趙國真是個頭疼的問題。能和秦軍打仗的軍隊，大概就剩下趙軍了，趙國卻好，一得閑暇就伐燕，一得閑暇就伐燕。打下了燕國趙國會罷休嗎？有很大的可能不會，他會繼續攻伐齊國。
“大王，臣以為趙國不當為盟，他日再告求相救，不可再救。”成介道。他一說完蔡文、項鵲等人就頻頻點頭，他們最擔心的事情就是熊荊應趙國之請救趙，畢竟太後是趙妃。
“他日之事他日在議，今趙國決意不與我合縱？”淖狡大手一揮，強調當下。
“趙國相邦乃春平侯， 冠先生日日至春平侯府游說，然春平侯無意趁此良機奪秦之東郡。”成介道。“好在春平侯派了趙國所有舟楫助我運糧，運十取一。”
“趙國有多少舟楫？”昭黍問道。運十取一就是說從敖倉運出一石粟至大梁以北的臨時糧倉，那就可得一斗。當然，除了舟楫，還得出搬運力夫，不單純是運那麼簡單。
“趙國舟楫不多，以大王的算法，不過三千噸。”成介道。
“齊國呢？齊國如何？”昭黍又問齊國。
“齊王談秦即色變，昔日割地都不曾出兵，何況今日。”成介對齊國也是失望。齊國從四十八年前五國攻齊之後就好像不會打仗了。“當今天下，唯我楚國不服秦。臣以為此戰之後當與秦國議和，不然，秦頻伐我，雖有敖倉之粟，三年也將食盡。”
“大王，”淖狡也看向熊荊，“此戰之後，確實該與秦國議和。”
“那要看趙國是否吞下了燕地。”熊荊嘴角一笑。“阻秦國者，除我楚國，便是趙國。燕國與魏國同，常助紂為虐，既如此，楚國當助趙國盡吞燕地。趙國強則秦國忌，秦國忌，便會伐趙而非伐我。趙國不願取秦之東郡，若趙國願與我合，輪流與秦國戰，秦國將疲于應付。”
“大王之意？”成介有些不懂了，弄不清熊荊是要助趙，還是要秦國攻趙。
“信平君拔下大梁半城後，若大河未曾結冰，可由水路將投石機運入趙國，助其攻燕。”熊舉道。“秦人既有石甲，也用酋矛，當售兵甲與趙國。不然，秦軍以酋矛攻趙，趙軍必敗。”
“這……”諸臣面面相覷，趙國不合縱已經短視，大王卻要幫趙國，還要出售兵甲。
“大王，齊國必不願我售兵甲與趙。” 瑕有些謀略，最先領悟熊荊的意思。與楚國是否合作並不重要，重要的是反秦，只要是反秦，那就要扶持。“齊人不願，兵甲何售？”
“從海路可以。”楚國與趙國只能經齊國相通，從地理上說，海路是最安全的，至于出黃河東下，這要經過秦國東郡，水路幾百里，並不安全。
“然我楚國只有兩艘海舟。”成介道，他對海舟沒有太過印象。
“一艘海舟可裝六十噸，鉅甲一套不過六十楚斤、十五公斤，可裝四千套，兩艘即八千套。”熊荊道︰“若甲衣造薄一些，一次或可運萬套鉅甲。然，兩艘海舟乃用作探尋，造船廠將建造一艘載重四百噸海舟，用燕朝拆下的都柱為龍骨，大概兩三年可成。如此一次可運甲兩萬六千多套。不佞以為，趙、齊兩國皆要武裝之，只要有錢，彼等要多少甲衣都可以賣。”
“若秦國日後繳獲這些甲衣，以兵甲攻我……”還是有人不放心。
“秦人已煉出鉅鐵。”不需熊荊作答，成介替他說話。
“秦人煉出了鉅鐵？！”淖狡等人不可置信的看著成介。
“然。知彼司說，燕國遣工匠數月前已至咸陽，燕大子丹曾獻一把燕國的鉅鐵寶劍與秦國老將鑣公，鑣公將燕國寶劍與楚國寶刀互擊，燕國寶劍刃崩。”成介道。“少府炸爐後，秦國不敢再以轉爐煉鉅，只好用燕國工匠之法，只是此法甚難，說是需練數十次才得鉅鐵。”
“這是百煉鉅。”熊荊沒想到燕國真能煉出百煉鋼，還教會了秦國。
“真是鉅鐵？”諸臣又看向熊荊，鉅鐵是熊荊煉出來的，這事只有他最了解。
“也算鉅鐵。”百煉鋼是外表滲碳的產物，里面是還是鐵，但表面已經是鋼。“然則，百煉之鉅極費人工，一把寶劍雖不是真的要煉百次，但也要煉十幾次。鉅甲也是如此，每一片甲衣都要錘煉十幾次，耗費甚巨。”
“既如此，便不該售鉅甲于趙國。”昭黍道。“趙軍若敗，鉅甲恐將落入秦人之手。”
