齊國是大國，在項燕、魯陽君看來，只要齊國與楚趙兩國一同合縱抗秦，那天下事大有可為。唯有太傅孔謙不動聲色，仿佛沒有听到三國會盟。待齊王田建回去休息，熊荊才向他請教如何看待三國會盟。
“大王有所不知，”孔謙終究做過魏相，並非不懂治國、不懂政治。“齊，商賈之國也。田單復國後齊之工商之民逾盛，楚國工商之民不過兩成，齊國工商之民已逾四成，楚秦戰時，諸物購于齊國，據聞齊國戶戶為工、人人為賈。
如此之國，可戰之卒寡矣。與其會盟不能得其軍，只可得其地利、得利糧秣、得其百貨，加之趙國，亦不可為勝。”
“啊？”知彼司對齊國雖有探查，但主要探查的是齊國的朝政、權貴、軍事，從未去了解齊國的社會等級。孔謙之語讓熊荊很吃驚，一國工商之民逾四層，這是難以理解的高比例。
“大王不知否？”孔謙有些疑惑，他以為熊荊什麼都該知道。
“大傅，學生雖知齊國多商賈，不想竟如此之多。”熊荊苦惱道︰“已逾四成，齊國可戰之卒豈非只有二十余萬，與楚國相仿？”
“然。”正常情況下工商之民是不征召的，所以工商之民不可受爵。百工還好一些，商賈、有市籍者的地位僅高于謫吏（有罪之吏），比贅婿和閭左地位要低，雖有錢，也是‘賈人不得衣絲乘車’。列國對工商都進行限制，尤以秦國為最，齊國商業繁榮，但也限制工商，直到田單復國後擁立齊襄王，齊國朝廷漸漸對工商業失去掌控。
“我以為大王不可對齊國期許過甚。齊，貧民多矣，富民不召。所謂‘一陣兩心，前重後輕，故重而不堅’，早已有之。”孔謙隱晦的道，很快他話鋒一轉，轉而說起了楚國。“楚國行敖制，縣邑為求甲兵，耕者稅愈重。農者，月不足而歲有余，春夏之交多倍貸，然民多不能與息。若急，唯逃亡以自捐。江東之農多逃亡也。”
孔謙一提江東之農，熊荊的臉色就不太好看。他是大王，平日從未接觸庶民，更少有了解貧民。因為地廣，又少有兵事，楚國庶民確要比別國過得好，但庶民的生活到底如何，他知道的極為有限。楚國行敖制之後，庶民逃亡一時暴增。
以前楚國是一國，逃到他縣無用，除非是逃亡別國。現在各縣邑自成一統，為求兵甲皆重視丁壯，為增加人口，不說欠貸之民，就是罪人也敢收留。
江東移民也是如此。淮上是熟地，自願移民的多是貧民和不能與息的借貸民，在陳縣屬地上耕種的不是陳人，而是項人、漾陵人、陽夏人等等。等于是，大家都在挖對方的牆角，陳縣破產農民逃到了項縣，陳卜一般是追究不到的；項縣破產農民逃到陳縣，哪怕項燕已經是候，也是追究不到的。
“太傅以為當如何？”熊荊看不出喜怒，只向孔謙問策。
“請大王限制商賈之倍貸，再派大臣于各縣邑巡視。”孔謙道，“亦當敕令各縣邑不得加稅。”
“此……”熊荊笑容有些干澀，因為這三條他一條也做不到，即便做了，下面也不會听。
“此皆不可。”熊荊道。“借貸你情我願，如無惡習，以楚國當下之稅負，何需借貸？既已借貸，哪怕子錢十倍，賣兒蠰女、傾家蕩產，也應歸還。”
“大王此言差矣。民若破家，國又何存？”孔謙不言仁義，只說功利。“又或民附于豪強……”
“太傅繆矣。”熊荊搖頭。“敖制之政，就是要迫庶民依附于封臣豪強，便如鍛鉅，需重錘使其緊密，唯緊密方能成材。不依附于封臣豪強，又染有惡習、不能自持，于國何用？”
“哎！”孔謙長嘆一聲。他懂熊荊治國的邏輯︰先是殺盡官吏（實際官沒有殺，只殺了吏），從而讓整個國家變成洪水泛濫、猛獸橫行之地，民眾得不到絲毫的安全感，不得不依附于封臣和諸氏，再以封臣諸氏為骨干，重鑄整個國家。
這個國家沒有平等，只有等級，不講仁德，只倡勇信。要擺脫庶民的身份只能靠上陣拼殺，然而成為譽士的人越來越少，因為封閭有限。
這也是熊荊拜他為太傅、請他為譽士講授禮的原因。儒家講究和而不同，墨家則提倡天下大同。和，是指各等級相和；同，是指各等級平等，楚國抑制墨家，提倡儒家的原因不言自明。
