“雷鳴之器，譬如妻子，焉有借人之理？”熊荊還未說話，性急的邳師之將彭丘就對齊使的要求嗤之以鼻。靠火藥和火炮，楚軍城擋炸城、敵擋轟敵，戰斗好像散步那樣簡單。這樣的寶貝，豈是送些綢緞、贈些美人就能給的。
“大王，雷鳴之器，楚之利也，不可與借。”魯師之將、諸敖之一的東野固也趕緊道。齊魯糾葛幾百年，火炮借給了齊國，魯地就危險了。
“敢問齊使，而今秦人皆奔我來，東郡已空，無雷鳴之器齊人便不知如何攻城否？”沛師之將壅勃更帶著不屑。他們都是宋地以北的師率，和南路軍一樣，北路軍也分兩撥集結，此前先攻入南陽的隨師、息師、期師、蔡師全在前線。
“大王，臣以為齊軍有破城之器，擊破城池並非不能。”陳師的陳不可說話沒有其他人那麼難听，說的很婉轉。“且齊師善戰，破城輕而易舉。”
“咳咳……”底下一干將帥反對，緩了一會熊荊才清咳，他看向北路軍之將斗于雉，“楚齊乃姻盟之國，斗卿以為……，當如何？”
“大王，齊人幾次出兵，皆未與秦人戰。臣不知……”斗于雉是接替成介的，成介不死成介就是北路軍統帥。比起斯文的魯師、戰斗力不強的宋地師，淮水上游、汝水諸師最強。
“敬告大王，若有雷鳴之器，齊師必拔東郡。”田合朗聲道。“我雖有破城之器，然破城之器破城需數月之久。若不能速速拔下東郡，如何牽制秦人，以助楚軍？”
“敬告大王，敝邑若有雷鳴之器，當攻榮陽成皋，以制秦軍。”魏間憂也道。如果說東郡只是秦人癬疥之疾，那榮陽、成皋就是秦人腹心之患了。先不管能不能攻得下、攻下能不能守得住，魏國君臣想的是先把東西拿到手再說。
“那你等為何不救趙？”熊荊問道。“不佞攻秦，乃為救趙。”
“大王，敝邑攻拔東郡，即為救趙。”田合道。“東郡拔下，當渡河救邯鄲。”
“大王欲使敝邑救趙，敝邑便發兵救趙。”魏間憂剛才所言實際是為楚國著想，救趙並不能幫助楚國牽制秦軍，攻榮陽、成皋可以。
“請貴使少侯。”斗于雉看了看熊荊，看了看前日才趕至宛城的酈且，幾人心中都有了想法。
他如此說熊荊表示同意，讓人請田合、魏間憂下去休息。兩人走後，帳內的將率也退下。斗于雉道︰“若齊魏可救趙人，此大善也。”
“此時救趙……”酈且懂斗于雉的意思，可想到趙國現在的局勢，他不抱什麼希望。“王剪破趙，分數軍直下趙國腹心之地。如今之趙國，燕、代以南，僅邯鄲數城獨存，救之何益？當使兩軍西至南陽以助我。”
“助我最好，可如今舟楫皆在舊郢，陸路至此需二、三十日，且糧秣輸運無著。”熊荊道。大司馬府一開始就沒有將齊魏兩軍納入計劃。“最多是十萬魏軍助我。”
“邯鄲不下，趙地不穩。若我軍攻入咸陽，趙境指日可復。諸國鏖戰，齊國卻坐視至今，國力細末無損，若其日後並吞河東之地，我之大敵也。”東野固道。他這是著眼以後了。
“東野卿憂心齊國太強，不佞卻憂心齊軍不強。”熊荊不是魯人，沒有被齊魯間的恩怨影響。“攻邯鄲者，王剪也。此人善戰，不可小覷。若是救趙戰敗，火炮……”
“若魏軍助我，齊軍二十萬，項伯四個師三萬人。”莊無地道。“王剪攻邯鄲之軍不過二十萬，余者皆在河間地。炮兵可先交由項師，再交由齊魏，此萬不失一也。”
莊無地只能算是熊荊的幕僚，他的話讓熊荊一陣思索。不過齊魏大軍堆在大梁不用，或者只是攻拔東郡、榮陽，確實是一種浪費。
“你以為如何？”熊荊看向酈且，他的意見非常重要。
“齊魏之軍，若不能助我，救趙再好不過。趙國不亡，可制齊也。”酈且也開始考慮到戰後。“然臣還有事欲告大王︰炮兵若歸于項伯以救趙，攻秦足否？若是救趙，我軍火藥足否？”
老炮手帶著一堆只有十二歲的小炮手，這就是楚軍炮兵的現狀。甚至還抽調了海舟上的炮手，這才勉強湊了兩個炮兵團、一個攻城炮營。調去救趙，要調多少門炮過去救趙？這是個問題。
再一個問題就是火藥。彈、藥比原來只是3︰1，可因為火藥威力不足，變成了3︰4。以十五斤炮為例，發射一發炮彈需要5221克火藥。一百四十四門火炮，兩百發計算，即需要一百五十噸火藥，其中包含十五噸硫磺。
