竟然是神明襄助己軍攻城，而自己竟然逃跑，被騎兵追回來的亡卒一片迷茫，這些人全被憲卒帶走，等待他們將是軍事審判。沒跑的士卒雖然有些嚇出了尿，但終究是沒跑，看著這些王卒被憲卒帶走，一些開懷大笑。
“雷神助我，庶民自然驚恐，請大王輕罰彼等。”兩名師長不約而同向熊荊求情。東城師不可能全是貴族，士卒不少是各氏的家臣�W臣。
“輕罰？”熊荊不悅。幾年下來他逐漸了解楚人的性情，也慢慢從諸多戰例中發現楚軍的缺點。如楚晉繞角之戰，逃至晉國的析公幫晉人出策︰‘楚師輕窕，易震蕩也。若多鼓鈞聲，以夜軍之，楚師必遁。’晉人從之，楚師宵潰。
‘楚師輕窕’，這是楚軍的缺點，也是楚人的缺點。並且這很容易讓他聯想到四面楚歌，雖然不熟悉那段歷史，但四面楚歌想來對楚軍的士氣打擊極大。‘輕窕’不是怯戰畏死，楚人從不畏死，只是楚人的心態容易起伏躁動。怒則暴怒，哀則大哀，喜則狂喜，為人如此不算什麼缺點，不過是有人情味的性情中人，但軍隊決不能如此。
“軍有軍律，戰時為何奔亡？”熊荊看著眼前求情的兩名師長。“還有你等，麾下聞雷聲則潰，這便是楚國第一的郢師？”
“臣，”本來是幫忙求情的，沒想到連自己也搭進去了，兩人只道︰“臣有罪，請大王責罰。”
“你等自然有罪。”熊荊恨恨不已。“泰山崩于前而色不變，猛虎趨于後而心不驚，郢師過于輕窕，勝戰也就罷了，敗戰如何？”
“請大王訓示。”缺點不僅僅出現在東城師和西城第一師身上，還出現在整個郢師身上，郢師之將鄧遂也牽了進來，向熊荊請示。
“不佞以為，楚人少趙人之穩重，無秦人之絕情。兵事無喜怒，謹遵軍律條例，一板一眼方顯沉穩。勝不驕，敗不餒，處驚不變才是強師。郢師未脫楚人本性，可勝不可敗，可激不可驚，如此之師，何以為戰？”熊荊直指楚軍本質，這種事情不說還好，一說鄧遂當即覺得被澆了一桶冰水，從頭到腳冷了個透。
“亡卒可不殺，然全軍士卒應知︰亡卒之奔乃全軍之奔，亡卒之怯乃全軍之怯，余者五十步笑百步耳。”熊荊說完自己的意見隨即命令炮兵再度開炮，比投石機更猛烈的轟擊打得沙羨北門木屑泥土四下飛濺。站在戰舟上甚至能透過破爛的城門看到城內的天空。
“這是何故？”熊荊指著城門內的天空問道。“秦軍竟未塞死門洞？”
“未有。”幾個將領也看到了城門內的天空。他們以為秦軍已經把城門完全塞死，沒想到只塞了一半，還剩下兩米左右的沒塞。投石機因為是拋射而非平射，一般砸在城門下部，砸過之後見城門不動， 兵便開始砸夯土牆，沒發現城門只堵了下面一半，上面一半沒堵。
“請大王下令攻城。”養虺看到了機會就不想放過。
“攻城條例如何說？”熊荊反問道。
“這，”養虺不解熊荊為何問起條例。“大王，此必是秦人之疏忽，沙羨城內並無多少房舍。”
“若是秦人之計，又如何？”熊荊本想說按照作戰條例來，但條例並不完整，現有條例都是守城、野戰條例，少有攻城條例。
“臣以為可以一試。”養虺還是堅持抓住機會。“秦人實乃倉促，並非故意設計。”
“你以為如何？”熊荊問向牢乘，他是軍校出來的，熊荊想看看他學了些什麼。
“江北秦軍無以救，臣以為不急。”牢乘道。“以條例，當城垮而攻，非見隙而攻。”
十二門火炮，即便每隔幾分鐘才一發炮彈，也是連綿不斷。加上投石機的錘擊，‘轟轟、砰砰’的聲音不絕于耳。火炮畢竟是試驗，轟了一陣又停，而後炮兵舉著盾牌上前測量炮彈破城的實際效果，然後一一記錄在冊。讓人失望的是，半下午的時候，十二門火炮又被拖回了大舫。眼見雷神竟然不幫自己攻城，全軍士氣不由一滯。
“如何？”熊荊問道，空正向他匯報炮擊效果。
“不如投石之器。”空對炮擊效果不甚滿意。“破城彈一百公斤，炮彈五點四四公斤，破城彈速緩，炮彈速急，故而破城彈可毀城，炮彈多是穿城……”
荊弩也好，投石機也好，火炮也好。空都實戰過，他覺得炮擊效果不如投石機。熊荊對此並不奇怪，夯土不是岩石，炮彈一打一個坑，確實不如投石機發射的破城彈，一打一大片夯土濺落。
