從郢都到趙國井陘有兩千里，但這條路需要經過秦國東郡，飛訊路線只能經過齊國，越黃河、滹沱水繞過戰區，實際里程超過三千里。三千里，按照最新的飛訊站建設標準每二十里設站，線路最少需要一百五十個飛訊站。
一則消息從井陘前線傳來，最少需要一刻鐘時間。但如果任何一個飛訊站發生故障，或者任何一段區域下雨、下雪，或者遭到敵人破壞，消息傳遞就會中斷。熊荊會在下午召見亞里士多德四世，主要是因為朝議一直進行到下午。
決戰如果趙國慘敗，那是必然要救趙的，只是何時救趙朝臣們有不同的意見。廉頗返趙駐守邯鄲南面的趙長城，李牧如果真的戰敗，那他必然退回邯鄲，進行第二次邯鄲保衛戰。二十七年前的邯鄲保衛戰仍被時人津津樂道，那一次邯鄲庶民炊骨易子，貴族散盡家財、夫人以下編入什伍，死守三年終于等到楚魏兩國救兵，秦軍大敗。
既然二十多年前趙國可以在大敗後死守邯鄲三年，如今趙國最少也能死守兩年。更何況從後年開始，每年輸入趙國的粟將達一千萬石，另外又有三國生產的箭矢、楚國生產兵甲輸入。所以如果李牧戰敗，不必急于救趙，應該緩一緩，最少兩年後再救趙國。
何時救趙有分歧，用何種方式救趙也有分歧。是像上次一樣，直接與魏國兵合一處救趙，還是執行舊郢作戰計劃，攻秦而救趙？
朝議紛紛，各有各的道理。兩年後再救趙國楚國積粟更多——與秦國大戰結束的第一年，生產仍未恢復，當年積粟只有七百萬石；第二年確定大種宿麥、少種桑麻的積粟之策，積粟一千二百萬石；第三年，也就是去年，全國開始大種宿麥，積粟兩千六百萬石；今年開始積粟才有望達到三千萬石，不過從去年開始，每年要減去輸入趙國的幾百萬石粟。
如果今年救趙，積粟不過七千多萬石，只夠支撐一年半；如果後年春種之後再救趙，那就能多積粟六千萬石，達到一億三千多萬石，減去輸入趙國的粟米，積粟也可食兩年半。即便如此，戰爭如果進行三年也會變得非常艱苦。
魏國每年結余三千萬石粟，但其中兩千萬石要供應給齊國，每年僅結余一千萬石。楚國調整糧食生產，兩年可積一年之粟，魏國卻需要三年半才積一年之粟，所以到時候不存在魏國支援楚國的情況，反而需要楚國支援魏國。齊國糧食不能自足，確定大規模積粟是去年的事情，後年救趙，齊國有兩年積粟就謝天謝地了。
饕餮號海舟的數量正逐年增多。今年下水了二十五艘，加上去年的十艘，共計三十五艘。明年、後年各下水三十艘，開戰時總數達到九十五艘。但印度與楚國一年只能往返一次，戰時生產一百艘海舟，總數也不過兩百艘左右。哪怕去殼運米，一年也只能運輸一千萬石。
楚國每年需要五千四百萬石粟，魏國每年需要三千六百萬石粟，齊國每年需要八千兩百萬石粟。一千萬石不能說是杯水車薪，可肯定是僧多粥少。而秦國坐擁巴蜀、舊郢、關中三大平原，全國一千多萬丁口非耕即戰，粟米幾乎是無窮無盡。
以三國現在的積粟情況，後年救趙是穩妥的，可要是趙國撐不到後年怎麼辦？熊荊本想提議朝決，然而趙國的訊息一直未至。只有確定趙國戰敗，朝決才有意義。
幾天之內，探問趙國情況的飛訊不時北去，到第四天才有確切的信息傳來，說是趁著黃河支流冰凍，一支秦軍越過昌城切斷了飛訊線路，風雪中飛訊站無法傳訊，故而未發出秦軍襲擊的訊文。
“秦軍切斷飛訊，兩軍決矣。”正寢外寒風呼嘯，淖狡等人是收到訊息便來稟報的。
“若決，三日可分勝負。”提起決戰項燕就禁不住舔了舔嘴唇，他懷念鮮血的腥味，建鼓的轟響。距離上次大戰結束已有三年，三年中楚軍的變化翻天覆地，卻一直坐視秦軍伐趙。
“趙軍可勝否？”熊荊又一次問起。他只記得趙國滅亡前李牧大敗過一次秦軍。
“稟大王，秦人知趙人欲決戰，又知李牧騎軍甚強，故而調集全國騎兵與戰。”勿畀我稟告道。“據聞，秦騎軍逾三萬，又有疇騎兩千。”
“疇騎兩千？”疇騎是什麼熊荊當然清楚，說的好听是秦穆公疇騎的延續，說的不好听是楚國重騎兵的山寨。然而即便是山寨，也不是普通步卒能夠抵擋的。諸國的馬很早以前就有皮質馬甲，秦軍士兵又有石甲，如果真像楚軍重騎兵那樣沖陣，趙軍將無法抵擋。
熊荊憂慮的是疇騎本身，淖狡等人關注的卻是疇騎數量。因為馬匹負重的限制，楚軍迄今為止重騎也只有五百騎，而秦軍疇騎戰馬披的皮甲，騎士著的石甲，負重要比楚軍重騎輕，加上沒有標準，數量自然是楚軍的數倍。
“汗血馬既已買下，請為重騎。”戰國常態就是數量取勝，項燕有些擔心楚軍重騎不敵秦軍。
“重騎非一年可成。”熊荊搖頭。倒不是可惜近五萬套兵甲，他覺得與其用汗血馬做重騎，還不如等明年抵達的尼薩馬。“未有三年，無成重騎。”
“竟要如此之久？”項燕不知騎兵，從沒想到重騎兵的訓練竟然要這麼久。
“然。今年救趙，抑或後年救趙，龍馬重騎皆不能上陣。”熊荊道。“可上陣者唯有龍馬輕騎。如今最不知者，乃秦軍可連續征戰幾年。”
熊荊此前贊同秦軍征伐三年士卒必然疲勞之說，但現在看秦軍並不疲勞。如果秦軍能夠一直持續進攻，轉而攻伐楚齊魏三國，三國支撐兩年後支撐不下去，喘息過來的趙國會救自己？
這又是一個該相信誰的問題。到了現在這個時候，國與國已經很難有什麼信任了。
“臣以為三年秦軍當疲也。”項燕道。“今年救趙，秦已疲、粟將盡，其無以伐楚。”
“救趙當知趙軍勝敗。”昭黍又說起了這個前提。飛訊切斷，對于兩千里外的楚國君臣來說，戰場實在是太遙遠了。（m.101novel.com）