這還不是主要的，最主要的是炸城牆。二十多米厚的城牆每次就要二十噸——熊荊三面炸開江陵城的做法惹來作戰司、軍備司的一陣抱怨，要想大王這樣打仗，楚軍只能止步于白羽城了，炸十座城池就是兩百噸。像武關、咸陽這種厚極了的城牆，用藥估計接近百噸。開戰前楚軍儲備了六百多噸火藥，並沒有計劃救趙的用量。
“救趙乃是野戰，一營炮足以。”酈且的提醒下，熊荊仔細想了想才答。
“火藥如何？”酈且再問，軍備司景藪連連點頭，除去軍中現有的，他手里現在還剩二百六十多噸火藥，其中兩百噸是留給武關和咸陽的。楚軍不多破城的一個原因就是為了節省火藥。
“即然只是一個炮營，火藥足夠。且紅洋風暴季過後，海舟可運回數十噸硫磺。”硫磺熊荊已經不再擔心了，塞琉古商人從最開始只能提供幾百公斤硫磺，到後來可以提供幾噸，到現在變成供應幾十噸。
“倒是硝石不足。”說完他有些遺憾。硝田的產量很低，伍布萊港那六十多噸硫磺運回來，未必有四百多噸硝石來配。
“這當如何是好？”斗于雉听說不足，不清楚是什麼不足。
“足矣。”熊荊道。“不佞言，此役火藥足矣。”
“我軍破城，全靠火藥。”斗于雉相告道。“若無火藥，死者無數。”
沒有攻城器械，行軍自然迅速；不要用人命攻城、湮城，死傷自然大減。現在的楚軍士氣到達頂點，每個師都想上戰場卻不得，听聞秦人正在趕來，他們真希望秦人可以跑快一些。這當然只是一般士卒的想法，斗于雉知道趕來的秦軍不但人數多于楚軍，還全是精銳，這一戰並不好打。
幕府內的討論很快結束，田合、魏間憂分別召入幕府相談。付出比原計劃多十四門火炮的代價後——基本上出一萬兵給一門炮的價碼，齊魏兩國願意助楚救趙。至于救趙後工兵部隊幫助齊國攻拔東郡、幫助魏國攻拔黃河以南地區那是後話。
“父親、父親……”大梁城邑府，項超急匆匆步入明堂。“大王來訊，救趙有望。”
“啊！何謂？”項燕正細看南陽郡地圖。齊軍不願救趙，魏王則認為十三萬人不是王剪的對手，故而也不願出兵，閑下來的項燕無聊間只能細看地圖，與軍司馬彭宗商談楚秦戰局。
“大王有訊，言齊人求火炮，予其二十門十五斤炮，齊人願出兵救趙。”項超指著飛訊，臉上全是笑意。
“善。大善！”項燕老了，他雙手拿著訊文，伸得老遠才看清上面細小的文字。“然火炮何時運至我軍？齊軍又何日可開拔營救趙？”
項燕看完了所有訊文，對指揮權、火炮交予這兩件事看得很仔細。命令很明確，給齊國的火炮仍由楚軍炮手操作，即便救下趙國，日後也是如此。而在交予兩國之前，楚齊聯軍仍由他指揮作戰。
“宛郡至此水路最快，然水里約有兩千里，或需十日。”彭宗也看完了訊文。“我以為，以齊人之心性，等我軍攻至藍田，必當發兵救趙。”
齊人一向是狡詐的。只是礙于盟友身份，沒有任何一個楚軍司馬、朝臣會直言齊人狡詐，這太傷齊人感情了，但楚人眼中的齊人便是如此。
彭宗的判斷極有道理。在齊人看來，秦軍正急速趕赴南陽，楚軍為了穩住後路，必然要與趕來的秦軍決一死戰。這一戰與未曾發生的共邑之戰一樣，關乎天下的命運。齊人當然願意站在勝利者這邊，只要楚軍大敗秦軍，不給火炮他們照樣會趁勢伐秦，
只是齊人不知道的是，楚國調動全國的舟楫、甚至發動無數女子、學子劃漿以實現戰略欺騙，打的就是一個時間差。楚軍不會與秦軍在南陽決戰，而是會迅速往西，攻入武關。北路軍之所以停滯于南陽，那是因為漢水這一段剛剛打通，也許現在成通和若敖獨行率領的北路軍已經逆丹水而上了。
“既然如此，我便無憂了。”項燕臉上沒有了激動，數日之後，全天下的目光都將聚將藍田。齊軍拔營是肯定的，藍田距離咸陽不到一百五十里，楚軍若至此，秦國將亡。
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