熊荊聞言久久不語，不是說火炮不能破城，關鍵是火藥有限，幾次試射，剩下的火藥已經不多了。而新的火藥遠在萬里之外，要到後年，胡耽娑支才能送來第二批硫磺。
“請大王訓示。”空不知該怎辦，是繼續轟擊還是不再轟擊。
“返郢吧。”熊荊最終做出了決定。“剩余火藥日後再用。”
“唯。”空聞言有些失望，火炮第一次登城就這樣無疾而終了。
“尚有多少火藥？”熊荊在他出去之前追問了一句。
“尚有四百五十余發。”空答道。
火藥皆定裝，四百五十余發意味著還有半噸。黑火藥的威力是諾貝爾炸藥重量的八分之一、體積的十三分之一，因為硝石不純，這些火藥的威力還要再折五分之一，也就是說，五百公斤僅僅相對于十二公斤諾貝爾炸藥的威力。
得出這個數字的熊荊很是失望，他揮袖讓空退下，開始思考自己是不是太急了。火藥不能保證質量又不能保證數量，提前造出火炮根本就是個雞肋。也就是火藥爆炸的聲音能嚇嚇人，實際作用根本不如投石機和荊弩。
與其用來嚇人，真不如造一些原始的手榴彈，兩軍對陣的時候扔出去，好使敵軍大亂。現在就看紅洋艦隊了，印度是產硝石的，如果能從印度帶回硝石以及硫磺，那火炮或許還能玩下去，如果不能……
投石機不急不慌的砸著沙羨城牆，熊荊靜靜的看著，腦子里想到了山鬼號和饕餮號，上一次收到鴿訊，他們已經抵達馬六甲海峽北面的亞齊，現在快一個月了，他們即便錯過了斯里蘭卡，也應該到波斯灣或者亞丁灣了吧。
信鴿的壞處是只能收不能發，尤其是對方沒有固定住所。熊荊非常想提醒艦隊務必尋找硝石和硫磺，但已經不可能了，唯一的期望是無勾長和市令不疾按圖索驥，沒有忘了這件事。
*
北風下的長江南岸，投石機攻城聲不斷，北風下的紅洋艦隊已經抵達印度次大陸的東海岸，更找到了斯里蘭卡，但遺憾的是，斯里蘭卡東海岸看不到任何城市和村莊。
艦隊本以為只能越過斯里蘭卡向西行進，等明年春天季風轉向時再北上恆河河口，這時候山鬼號忽然發現一條北上的海流，艦隊當即落帆順海流北上。海流速度不快，但離岸很近，艦隊正好可以用陸離鏡觀察海岸。
海岸植被連綿，了無人煙，並沒有什麼異國情調，北上兩天之後，觀察正前方的 望手才有所發現，他看到了沿海岸而來的一艘海舟。
海舟類似舟師以前的單漿大翼，但沒有那麼長，單側只有十五槳，舟師舊式大翼有二十五槳，舟長大約在十五、六米左右。舟上豎著一根短桅桿，掛著面骯髒無比的方帆。東北來的季風將這面帆吹的鼓漲，推著海舟前進。
“若何？”無勾長看著海舟越來越近，不知道如何處置。
“舟從北面而來，當有城邑。”陸茁是使臣，無勾長只有保衛艦隊的權力，沒有打劫的權力，除非陸茁允許。“或可相問城邑尚有多遠？”
“與彼等言語不通，這……”市令不疾也看著那艘迎面而來的異國海舟，現在最大的問題就是語言，貿然上前相問，說不定對方以為有惡意。
艦隊北上緩慢，海舟順風南下航速要快一些，雙方都對對方感到好奇，一時間雙方甲板都站了人。不過山鬼號、饕餮號甲板皆高于對方，一方仰視一方俯視。眼看雙方越來越近，一個甌雒越人朝對方喊了幾聲越語，可惜，對面甲板上一個船吏模樣的大胡子一邊攤手一邊搖頭，表示什麼也听懂。
“羯陵迦！”遠看這艘海舟錯身而過，無勾長大喊了一句。
羯陵迦是梵語轉音，這次大胡子听懂了，他用手指了指北面，雙手又做了一個很長很長的姿勢，然後大聲回了一個句︰“朱洛。”
“朱洛？”這或許是地名、一個國名，眼看對方越來越遠，無勾長抓緊時間再問了一句，手指同時向了北方。遠遠的，只見那個大胡子連連點頭，表示朱洛也在北方。
“或可請其引路。”陸茁見對方和善，如此說道。“重酬便是。”
“打旗語，命山鬼號轉向，請此舟為我引路。”無勾長覺得自己能找到朱洛，有人自然更好。（101novel.com）