長江南岸這座孤零零的小城，東西兩面各被一個師的楚軍圍著，北面水門外，是虎視眈眈的大翼戰舟，北風呼嘯，城外楚軍的旗幟獵獵作響。包圍並不是致命的，真正致命的是一枚又一枚擊打在城牆上的破城彈，每擊來都是‘砰’的一聲巨響，僅僅五六米厚的夯土牆受不了這樣的重擊，牆內牆外的夯土迸裂炸出，泥末四下飛濺。
因為楚軍並不攻城，此前又把城上四角的 望樓、城樓轟擊了一遍，因而城頭上除了幾面順風飄揚的秦字旗，根本看不到什麼秦軍士卒，整個城池除了幾聲孩童啼哭，寂靜無比。
“稟告大王，秦軍已不敢上城。”東城多貴族，王卒環衛解散後，貴族師負責王城的安全。東城師師長是環衛之將養虺，他見熊荊乘舟前來觀戰，立即上前揖報。
“稟告大王，臣聞之，沙羨縣令已死。”西城皆庶民，庶民師的師長是個年長的郢都譽士，叫牢乘。他以前只是楚軍卒長，能成為師長，主要是軍校的成績以及郢都譽士的推薦。
“哦？如何得知？”沙羨縣令身死倒是一個消息。
“臣師中有人通秦語，攻城前幾日破城之器拋石入城，偶聞有人大喊縣令卒雲雲。”牢乘細道。“然則此事無法確查，故而……”
這件事顯然養虺是知道的，只是他對此不以為意。“臣以為縣令卒與不卒與攻城無涉，如今沙羨城牆已裂，再有數日便可破城而入。”
“大王……”牢乘即便祖上是貴族，現在也住在西城，只是庶民，養虺在，一些話他不好說。
“說。”熊荊看著他，這個楚軍老卒長其貌不揚，臉頰頸脖處的傷疤足以證明他經歷的戰事不少，熊荊對他有一些好感。
“縣令乃一縣之長，臣以為可遣人招降秦人……”牢乘道。
牢乘顯然不是第一次提出招降，養虺不屑道︰“若秦軍可降，城陽息縣何至三年不食魚？大王，秦軍以為我軍亦將其詐而坑之，故而不降；既降，如何安置？臣以為秦人斷不可信。”
“大王，大軍作戰，日費千金，若能招降，于我大益也。”牢乘堅持道。
“大王……”熊荊把養虺攔住了，他問牢乘，“不佞聞秦法嚴苛，降敵者連坐，秦軍士卒家人皆在咸陽南郡，確能降？”
“臣請一試。”牢乘道。“若是不成，大軍再拔不遲。”
“然。準你一試。”熊荊攔下還要阻止的養虺，得令的牢乘匆匆走下戰舟。
“大王何以……。秦人即降，亦不可信。”對秦人，每一個將卒都恨的咬牙切齒。養虺不想招降有秦軍死硬不肯投降的原因，更有他不願接受秦人投降的原因。
“不佞何時說過秦人可信？”熊荊反問道。
“那大王是何意？”養虺不懂了，隨熊荊一同前來的鄧遂、公輸忌也不懂。
“不佞不過想看看秦軍降不降。”熊荊注視著幾百步外的沙羨城，他來不是來招降的，而是來試炮的，再也沒比實戰更好試炮了。
“大王？”公輸忌不懂熊荊的打算，已經運至沙羨的十二磅炮不知卸船還是不卸船。
“總要給秦人一次機會。”熊荊眼里盡是殺氣，他話語里的給機會不是給投降的機會，而是給活命的機會——火炮的使用必須保密，因此沙羨城內的秦人不是全部殺掉就要全部遷走。
“大王有命，止射。大王有命，止射。”牢乘騎馬親自到投石機陣地傳令，為了勸降，他要營造出一個和平的環境。
“大王有命，止射。” 兵看到他手上的羽檄，立即下令止射，一記接一記的錘擊終于停了。
“沙羨縣尉何在？沙羨縣尉何在？”帶著幾個隨從，牢策馬來到北城門百步，他的聲音隨著北風傳進寂靜無聲的沙羨城，清晰無比。
投石機正在錘擊沙羨東城，止射後不久城內的士卒就現了不對。牢乘在城下沒喊多久，一個全身甲冑的人便被士卒護了上來。此人上來先是看城下近處有無投石機和荊弩，看過才道︰“你是何人？你有何事？”
“鄙人牢乘。我軍圍城已有旬月，今南郡已不救沙羨，縣尉足下何不獻城而降？如此，城內卒民性命得以保全，足下富貴亦不失。五年前成 王子降趙，趙王封其于饒……”
牢乘提起了五年前降趙的成 ，不想城樓那人大喝。“大謬！五年前成 王子因疾而亡，如何降趙？本尉乃秦臣，豈能降楚？城中將卒家人皆在秦國，得聞降楚，家人皆死也，如何能降你楚國？傳我軍令，射！”
