此前面對三國的指責，齊國的說辭是大司馬田宗不受王命，當時確實是由田宗領軍，現在他們把田宗更換了，換上安平君田故，將來也就會踐諾了。這種說法和‘臨時工’異曲同工，田假說話時，其余人多在偷笑。這種笑聲也傳到明堂之外，傳到寺人和階下甲士的耳中。
魏增再度發問的時候，一個寺人匆匆下階，行往王宮。在大鐵商郭縱的府上，舞樂聲也是不斷，正寢里坐著四國之王，這里坐著天下十二大商。說十二不過是虛數，每一個大商下面都是有巨賈，再往下還有一些小商賈，不過巨賈和小商賈無緣入郭府就宴而已。
“稟君上，齊王先是問楚王為何不寵幸齊國公主……”寺人沒有直接奔至內堂，而是由郭縱的兒子郭成揖告。他上來的時先把堂上的伶人倡優揮退，而後才開始說話。
“哼！齊王。齊王當請楚王救齊，而非問楚王何以不寵幸齊國公主。”十二大商之中，郭縱、段泉是趙人。郭縱是大鐵商，段泉是畜牧商，楚國數次北上購馬，不過通過什麼途徑，最後都是他負責接洽。段泉直爽，摟著胡姬的他一听田建所言便是一哼。
“楚王何以言？”郭縱時刻保持著笑容，他並不介意段泉喧賓奪主。
“楚王……”郭成忍不住笑，他虛做了一個解裳的手勢，道︰“楚王跳至幾上，褪裳而道︰‘寡人鳥大，諸國公主年幼，合床恐傷及器髒……’”
寺人傳來的話並不完整，主要是個大概，等郭成轉告的時候，就變成‘寡人鳥大’了。堂上商賈聞言先是一滯，接著也轟然大笑起來。段泉更是放浪形骸，站起身也褪去下裳，把髒鳥露了出來。
段泉一年里只有冬春在邯鄲，夏秋兩季全在塞外，身上胡人習氣不少。他露鳥其他大商可不敢，像邴易究竟是魯地出身，覺得這樣有違禮義廉恥，直覺段泉的髒鳥露在外面實在太辣眼楮，連連遮目揮手，要他把下裳穿起來。
“楚王真是有辱斯文，豈能、豈能……”弦兌雖然沒覺得露鳥辣眼楮，但感到一國之君當眾露鳥，實在是有損國威。
“此言差矣。”段泉已經穿好了下裳，他笑看著弦兌道︰“你莫非不祭祖？”
“祭祖？”弦兌嫌棄楚王的粗俗，自然也嫌棄粗俗的段泉。“我自會祭祖，段君亦祭祖？”
“楚王若是有辱斯文，那祭祖豈不是更有辱斯文。”段泉不答他話，他只喝酒。
他的話弦兌覺得莫名，齊國鹽商刁貞這插言說道︰“祖者，且也；且者，鳥也。祭祖即祭鳥，弦君難道不知麼？露鳥有辱斯文，那祭鳥亦辱斯文也。”
弦兌是子錢家，一生都掉在錢窟窿里，從來沒听說過這樣的說法。然而刁貞之言竟然沒有人反駁，看來是真的了。刁貞又道︰“廉恥乃後人之說，先人並不以為恥。既本無斯文，又如何辱之？此楚王真性情也，我聞塞外之地，鳥大者為王，不知確否？”
弦兌、段泉、刁貞只是幾個人說話，那邊郭成還在說正寢里四國大王的言辭。這一段言辭與大商所毫無關聯的，段泉也不听郭成的轉述，只道︰“草原之人以為鳥大者善戰，善戰者自然為王，故曰鳥大者為王。怎奈東有東胡，西有月氏，單于鳥大亦要向月氏稱臣。”
“單于向月氏稱臣？這單于是何人？”段泉說的是草原上的事情。其他人不是鹽商就是鐵商，要不然就是子錢家，對此所聞有限。加上正寢那邊暫時沒有什麼消息傳來，在場諸人也沒有再召歌舞，而是好奇塞外草原上的單于。
“單于乃草原之……”段泉不好說單于是國君，他略略頓語，終于想到一個適合的詞，道“此與楚國之大敖無異也。”
“大敖？”敖是楚國特有的稱謂，楚國行的就是敖制，也就是周人的王制。與王制不同的地方在于大敖與諸敖之間沒有明顯的上下級關系，少有命令而多有協商。
“然。”段泉道。“草原各部分散居于溪谷，自有君長，往往而聚者百有余戎，然莫能相一。大將軍李牧大破胡人，胡人知恥而後勇，自此方知各部必要相連，不然絕非燕趙秦之敵，是以推夏侯氏之苗裔，匈奴君長為撐犁孤涂單于，撐犁孤涂單于之謂，乃蒼天之子也。”
“蒼天之子？”諸人倒抽口涼氣，這是天子啊。秦王都不敢自稱天子，胡人倒自稱起了天子。
“然，此便是天子。”段泉滿不在乎。“匈奴乃夏桀之子燻育之後，夏桀死，燻育收起妻妾為己妻妾，避之于塞外。今其後于塞外稱天子，有何不可。”
夏桀那是一千多年前的事情了，大商不是學究，並不能考證段泉之言是真是假。可很顯然，草原上已經有了一個自稱是夏桀後裔的單于，他聯合了草原各部的君長，好在還屈于東胡和月氏的壓制之下。
“秦國攻河南地，林胡婁煩，俱奔匈奴也。若是秦人再攻代、雁門燕地，趙人亦只可奔匈而自存。”諸人是驚訝，段泉一邊飲酒一邊說話，內心到有些畏懼。
中原的每一次波動，都會影響到塞外草原上的部落。此前單于麾下只有萬余人，但去年秦國攻入河南地後，單于麾下士卒猛增數萬，這些都是河南地逃至塞外的。如果代郡、燕地也不存，單于麾下再猛增數萬士卒，匈奴就要強過東胡和月氏了。
草原上突然崛起一個新的政權，對牛馬生意肯定是有影響的，更大的影響是邊境郡縣的安全。不過如果代郡、燕地不存，他這個畜牧商人也做不成生意了，他不願在秦人治下，多半也會深入草原投奔匈奴，這是一個最壞的選擇。
段泉想著自己的將來，堂外又有寺人前來相告，這一次正寢終于提到了盟誓之事，四國國君商定，下一個吉日便將與子錢家盟誓。（m.101novel.com）