“我聞大王曾言‘勿全生，毋寧死’，而今庶民附于封臣諸氏，此迫生也。”嘆後孔謙說道。他是真的感嘆，並非以子之矛攻子之盾。
“太傅謬也。”熊荊也嘆了一句。“庶民為甲士者，可推選信任之人立于外朝，此上下數千年之未有也。太傅當知昔之外朝國人，並非庶民。”
“然楚之庶民處處制于封臣，動則得輒，並無自由可言。”自由是熊荊新造的新詞，但因為語義上的關系，很多人對它很容易產生理解上的偏差。
“太傅以為何為自由？”熊荊不得不追問。“為所欲為才是自有？無拘無束才是自由？不婚不育才是自由？愛男子勝過愛女子才是自由？皆否也。自由是凡為甲士皆可參與國政之自由、是不得侵犯私臣之自由、是不經許可不得被他人虛借之自由。
自由非指一人之自由，自由乃指一人合于眾人、參與眾事之自由。
一人可以有為所欲為之自由、可以有愛男子勝過愛女子之自由；而依附封臣諸氏之庶民，雖無一人之自有，卻有于眾人中參與眾事之自由。若一人有參與眾事之自由，又想為所欲為，欲求一人之自由，眾人或將棄之、或可誅之。昔年誅少正卯，便如是也。”
自拜太傅以來，熊荊對孔謙素來尊重，但今日听孔謙混淆自由的本意，他不得不反問糾正。這番話說完，他忽然意識自己此舉不尊師，當即拜而謝罪。
孔謙倒未曾生氣，因為他適才也激動了。孔子的儒學以禮為本，其後的孟子以仁為本，再之後的荀子以君為本。社會不斷演進，時代不斷更迭，哪怕是孔子的後裔，也會情不自禁脫離禮本主義而掉入孟子仁本（民本）主義的巢臼，而這正是當年孔子所不曾提倡的。在孔子的思想里，君、民都無足輕重，不恪守禮儀，國將不國。
師生的互相推讓使得氣氛終于輕松起來，熊荊道︰“不可強令商賈降低倍貸，唯有使各縣邑之巫覡，以低子錢之貸借于庶民，如此，庶民可得喘息。”
“不信鬼神者亦可借？”孔謙笑了笑。
“不信鬼神自不可借。”熊荊道。“一人若不信鬼神、不畏天地，如何使其還貸？一人若無巫覡、信眾相助懲戒，如何摒棄惡習？”
“君子當敬鬼神而遠之。”孔謙笑容不減。
“若是君子，就不會淪落到借貸度日。”熊荊無可奈何。他知道巫覡多數小氣，這筆貸款最終還是他出，這又是一筆大錢。
“我聞大王遍召巫覡善辯之士，不知所謂何也？”孔謙再問，這時他的笑容收斂了。
“學生欲重建靈教，以使楚人不為異族異教所侵。”熊荊告道。他知道孔謙所謂何事，于是主動說起道︰“學生不欲為天子。”
只有孔謙明白熊荊說的是什麼，他很認真的道︰“大王不為天子，何以治國？我觀今日天下，統于一者勢已成，非秦即楚也。大王不為天下，何以治天下？大王欲行商政乎？”
商政、周政既相同又不同。相同之處都是要借神或者借天，為自己的統治背書，簡而言之，就是法統，或者正統。楚莊王列陣于洛水之南而問鼎，然而法統在周，只能退去；秦武王舉鼎，只因天眷周人，故而絕髕而死。
雖然都是借神、借天標榜自己統治的合法性，但商政的王本是神靈。並不是像孔子說的那般，‘周政，郁郁乎文哉’，周武王最開始也用商政，延用商王的日號以及帝號，被尊為‘帝日丁’。
只是商人蔑視周人，不服統治的他們動了三監之亂。周武王雖然佔領了朝歌，但作為神靈的他卻沒有法器，代表神靈的法器（玉器）全被紂王置于露台，付之一炬。叛亂者卻從先王的陵墓中取出比紂王焚毀法器多的多的法器，致使周人在意識形態上的努力完全失敗。
惱怒的周人將所知的歷代商王陵墓全部掘毀，並且拋棄商人王即神靈的法統，宣揚‘皇天上帝，改厥元子茲大國殷之命’，確立新的法統，這個法統就是天子。
“學生不欲行商政。”熊荊不得不妥協。他不想成為現世神，那是埃及人、日本人才干的事情。成為現世神，他就要娶自己的親��或者親妹妹，如此才能保證神靈血統的純正。
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