強的是外科，接生的經驗根本不如巫醫。神奇的巫醫在孕婦難產的時候，算出方位讓孕婦頭腳轉一個方位就變成順產了，隋代竇秦母產秦便是如此。
羋霓沖到堂外疾喊巫醫，階下一個聲音大聲說話︰“醫尹必不至，母後……”
“何人？”階下傳來的熟悉聲音，可這個聲音不可能出現在小邑，羋霓連忙蹦了下去。
“趙國賤人……”階下果然是王後贏南，羋霓不由自主喊了一句，又覺得自己是在做夢。
贏南被兩名近衛甲士攙扶著，額頭上全是汗珠。她沒有在乎羋霓的無禮，而是道︰“母後欲殺羋 ，命兩千余趙卒沿江而來，恐此時、此時已……”
贏南汗如雨下，說話極為費力。羋霓即便覺得迷糊，也不忍追問︰“此時已如何？”
“恐此時已至邑外…。”贏南話說完便倒了下去，這時候羋霓才看到她背心插著一支羽箭。
“這是、這是……”羋霓說不出話，根本弄不清楚這到底是怎麼回事。隨來的卒長道︰“數輛戎車疾追王後，今已被下臣殺退。若王後所言為真……”
“趙國賤人！趙國賤人……”羋霓驚慌中不免喃喃，好在她一會便恢復鎮定︰“莊將軍、莊將軍何在？羋同、羋同何在啊？”
獨眼將軍的莊去疾沒有前往方城，而是留在了小邑。再就是羋同，羋同也算是初為將，麾下有兩百多名羋氏炮卒。羋霓問這兩人，卒長連忙揖道︰“莊將軍與羋卒長聞訊後已在炮位，女公子勿憂。唯王後中箭傷重，亟需醫治。”
贏南不管怎麼說都是王後，王後不能置之不理。卒長揖告時不免擔心，羋霓與王後有仇，他很擔心羋霓把贏南給殺了。
“劍給我。”勸說的話還在卒長嘴邊，羋霓就要他的劍。他還在狐疑，羋霓已經拔劍。卒長的想奪劍又被她甩開，然而劍刃沒有豎捅在贏南身上，而是橫割在箭桿上，羋霓只是想把箭桿削斷。
“女公子、女公子仁也。”卒長不自覺抹了一把汗，剛才他真的很擔心羋霓會將王後一劍捅死。
“我不是賤人。不趁人之危。”羋霓沒好氣的扔掉箭桿，還怒瞪了卒長一眼。這時候大室里傳來羋 的‘霓兒、霓兒’的喊聲。
“姊姊，醫尹不來，趙國賤人遣兩千趙卒要殺姊姊，恐趙卒已至邑外。”羋霓沒有絲毫的隱瞞，看見羋 就相告。“趙國……王後前來報訊，被趙人射了一箭。”
“啊？！”震驚讓羋 一時忘記了疼痛。她知道前一個趙國賤人說的是太後趙妃，是趙妃要殺自己，然後是贏南前來報訊。“王後、王後何在？”
“我已囑人醫治，不知生死。”羋霓答完說起了趙妃，“那賤人甚惡甚惡。”
“你不許……”忍痛的羋 又要告誡羋霓不許稱趙妃為賤人，然而和剛才一樣，她話沒有說完就被打斷。邑外突然‘轟’的一聲炮響，整座小邑都在震顫。
“轟、轟……！”炮聲不是一記，而是數記，本來腹中漸漸安寧的胎兒再度劇烈躁動起來，羋 忍不住痛，開始大聲的呼喊。一側的巫醫連忙在她的胯下摸索。當摸到濕漉漉的羊水時，她也變得有些驚慌，“生了！要生了！！女公子要生了……”
*
小邑內羋 即將產子，小邑外一身黑衣的司馬卯站在揚水的舟楫上，看著漸漸熄滅燈火的小邑有些迷茫。他與其余趙國士卒一樣，尚未從長達三千等多里的航程中回過神來。刺殺楚王的寵妃羋 ，平原君對他說起這件事情時，他不敢相信自己的耳朵。
然而事情確是真的，命令來自楚國太後。他們將不作為趙卒進入楚境，而是手持著秦人的武器、身著秦人的甲冑，以秦人的身份完成這個任務。至于事後……，除了少數一些將率，大多數人都沒有事後。事後也就是妻子、氏族會因此得益。
小邑的形狀司馬卯在地圖上看了無數遍。不過是一個周長五六里、高兩丈四尺的小邑。駐守的楚軍甲士僅僅四個卒，不過千人。攻佔這樣的城邑並不難，出其不意下，也許一夜之間就能攻佔。然而炮聲突然響起，此時他才知小邑布置了火炮。讓他最不解的是︰趙卒尚未靠近炮聲就響了，難道說那些火炮布置在小邑之外？
火炮是天下利器，楚軍靠著火炮攻入了關中，拔下了咸陽，可誰也沒有听說過火炮可以守城。炮聲接連不斷，意味著小邑內的火炮並非一門，而是十數門，這樣的城池應該如何攻拔？
“稟將軍，”慌慌張張的聲音，這里畢竟是楚國，楚都就在十里之外。“邑內有火炮十數門，我軍不得進！”
“火炮在何處？”司馬卯強自鎮靜問道。“為何未及小邑便聞炮響？”
“彼處、彼處…有大塹！”前來報告的是一名軍校，一開始趙卒借著城邑的光芒還能確定小邑方位，走著走著腳下突然一空，人便掉到一條其寬無比的大塹里。他們本以為大塹內會有尖木，好在沒有。大塹中只有淺水，淺水浸泡下塹內泥濘難行。諸人在塹內沒走多遠，塹壕對面便響起了楚軍的口令，隨後便是炮聲。
“將軍，楚人有備，我軍萬不可強攻。”軍校斷斷續續說完自己的經歷後，立即給出了自己的勸告。“楚人乃我國之盟，我何以、我何以……”
司馬卯可以被說服，其他人就未必了。進攻齊國都好，偏偏要進攻楚國。這種忘恩負義的行為讓參與行動的士卒極其不解。
“尊王命即可！”司馬卯目光一瞪，制止軍校下面要說的話。
“小人以為，邑北設防，或可攻城邑之南。”司馬卯身邊的謀士建議道。火炮不可忽視，但火炮貴重，小邑內又會有多少火炮？
“傳令！速攻小邑之南。”司馬卯心中想法也是如此，沒有攻不下的城邑，他相信邑內不可能四面都已設備、不可能四面都有火炮，總有薄弱的地方。
轟隆隆的炮聲響徹小邑，自然也傳到歌舞正盛的北晨宮。這種聲音非常微弱，然而炮聲如雷，淖狡、昭黍、管由、鄂樂……，這些人即便沒有上過戰場也听過炮聲，鄂樂第一個站起來，然後是淖狡。
“何處鳴炮？！”淖狡張望著廷外，面容嚴肅。
宴飲歌舞正值高潮，鄂樂淖狡的舉動讓人詫異，樂聲當即就停了，樂聲一歇炮聲更加清晰，可數聲後炮聲也停了。
“冬雷而已，君等何必驚慌。”勿畀我喝得半醉，他見諸人錯愕，不由笑道。
“所謂冬無雷，這豈是雷聲，這明明是炮聲！”鄂樂大急，訓斥完勿畀我他想叫來人。比他更快一步，主席上的趙妃放下了酒爵，大喊道︰“來人！”（m.101novel.com）