“昭卿以為秦人用不起百煉鉅鐵？”熊荊嘆道。“秦人石甲都用得起，百煉鉅鐵怎會用不起？全軍著甲自然不能，然十萬士卒著甲于秦國而言並無難處。售鉅甲于趙軍，趙軍著甲能多殺一個秦卒，楚軍就少一名敵人，有何不可？
楚國不是送兵甲與趙國，是售兵甲與趙人。趙國需以馬匹、大章支付。草原之馬不能用于騎乘，總能用于挽服。大章則可用于造船，趙國地處太行山以東，山中巨木甚多。要是趙王能像楚國這般，拆了正朝、正寢，那便更善。”
奪下敖倉後，糧秣暫時是不缺糧，但馬和大章仍然楚國最急需的東西，尤其是大章。大翼戰舟四十噸，加強型的卒翼也不過六十噸（因為馬匹的重量，實際可能會達到七十噸，造成吃水增加），減去五百艘大翼，楚軍仍需七百余艘卒翼戰舟，七百艘就是四萬兩千噸。
戰舟結構簡單，同樣的噸位，消耗的木材僅及海舟的三分之二，即便三分之二，也要兩萬八千噸之巨。噸位與木材體積之間的關系，按照熊荊所知道的最古老的法則，是以原木為標準，等于船的長度乘以寬度再乘以高度。
只是這種算法還是不清晰，換成英國人排水一千六百三十噸的74-Gun標準炮艦，其所需木材為三千零五十個木材量（即loads。造船用木單位，一loads等于50立方英尺），等于兩千棵胸徑一米以上的橡樹，西班牙人兩千噸蓋倫船也要消耗兩千五百棵大樹。基本上，排水一噸要消耗一點二五顆百年以上的大章，兩萬八千噸就要消耗三萬五千棵大章。
光舟師戰舟要這個數量，海舟更甚，四百噸載重排水將達到五百多噸，兩百艘將是十一萬噸，這又要近十四萬棵大章。以楚國森林之密集，大章是有的，可進山伐木並非易事，特別是砍下後如何拖出深山，那就更成問題。
或許鋼鐵可做龍骨、肋骨，但因為造不出平整的、足夠寬度的軋機軋輥，也就沒有足夠寬幅的鉅鐵薄板用于造船。強行造也可以，結果不知內情的人一定會以為這艘海舟是用無數副環片甲拼成的，上面的鉚釘數量將會是天文數字。
物資、人力都緊缺的楚國，必然要與他國進行貿易彌補不足，僅僅是齊國是不夠的，必須加上趙國、魏國、諸越，才能勉強滿足所需。熊荊說完後，助趙的策略算是基本定下了，但救趙是不可能了，趙國日後如果面臨秦國攻伐，只能獨自應付。
合縱之事議罷，還有一件比較重要的事情就是郢都到長江的道路。經歷過圃田澤糧倉之事後，熊荊再也不敢強作主張一定要修鐵路，而是認真听取了成介關于郢蘆運河的設想。
郢是郢都，蘆是蘆縣（合肥）。郢都溝通淮水，蘆縣連通巢湖，沿巢湖東南的濡須水可入長江。現在存在的問題是，雖然往北匯入淮水的淝水和往南匯入巢湖的施水同出一山（今將軍嶺），但此山是淮水和江水的分水嶺，山北之水全部流入淮水，山南之水全部流入長江。山不高，但于此開河是不可能。
解決的辦法是在分水嶺東面低窪處另外開溝渠，一使往南流向巢湖的施水順著低窪地勢倒流至北方，二是抬高芍陂水位，使芍陂水往南與倒流的施水相會。借助現有水道和地勢，溝渠長度大約八十多里，真正要開鑿的不過一半；而抬高芍陂水位，不過是提高芍陂出水口高度而已，工程並不復雜。
“幾年可成？”熊荊問道，“開通之後秋冬缺水時是否也可行舟？”
“兩年可成。”成介答道，這是估計的時間。“秋冬缺水時也可行舟，但不能行大翼、畫舫、大 ，只能行青翰舟等小船。”
“建幾個舟閘如何？”熊荊很自然的聯想到了船閘。船閘的好處是提升水位，至于閘門的開關，可以用人力、畜力，但最好是用蒸汽機。
“舟閘？”誰也听到的東西，船閘在古代叫做陡門，最早出現于唐代，靈渠上的陡門就是唐代建的。
“就是在水淺出設立閘門，以閘門蓄水，若水位差距不大，閘門不需全關，側面開一可通舟楫的小門即可；若上下水位差距過大，那便要將閘門全關。低水位舟楫要進入高處，要先進入閘室，注水升高後方開閘通航。”
熊荊畫了一個草圖，沒看懂的人還好，看懂的幾個臣子忍不住又喊大王英明。成介也是大喜，如果建造這種船閘，運河全年都可通卒翼和大舫，甚至海舟也可以于此入江出海。（101novel.com）