歷經咆哮的四十度，繞過非洲最南端，畢方號、鬼車號終于進入了大西洋。因為擔心給養不足，下令沿岸航向的無勾長毫無意外的進入了北緯三十度附近的無風帶。飛剪船可以順風，可以逆風，遇到無風只能抓瞎。在無風帶掙扎幾個月後，洋流終將帆船推送至加那利群島，這才獲得三月份吹往喀麥隆的微弱的大西洋西南季風。
加那利群島是大西洋海風交界處。群島西面是北半球偏西風帶，群島以南是大西洋季風帶，很多時候吹偏東季風。歐洲船要想抵達加那利群島，需要靠流往西南方向的加那利洋流，返回則靠偏東季風。
大西洋上的季風和洋流對楚國艦隊來說極為陌生，即便熊荊對此也是一知半解，好在達赫拉克勒斯石柱遙遙在望。
艦隊在蒂米亞特里翁停留除了打听海峽水文和氣候，更重要的事情是補充淡水。得知蒂米亞特里翁就是迦太基城邦，在西拉那斯的盛情邀請下，靠轉動風帆、風力互相抵消而驟停在海面上的畢方號、鬼車號徐徐入港。
“請問閣下離開楚王國後，航向了多遠？”作為使臣的無勾長被西拉那斯請到了城邦元老院，蒂米亞特里翁城的貴族爭相前來目睹東方人的風采。
“非常遠，大約有十五萬斯台地亞。”無勾長的話由波斯人翻譯，這是估計里程，大約是兩萬五千多公里。
“十五萬斯台地亞？！”連同西拉那斯在內，在場的貴族忍不住驚嘆。
“請問閣下，你們是否繞過了我們所在的這塊大陸？”塞琉古在埃及的東面，印度又在埃及的東面，而楚國又在印度的東面。這意味著，除了陸路，從海洋也可以通往東方。
推測是這樣的推測，想到回程時說不定還要邀請迦太基使臣前往楚國，無勾長並沒有顧左右而言他或者干脆沉默，他點頭道︰“然也……”
“啊——！”在場的迦太基貴族爆出更大的驚嘆。傳說中，三百多年前，在埃及法老的資助下，腓尼基人曾經環繞南部大陸，到達過大陸的最南端然後從大陸另一側返回。迦太基人是腓尼基人的一支，這個傳說流傳于迦太基人中間。
迦太基人驚呼，無勾長當然知道他們驚呼的原因。理由和自己進入綠洋是一樣的，如果能從海上繞過南洲大陸，那麼富饒東方的特產就能從海上源源不斷的運入地中海。不需要給塞琉古人賦稅，也不需要給埃及人賦稅。陸運的成本本就比海運高，加上沿途的賦稅，商品的價格要翻十幾倍、幾十倍甚至上百倍。
從這一點來說，迦太基人或許是楚人的盟友。只是在沒有前往其他幾個國家以前，抱著謹慎態度的無勾長不敢輕下決定。也許，迦太基人並不想與任何人分享海上貿易的巨利。
“閣下，我們希望能盡快前往迦太基城，拜訪迦太基元老院。”翻譯又一次傳話，提出無勾長的要求。“如果可能，或許能見一見漢尼拔。”
“漢尼拔？”無勾長說的只是名，即便如此，西拉那斯也知道漢尼拔是誰。“為什麼要見他？他還只是個孩子。”
“孩子？”無勾長錯愕。大王從不會錯，可這次似乎弄錯了年齡。
“他今年十八歲。”西拉那斯道。“他的父親哈米爾卡•巴卡就在伊利比亞。通過達赫拉克勒斯石柱，往左航行就是伊利比亞，往東航行就是迦太基城。”
“為什麼閣下知道漢尼拔？”一邊的貴族問道。“難道是因為他曾要獻祭給阿蒙神？”
“敝邑楚王無所不知。”無勾長訕笑。“敝邑楚王曾提及此人。”
“閣下還要拜訪羅馬人？”西拉那斯對無勾長的解釋不予置評，心里開始猜測對方的意圖。
最開始他原本以為擁有一大串頭餃的楚王國國王是另一個法老，他命令他的船隊前來達赫拉克勒斯石柱。漸漸他又發現，這並不是昏庸君王的游戲，而是一次正常的外交往來，楚王國欲和迦太基、羅馬、希臘各國建立邦交。可當無勾長提及漢尼拔•巴卡，他開始覺得不對勁了。與羅馬人的戰爭結束已有十年，巴卡家族開拓伊利比亞，為的就是準備新的戰爭。他們難道是羅馬人派人的東方人間諜，為的是刺探巴卡家族的秘密？
“王命所使，不敢不從。”無勾長如此答道。“敝邑所求乃結識世界列國，亦求列國之良馬。”
“你們需要馬匹？”西拉那斯問道，似乎有些理解了。