臂弩的射程不過六七十步，牢乘遠在百步外。下令射擊不過是拒絕勸降。牢乘看著那一撥迎風的弩箭落在五十步外，再見城頭秦卒運來連弩，不得不打馬而歸。
“臣無能，請大王治罪。”奔回來的牢乘上舟向熊荊請罪。
“你有何罪？秦軍家人皆在秦國，將帥家人皆在咸陽，軍中又有監軍，如何能降？”熊荊心里並不認為秦人會投降，他只是在殺人前例行一道程序罷了。“傳不佞王命，一刻鐘後掩住雙耳，任何異響皆不得驚慌、不得窺望、不得私下議論，違者，殺無赦！”
命令很奇怪，最開始听聞要掩住雙耳，楚軍士卒還想笑，後面那句殺無赦卻讓人心里毛。楚軍此前違律者多數斬，執法彈性很大，尺度由主帥把握。新軍制不同，新軍制在軍中設立憲卒，軍律編訂成冊，甚至編成了歌曲，教士卒傳唱，違反軍律可以自辯，判罰不一定是斬。現在忽然來一個殺無赦，所有人都是不安。
眾人不敢展望，只能在北風中跽坐，這時候兩艘大舫上的十二門十二磅炮一門接一門拖上了岸，這些火炮都有前車，又用帷帳蓋著，外面看上去只是一輛很小很長的馬車。所有火炮都是四馬拖曳，順著拖曳過投石機的硬質路面拖至剛才牢乘勸降的北門。
熊荊臉上含笑，一直看著那十二門火炮拖曳上岸，看著炮手熟練展開火炮，並在炮口前方設置一道鐵絲網。
火炮比投石機輕便，可以直接拖曳上岸，對道路的要求比投石機低得多。最重要的是展開度很短，一般情況下不需一分鐘就能完全展開並炮，相對而言構築鐵絲網的時間要長得多。
風往北吹，戰舟甲板上諸將順著熊荊的目光看向正當錘擊鉅鐵柱的炮兵，听不到什麼聲音，更不清楚哪些並排而列的小馬車是做什麼用的。他們如此，城上的秦卒看著城門外構築鐵絲網的楚軍炮兵也很好奇，沙羨已經被楚國圍了個水泄不通，還有必要再圍一層鉅絲網？
“啟稟大王，諸炮已備。”空親自奔過來報告，這是火炮第一次實戰，他的興奮難抑。
“調四卒至炮陣後，秦軍若沖出北門，務必保護炮陣。”一切就緒，熊荊還是有些不放心。
“敬受命。”火炮的保密工作一直做的很好，養虺雖然不解為何要四卒兵保護，但還是領命。
“慢慢打。”熊荊也想下舟的，他腳步挪了挪，最終是忍住了。
“唯。”空對著熊荊重揖了一禮，急急奔回陣地。
“目標︰北城門；距離︰兩百六十；實心彈一，”回到陣地的空親自指揮射。不管是 兵還是炮兵，都是有板有眼的技術兵種，他每念一句各炮的炮長都跟著念一句。
幾百次試射，炮兵已經有一份粗略的、不怎麼準確的射表，這個射表已經能指導實戰。空喊完‘基準炮一’時，居然回望百米外戰舟甲板上的熊荊，他似乎看到了熊荊對自己緩緩點頭，轉過頭的他神色一沉，大喝道︰“放——！”
“放！”基準炮的炮長一聲厲喝，炮手一拉火繩，早已繃緊的鉅鐵片簧快地回彈，燧石擊打出的火星點燃了引火藥，半息不到，‘轟——！’一噸多重的鉅鐵炮身突然一震，煙霧火光四起，五點四四公斤炮彈脫鏜而出，重重擊打在沙羨城北門上。
‘砰’的一聲，與那記轟響同時，抹了泥的木質城門雖然被無數橫梁沙土撐著，還是被鐵質炮彈打出了一個大窟窿。
天雷一樣的怒吼，在這個無比敬畏神明的時代，尤其是無比敬畏神明的楚人，听聞炮聲頓時肝膽俱裂、惶惶不安，一些意志不堅的士卒竟然棄矛而奔。
看到那些奔走的士卒，熊荊無奈嘆氣。他看向待命的媯景，“將彼等帶回，勿要殺傷。”
“唯。”媯景麾下的騎兵看著火炮從舫上拖曳上岸，看著空過來向熊荊請命，心里要比什麼都不知道的士卒鎮定。听聞王命，媯景親自帶人去追趕那些亡卒。
“傳令全軍︰太一佑我楚國，故使雷神助我攻城，不得驚慌、不得非議、不得外傳。”熊荊不得不編了一個士卒能理解的理由，讓軍吏傳下去。
“臣…臣敬受命。”軍吏滿頭是汗。巨響時煙霧雷火，然後城門被打出一個大窟窿，說不怕那是假的。好在太一神明助的是自己而非秦軍，想到這里軍吏忽然一陣竊喜。
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