即便已經是地中海的春天，達赫拉克勒斯石柱附近依舊很難看到多少綠色，這里有的只是巨大的岩石和峭立于海中的懸崖。按照希臘人的傳說，大力神達赫拉克勒斯有十二大功，第十件就是國王歐律斯透斯派他去捕捉巨人革律翁的牛群時，他在大西洋上豎立了兩根石柱，這就是達赫拉克勒斯石柱。
這是希臘人的傳說，作為曾經統治地中海、現在仍然統治地中海最西端以及達赫拉克勒斯石柱以西的迦太基人來說，他們的傳說並非如此。並且，絕大多數希臘人並未到過達赫拉克勒斯石柱，對這個的海峽和高聳的岩石只是道听途說。
按照迦太基的萬民法，凡是前往撒丁島（意大利西面的兩座島嶼）和達赫拉克勒斯石柱經商的外邦人，一律處于溺斃之刑。
這樣做當然是為了保護貿易，達赫拉克勒斯石柱以西的非洲大陸有黃金、英格蘭有錫，伊利比亞半島有銀，這些貴金屬與非洲內陸的象牙和虎皮，東方的珍珠、提爾的紫色染料、阿拉伯的乳香、埃及的亞麻布、希臘的陶器與美酒、塞浦路斯的銅、厄爾巴島（意大利西部島嶼）的鐵一樣重要，這些都是迦太基海洋貿易網的重要商品。
對海洋貿易的壟斷一直是迦太基人實施的並一直堅持的，即便與羅馬人的戰爭失敗，地中海西部的海洋霸權已歸羅馬人所有，但在伊比利亞半島海域，迦太基人依然是這里的主人。然而，位于達赫拉克勒斯石柱西面不遠處蒂米亞特里翁城邦的迦太基人忽然發現自己面對一個從來遇到的問題︰萬民法禁止外邦人從地中海東面前往達赫拉克勒斯石柱經商，否則溺死，現在他們神奇的發現，外邦人的帆船正從大西洋深處航向自己。
“那是希臘商船？”達赫拉克勒斯石柱以西有一連串的迦太基城邦，蒂米亞特里翁城只是其中之一。有人看到一艘從未見過的帆船從深海駛來，碼頭上的迦太基人一片驚訝。
“不是希臘人的，也不是羅馬人的……”沒有陸離鏡的商人只能依靠視力——水手的視力。遙望中，遠處的商船只是很小的一個點，但它在迅速變大，漸漸變成兩艘從未見過的船。“以巴阿爾•哈蒙神的名義起誓，這一定是海上的神邸……”
迦太基人統治海洋，直到第一次布匿戰爭，他們的戰船和商船依然領先整個地中海世界。可現在高速航來的兩艘帆船是他們從未見過的式樣。它們的桅桿如此之多、他們的風帆如此之密、他們的槳手如此……
“天哪！他們沒有漿手……”帆船越來越近，水手們驚異的發現，兩艘帆船的船舷竟然看不見船槳。沒有船槳自然就沒有漿手，但地中海世界的所有船只都需要漿手。
“愚蠢的人！立即派出戰船邀請它們入港。”碼頭上商人的舉動引來蒂米亞特里翁的城守西拉那斯，雖然萬民法上沒有規定︰外邦人從大西洋深處來到達赫拉克勒斯石柱是否也要溺死，但他本能感覺到能造出這樣帆船的民族或者神靈必須尊敬。
它們從深海而來，腓尼基人、希臘人、埃及人、波斯人……這些名字可以列出一長串，沒有任何人的船只能夠進入深海，所有人都只能沿著海岸航行。有的時候甚至要帶上種子，在海岸上種植、收獲之後再度起航。
城守的話就是命令，數艘五漿戰艦緩緩駛出了碼頭，這時候外邦人的帆船已經近在咫尺。船上的水手一片忙碌，他們正在調整的風帆，很快帆船就徹底停下來——以一種迦太基人無法理解的方式驟然停在海面上，一艘小舟從船舷緩緩放下。
這時候蒂米亞特里翁碼頭上的人們才能看清這兩艘帆船。它有四根桅桿（迦太基人將船艏斜桁也看成了桅桿），中間的那根最高，大約有十五個人高，桅桿上掛滿了風帆，風帆上繪有一只奇怪的鳥。整艘船船舷高聳，看不到任何槳孔，只在很高的干舷上有幾個孔洞，但那明顯不是槳孔。
外邦人的帆船並不長，一艘典型的希臘三漿座戰船就有三十七米長，但它看上去與漿帆船截然不同，它的船舷更高，前端沒有撞角反而斜斜上收。最重要的是吃水線以上能看到一塊塊銅甲，它們整齊的釘在一起，一直綿延到水線以下。
“五星連珠降生，無所不知者，楚王國之王，齊王國、魏王國、趙王國以及百越各邦之盟長與保護人，中洲大陸最東方華夏諸邦之守衛者，印度帝國、塞琉古帝國、巴克特里亞王國、潘地亞王國、朱羅王國、折羅王國之友，世界四大洋統治者熊荊陛下，命令他的臣子從海上駛往遠西達赫拉克勒斯石柱，訪問迦太基國、羅馬國以及地中海、希臘各邦國……”
帆船上放下的小船很快就在戰舟的引領下劃到了碼頭，這時候西拉那斯已經召來士兵和翻譯在碼頭上靜靜等候。在幾個翻譯的聯合努力下，熊荊冗長的頭餃從一個波斯人嘴里陳述出來。
西拉那斯最開始感到非常困惑。他不明白五星連珠的具體含義，也不知楚王國、齊王國、魏王國是些什麼國家，中洲大陸和華夏同樣也沒有听過，直到听到印度、塞琉古，他才意會過來，並且對方還知道迦太基、羅馬。
本著對已知世界的了解，西拉那斯用標準的希臘語問道︰“你們的國家是在印度東面？”
“是的。華夏是中洲大陸的一部分，印度在南方，華夏在最東方。”與蠻族打交道是越人武士，與王國打交道是艦長無勾長，與城邦打交道就是市令不疾了。他的話被翻譯轉述後，他也問道︰“足下是迦太基人否？此處是迦太基縣邑否？”
“是的。完全正確。這里就是迦太基城邦，我是城守西拉那斯。”弄清對方來由的西拉那斯微微笑起，他還對不疾淺淺鞠躬。“歡迎最東方的客人。”（www.101novel.com）