“然。敝邑楚王愛馬。听聞伊利比亞島有良馬，利比亞亦有良馬，西洲亦有良馬，皆願得之。”無勾長道。從綠洋進入地中海，還有一個目的就是求馬。除了伊比利亞馬、利比亞馬，楚國還希望得到歐洲大陸的森林馬。“足下若可相助，必有重謝。”
無勾長說罷就輕輕拍掌，臣僕迅速將準備好的贄見禮送了上來︰絲綢、漆器、瓷器、楚紙……、還有一柄寶劍，在座的貴族都有一份。
“此皆為敝邑所產。”無勾長笑了笑，他知道沒有人能拒絕這些贄見禮，而這些贄見禮又是打開銷路的最好廣告。
*
達赫拉克勒斯石柱的春天是從後世基督歷二月開始，地中海氣候下，這里季節通常是這樣劃分的︰二月到五月為春季，六月至八月為夏季，九月至十一月為秋季，十二月至二月為冬季。這是四分法，更習慣的劃分只有兩季︰旱季和雨季。
達赫拉克勒斯石柱的三月就是華夏世界的二月。這個時節渭水北面的咸陽依然吹拂著西伯利亞的寒風，曲台宮雖然擺滿了火盆，堂內依然寒冷。燈下趙政批閱一份又一份公文簡牘，當看到各縣皆不見荊王行蹤、國尉府請更換現有符傳時，他一掌重重拍在簡牘上。
衛繚曾說過，重臣之中必有侯諜，這個侯諜會是誰呢？
熊啟？不像。他一直反對攻趙，建議自己轉而攻荊。如果他真是荊國侯諜，豈會建議自己攻伐荊國？再說根據國尉府的報告，其府上之人行蹤固定，全與楚人侯諜無涉。
李斯？倒有這個可能。這人靠著呂不韋上位，又將呂不韋出首。只是這樣做對他有什麼好處？他已是秦國的廷尉，荊王難道也能給他類似的位置？這絕不可能。
馮去疾？他府上門客眾多，與關東時有往來，可他為何要如此？
……
寂靜的夜里，感受到秦國已經變成篩子的趙政無心政務，開始一個接一個思慮自己的重臣。當他隱隱想到這是否是衛繚在賊喊捉賊時，衛繚竟然來了。
“稟大王！稟大王！”衛繚匆匆入堂，話語焦急。“李牧、李牧……”
“李牧如何？！”趙政大驚，霍然站起。
“臣恭候大王，李牧已死！”趙政本以為李牧大敗了王剪，沒想到是李牧已死。
“確否？！”趙政已經忘記了自己的呼吸，只看著燈下的衛繚。
“前夜荊軻趁其不備，潛入大寢將其刺殺，又斬其首級，今已入我秦境。”衛繚急道。秦式飛訊傳遞消息有限，這是快馬傳來的。
“嗚呼！”趙政嘆息一句，一屁股坐在席上，“荊軻果不負寡人。”他嗚呼完，又道︰“速令王剪攻拔番吾，寡人要他速速滅趙！滅趙！！”
“臣已命也。”衛繚這時候才抹了一把汗。快馬將消息傳到國尉府後，他沒有讓人備車，而是一路跑過來的。“李牧既死，趙國亡矣。”
他說話間，君臣兩人對視一眼，欣然笑起。
“荊軻為我大秦立其奇功，寡人必要親封其為侯！”大喜下的趙政又激動站起。“我大秦非老朽之六國，但凡可出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。昔商鞅如是，張儀如是，範睢如是，朝堂卿士亦如是。大秦若能滅六國一天下，諸人富貴不盡。
荊國則不然。荊國用人，內姓選于親，外姓選于舊，庶民僅能為譽士，不可為大夫，昔年更是盡逐天下士人，殺盡全國官吏。若荊國得一天下，士人若何，朝廷卿士若何？”
李牧死，趙國亡；趙國亡，大秦必能一統天下。興奮中的趙政雖然只是將秦國與楚國的用人之策做出對比，可依然透露出他對楚國的深深擔憂。也只有楚國能讓他如此擔憂。
“我大秦重賢用賢，荊國不如也。”衛繚順著趙政的意思說了一句，他重新提起白日里議而未定之事︰“臣以為，既然李牧已死，大王大可西去狄道，親迎大夏國之使入秦。荊軻至咸陽後，臣囑其以待大王返。”
衛繚提起西去之事，趙政臉上的笑容收斂不少。甘羅出使三年，終與大夏國使臣一同返秦。今日視朝時，他本欲西去狄道親迎大夏國使臣，誰想朝臣竟然反對。而他也憂心伐趙戰事，現在李牧已死，伐趙無憂，也許等他同大夏國使臣返回咸陽時，趙國已經亡了。
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