齊長城東起黃海，沿著高低起伏的山勢經過泰山腳下，最終接上東流入海的濟水。這是齊國南面的防御，築長城不是因為齊軍不善戰，而是齊國地不過兩千里，防御縱深過小，不在南面設防，敵軍一旦進入齊境腹地，後果不可收拾。
然而，五國攻齊後，被徹底打斷了筋骨的齊軍再也沒有前人的勇氣，對南只能依長城而守，對西只能依齊水而守，一旦敵人順燕人舊路越大河從北面攻齊，那就只能束手而降了。
楚軍強橫，與秦軍三戰三勝，威震天下，而今楚人決意伐齊，大批大批的齊卒調至穆陵關北，關城內外齊軍共計二十萬。又擔心楚軍以舟師繞過穆陵關，瑯琊港北面，青島灣兩側的安陵、不其，青島灣底的介根，以及即墨都重重設備，以防楚軍從海路攻齊。
勾踐遷都于瑯琊，戈船三百艘、死士八千人，便讓齊人畏越如虎，雖死以為生；楚國戰舟近千，楚卒莫不以一當十，這比越老虎還越老虎。想到自己面對的是這樣一支軍隊，即便是以挑起齊楚之戰為己任的齊相後勝心里也有些後怕。
穆陵關要是沒守住，讓二十萬楚軍殺入齊境，那他這個國相可是做到頭了。斂財如命的他府上藏了那麼多黃金，可一旦失了相位，可能就會和失勢的魏國國相子季一樣，被盜賊活活殺死。念及此，一次小型的會議在國相府召開，會議的重點是軍務。
“齊國五十萬甲士，大將軍何以懼楚？”大簸箕一晃一晃，對大將軍田洛的態度不以為然。
“齊國五十萬甲士，能戰者幾何？”一身鉅甲的田洛怒看著大簸箕。他當然知道戰事是怎麼惹出來的，本來楚人只是退娉，兩國仍遵守當初的盟誓，現在倒好，竟要伐齊。“即墨、高唐之甲士多年未戰，庫中木𪇵痁”瓥諃]ＨЯ晁詡塾質譴笳牽 袷巢還 梗 騁壩笳叨啵 鞜酥 洌 我雜氤 艘徽劍俊 br />
“去歲天下大旱，粟米自然價高。”大權獨攬的後勝自有擁躉，一個頭戴小簸箕的大臣連忙幫後勝說話。“我聞庶民斗雞走犬，以搏戲為樂，自然無錢購粟……”
“粟價最高竟至百五十錢，此等粟米，何人能食？！”粟價為什麼這麼貴諸人心知肚明，田洛好歹是個將軍，最討厭的便是睜眼說瞎話。
“大將軍請告本相有多少可戰之卒，何須多言粟價。”後勝無辜的癟癟嘴，“再則以輕重之術乃治國之本，粟價高則高矣，今年若是豐年，再降也不遲。”
“你！”想到那些食野芋和豆葉羹的甲士，田洛很像一拳把後勝打扁，可想到齊國的現實，他終究還是忍下了。
天下列國，僅秦齊兩國糧食官營。粟苗青青時官府便會派人去訂粟，此時的粟價自然是低之又低，很多時候只有十錢、十數錢，等到粟割完，粟價便高漲到四十錢、五十錢、六十錢，因地而異。之所以如此，蓋因官府掌握著物流銷售通道。
糧食如此，鹽鐵也是如此，但更加巧妙。比如鐵礦，‘今徒隸而作之，則逃亡而不守；民而下疾怨上，邊境有兵，則懷宿怨而不戰，未見山鐵之利而內敗矣。’
如果鐵山由國家開采，用徒奴則往往逃亡，用民夫則民夫會怨恨，怨恨的結果就是邊境的士卒會罷而不戰。因此最好的辦法是讓私人去經營，所獲利潤私人與官府七三開，並且，私人只負責生產，商品由官府統一購、銷。
但即便是這樣，也還有商賈會因此致富。官府能讓商賈、以及依附商賈的庶民、工奴富裕起來嗎？當然不能。絕對不能！這些人真的富裕了，就會有政治訴求，就要推翻原有的統治。
因此，就好像種粟一樣，春天播種，夏天長苗，到秋天，那就要收割了。不收割，過了個這個冬天，商賈們就要成精。而所謂的收割，就是‘調高下，分並財，散積聚’、就是‘殺正商賈之利而益農’、就是‘輕重之權斂散之以時’。具體言之，就是通過操縱物價與幣價、用王命� 岣徽叩牟聘唬 盟 侵匭鹵淶悶肚睢 br />
這便是齊國的統治術，因為齊地‘少五谷、適桑麻’的特點，完全異與天下列國。用後世的話語，這似乎應當稱之為國家資本主義。其名雖有‘資本主義’四字，但這個‘資本主義’卻是圈養的‘資本主義’。每到一定的時候，這個‘資本主義’就要出欄宰殺，不宰殺撐破了籠子，就會變成自由資本主義。一旦變成自由資本主義，原有的統治階層就會被推翻。
