萬里之外的郢都已是盛夏，揚水北岸的這座古老城邑商賈雲集、諸侯來賀，車水馬龍間終于有了些都城的模樣。在這兩個多月，楚軍攻下了秦國漢中郡的郡府南鄭，加上夷水攻入巴地的楚越巴聯軍，完成了對巴蜀的半月形包圍，正與秦軍戰斗在漢中盆地的北緣。
軍事上的勝利最直接的影響就是財政上的利好，此前反復向四國金行打听債券兌換的人徒然減少，趙國王廷、魏國少府、臨淄輕重術家、楚國錢府的判斷趨于一致︰以當下勝利的形勢，第一期債券或許可直接換成第二期債券延期，未必要求助于已匯集在郢都的子錢家。
這純粹是財政上的判斷，實際上每一個子錢家身後都有一名甚至多名當地貴族、邑大夫或者權臣的影子。權與錢之間素來是緊密勾結的，國債發行之事求助于各國子錢家以讓出四國金行，其本質是一次經濟上、金融上的分封。
熊荊對此原來持慎重態度，明白這一點後一改常態，支持各國子錢家接手四國金行，以打擊他越來越厭惡的政敵。幾名太傅以及諸敖中的昭黍、藍奢、東野固則認為不能輕縱那些為富不仁的子錢家，更不可使其掌握四國金行。
知了長鳴的夏季，千里外的戰場毫無波瀾，楚軍向秦嶺穩步推進；繁華的郢都卻是波譎雲詭，樂舞宴席間飛著數不清的小道消息，不是與國債子錢家有關，就是與王後羋 有關。
“羋女公子待產，宮中告廟後日將終，這王後……，你這酒兌水幾何？”一盞棗酒灌入周文喉嚨里。不做邴氏的門客，游說了幾人皆不得回應，他又過起了吃完上頓沒下頓的日子。
“貴人說笑了。”路過的店主被周文問得一愣，見更多酒客看來，他笑容更是殷切，“此酒朱方港送來便是如此，木桶上的封泥小人查驗過，並無絲毫破損。”
“朱方港？”西亞棗酒有一種其他果酒沒有的棗香味，兌水香味便淡了，又一口灌完一盞的周文用袖子擦擦嘴。“正是彼等海商兌水，我在僧羅迦所飲棗酒味濃勁烈，豈是此酒可比。”
“唯唯。此酒確不如僧羅迦之酒。貴人慢飲、慢飲。”店主見周文將罪責推到海商身上，心里大大松了口氣，酒客們滿是責怪的目光也收了回去，繼續說話喝酒。
“敢問先生，這王後將如何？”周文是客人，在坐的還有沛縣司馬雍齒，他的腹心蕭何，再便是此次請客做東的鄭榮。鄭榮頗為關心王後之事，見周文回神立即相問。
“列國公主嫁入楚宮三月，三月後理當告廟，告廟後理當合床，大王卻不宿寢宮，趙女是否為楚國王後還未可知。”一句話說完，周文又使勁灌下一盞酒。鄭榮、雍齒對視一眼，眸子游移，一旁的蕭何對周文卻有了些鄙夷。
周文曾是春申君的門客，後又是壽陵君的門客，還在項伯軍中呆過一段時日，後來自己請辭。前年他應邴氏之邀去了海外，到過僧羅迦，得知西洲可使錢雇請士卒，邴氏不听其計，于是棄邴氏而返。可惜從去年到今年都沒有游說成功過誰，雇佣士卒打仗也漸漸成了一個笑話。
這次宴飲本是鄭榮鄭公子相請，路遇此人而已。與當年第一次結識相比，雙方地位發生了逆轉。鄭榮因為在簡牘上自認是鄭人，所以他只是寄住在楚國的他國之民；雍齒是沛縣司馬，他日列班正朝並非不可能，篤篤的楚國新貴。地位雖已轉換，好在鄭榮此前一直以禮相待，這種轉換才沒有影響雙方的友情。
“先生以為，若大王不與列國公主告廟，事當若何？”對視後的鄭榮問道。
“列國之師逾四十萬，若是大王不與列國公主告廟……”周文道。“尚若大王與列國公主告廟，這楚國之政……”
周文光顧著喝酒，很多話說點到為止。正因為他點到而止，鄭榮、雍齒兩人才覺得心里癢癢。
鄭榮的目標是復鄭，然而這是上不了台面的想法。鄭國為韓國所亡，韓國現在又被秦國所亡，楚王的姊姊是韓國王後，因此楚國正朝一直支持復韓，而他這個鄭國公族只能混跡酒肆、食肆，結交貴人豪杰，暗暗尋找機會。
雍齒是楚國新貴，一個煮飯的想步入楚國正朝，心底免不了陣陣發虛。雍氏還不太清楚楚國政制的游戲規則，是以同樣是四處結交，打听流言蜚語。他現在地位雖然高于鄭榮，可是眼界、層次依舊不如鄭榮。
“君等以為當下楚國之政如何？”又是一盞酒飲完，周文繼續之前的話題。