放開——宰殺——再放開——再屠殺——在放開……
這是一個永遠不會出軌的循環，只要統治者不誤‘農時’，但五國攻齊讓齊國偏偏耽誤了‘農時’。稷下學社的作用也不容低估，原本庶民的記憶不會過一刻鐘，放開的時候常常忘記此前的宰殺，宰殺的時候也未必知道自己只是官府養的牲口。
在一些人的提醒下，庶民漸漸懂得官府的把戲。所謂齊軍‘一陣兩心，前重後輕’就是官府精卒和庶民之卒作戰意志的差別——既然自己只是官府圈養的牲口，打仗做做樣子、盡盡義務就可以了，連一塊地都沒有的自己（齊國土地與秦國同，無私有），犯不著拼命。
身為齊人，大將軍田洛自然明白齊國的問題是在膏肓之間，權貴的**更是深入骨髓，齊國只能小戰，萬萬不能大戰。小戰可以出精銳，還能打一打，若是舉國之戰，動員那些‘懷宿怨而不戰’的庶民之卒，那整個國家就要崩潰。現在他最期望的就是秦國不要食言︰楚軍大舉攻齊時，十萬秦軍可助自己抗楚。
臨淄城相府內，最高級別的作戰會議討論了外交、討論了戰備、討論了減粟價和益庶民；臨淄城外的驛站，稷下學社祭酒淳于越等人正與屈光依依惜別。
齊楚交惡，如今更面臨一場戰爭，屈光雖然極力緩和兩國關系，但卻收效甚微。今日，收到郢都訓令的他終于要返國了。
“屈子此去，不知何日才能再見。”幾年相處，淳于越與屈光感情篤深，今日一別很是不舍。
“天下傾覆在即，楚齊即便相伐也不會久。”屈光也是不舍，但他含笑。“相伐之後，大王還當遣我使齊，自由相見之時。”
“秦人吞天下之心婦孺皆知，三國會盟乃存國之策。大王豈能……，唉！”說起戰事，一同送行的韓終免不了大感慨。楚國是齊國的左臂，趙國是齊國的右臂，雖然這個右臂不怎麼听話，但左臂強勢，可以抑制右臂。三國會盟是給齊國裝上兩根胳膊，如此身體安居東方，看著那兩根胳膊與秦人死戰。這樣的好事不做，反要與秦人聯姻。
“大王為後勝所惑，方行此自斷臂膀之舉。”另一位學宮的先生哀嘆。
“諸子以為憾，我倒以為喜。”一個不像先生的先生不憂反笑。“我見楚行外朝之議，庶民之情上達于朝，楚人攻我，此大利也。”
“兵者，凶也。”淳于越看著這位葛衣草履的先生，心里明白他的意思，因此未直接反駁。“若齊楚交戰三年不勝不敗，宋子若何？”
宋子即宋意，右別于他的先祖宋 ，隨著齊國的日漸衰弱，庶民百工的日漸覺醒，隱隱約約間，他覺得庶民不該安于現狀，至于不安于現狀而應該安于何種狀，他又暫時沒有悟透。稷下學宮的繁榮已經逝去，當初爭鳴的百家已是法家一家獨大，本以為天下學說再無反復的諸子驚奇的現楚國竟然復強。
國家的強盛必要有學說作為依仗，即所謂的變法。楚國雖沒有人著書立說，也沒有哪家學子說楚國用得是自己的學說，親秦者捧齊者更大罵楚政殘暴不仁，但楚國的政制依然吸引稷下學社的目光。宋意就曾親赴郢都，親見過楚國外朝。
在齊國，庶民是無權的，他們活著僅僅是不斷的勞作，創造的財富大多被商賈劫掠，而商賈獲得的財富每隔一段時間又會被官府橫奪，實際多數進了權貴的私囊。楚國庶民不同，他們推選自己信任的甲士，這些甲士在外朝上給自己說話。
如果楚國滅齊，齊國庶民能像楚國那樣站在外朝自己給自己說話，又何嘗不是一件好事？但也有可能像淳于越說的那般︰齊楚鏖戰數年而不分勝負，那庶民就倒霉了。
太陽已經升的很高，屈光無意在離別之際目睹先生們的又一次辯駁，他揖向諸先生道︰“返國之後，我必然謁見寡君，轉述諸子之言。”
“有勞屈子。”淳于越帶頭回禮。
“若楚王能大敗齊軍，望屈子進言，請齊國也行楚政。”宋意也回禮。
“唯唯。”屈光聞言一笑，而後又一次揖別眾人，登車而去。荊楚帝國
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