“先生是言內政還是言外政？”雍齒不說話，擔心露丑，鄭榮很自然的接過話頭。
“楚國乃天下之霸，內強于外，自然是內政。”周文語帶責怪。他心里是有些看不起鄭榮和雍齒的，換作以前，他怎會可能會接受他們的宴請？又怎可能會飲于這骯髒的酒肆？
“仍是縣尹封君之爭。”鄭榮回答的四平八穩，對雍齒來說像是點破了一層紙。
“略有可教之處。”周文點頭表示贊許。“縣尹承包了縣邑，又因戰功新得封賞之地，已是尾大不掉。封君與其相斗，自要借助外力。且封君戰無多得，便欲與魯人一道，再復宗周……”
“雍齒敢問先生。”雍齒對著周文揖禮，臉上發燙。他覺得自己結交宴飲了數百次，加起來也沒有周文這幾句話得益。
“公子不必多禮。”周文又往喉嚨里灌了一盞棗酒。
“不知羋…羋氏為縣邑仰或為封君？”雍齒嗓子發干，這句話是從喉嚨里擠出來的。
“欲問羋氏，當問大王。”周文道。“大王是心向縣尹，還是心向封君？”
“這……”雍齒沒有政治經驗，他甚至不會用後世所說的‘階級’分析政壇。‘階級’不是馬克思的發明，是轉述了當時漸成雛形的社會學專用術語。‘階級’的概念、針對各‘階級’的研究很早以前就有了，但這往往是秘而不宣的政治經驗，很少見諸文字。
雍氏缺少的正是這種經驗，如果不能正確把握這種經驗，就會得出很多類似物理上永動機式的認知。比如︰足智多謀的人同時非常勇敢、沒有信仰（敬畏）的窮人比富人更有道德，諸如此類。周文的問題太過高深，雍齒回答不上來，鄭榮也回答不上來。
他們的反應早在周文預料之中，想到怎麼也是受了人家的宴請，飲了人家的棗酒，周文咳嗽一聲，醉醺醺道︰“大王之心，自是向著縣尹，大王亦欲使羋氏為縣尹。王後之爭，乃是縣尹封君之爭。其爭不在它處，只在王後。羋女公子有孕，趙女若告廟合床，他日誰為太子，猶未可知。”
兌了水的棗酒也是酒，不吃菜一直灌酒的周文很快就醉了。他喝醉的時候，城南幕府中，特意撇開左右二史的熊荊正注視身下的妻子給小熊荊穿上一件丑陋的外衣。
“大王……”四個多月的肚子有些大了，早孕的嘔吐也漸漸少了，羋 笑嘻嘻的，她從未想過還有這樣的衣服。
“有何可笑。”熊荊一臉不樂意，羋 的輕柔不免激起了他的欲望。“若是贏南也懷上子嗣，產下王子，你哭都來不及。”
“ 兒知錯了。”羋 收斂了笑容。丈夫只寵愛她一人是幸福的，丈夫現在戴上羊腸縫制的外衣去臨幸別的女子，她本應該憂慮。然而這件羊腸衣服的形狀實在是太奇怪了，看到它她就會忍不住笑。
“你還笑！”熊荊感覺下腹一陣燥熱，他很想讓妻子給自己服務一次，但想到要節制，于是使勁讓自己去想血淋淋的戰場，去想太廟里黑壓壓的神主，這才壓下了這股燥熱。
“好了。”羋 終于把衣服穿好了，小熊荊被羊腸衣服包裹著，看不到本來面目，乍看像裳里別了根大棍子。熊荊自己摸了幾把，有些擔心它在運動中破裂，這究竟不是橡膠，這是羊腸。
“大王若是……”看著男人這樣，擔心他受罪的羋 很想說贏南懷上子嗣那就懷上子嗣，她真的不在乎名位。“若是難受，便、便…大王寵幸彼等便是了。”
“真是女人當家，房屋倒塌。”熊荊不屑。“這是斗爭！非是請客吃飯。”
“唯。”羋 心中一熱，不再說話。
與贏南等人不告廟、不行合床禮是不行的，楚國最少這幾個月要與諸國聯盟，如此才能徹底佔領巴蜀，並將秦軍趕到秦嶺以北。完成這一步，西線戰事才能告一段落。合床時要不要歡好，這是一個問題，羊腸避孕衣是以防萬一的措施。
“當試試。”熊荊沒看妻子的表情，感覺還行的他問向左右。“寡人的妾呢？”
一妻多妾是楚人婚制，與贏南歡好違背夫妻之義，與妾歡好就不存在這個問題了。
“稟大王，妾已帶到。”長姜一說話，兩個寺人便押著一個皮膚微黑的年輕女子走了進來。女子入帳看到熊荊下裳的大棍子就驚慌掙扎，嘴里直嚷嚷，喊的是誰也听不懂泰米爾語。這是被俘後送到郢都的潘地亞女王。
“還矯情。”熊荊上去就狠狠抽了一記耳光，旁人迅速退下。（m.101novel.com）