“秦倡奸民之治、行弱民之政，禁游學之士、驅工商之民、囚游俠之士。以萬民為隸臣，不致其知，反使其愚；不教其禮，反促其狄。秦之前，晉行此政，晉國三分；晉之前，鄭行此政，鄭國先衰。秦自衛鞅變法至今愈百年，國多隸臣、民多贅婿，其已弱也……”
臨淄大小兩城，一共十三門，稷下其實是指稷門之下，稷門則是大城南垣西門，學宮就建在西門之內。今之稷下雖不似齊宣王時那般聚天下之名士，爭百家之交鳴，卻也是僅次于秦國的學士中心。天下之事、尤其是天下諸王皆是學宮關注討論的對象，現在學宮討論最火的，就是楚國之王熊荊。
楚國之新政、楚國之外朝、楚國之譽士、楚國之國人、楚國之報紙、楚國之鉅鐵、楚國之戰舟……，隨著這個未齔之童即位為王，楚國好似瀛海里翻涌起伏的波濤，激烈地拍打著海岸岩壁，聲如鳴雷，浪如墜雪。
原有的一切事物好像全被顛覆了，這種顛覆有人贊頌、有人抨擊，一種讓學宮祭酒淳于越最奇異的現象在學宮突然發生——此前抨擊秦國的名士與抨擊魯政的名士居然摒棄前嫌，一起抨擊楚國新政。
秦政魯政絕不相容，秦奉法家，魯行儒術。抨擊魯政的名士大多頌揚法家，認為法家之說乃強民之說，國若不強，民必受辱；抨擊秦政的名士自然推崇儒家，認為魯政乃仁王之政，‘民為貴、社稷次之，君為輕’，秦政役民至甚，乃是苛政。
親秦名士抨擊楚國新政情有可原，他們希望天下皆秦政，凡是反對秦政的都是惡政。楚國數敗秦軍，國勢日盛，假以時日更有取秦代之的跡象，不抨擊沒有天理；但隨著楚王‘我蠻夷也’、‘不教雅言’、‘譽士殺人不死’等言語、令命傳出，推崇魯政的名士個個對楚開罵，言語之惡毒甚于抨擊秦政，楚國新政被認為是蠻夷之政。
學宮里兩派名士日日罵楚政，以致正常教學都被耽誤，正值楚國使臣屈子之後屈光再次使齊，淳于越便請屈光至學宮與先生們辯說。
“不患寡而患不均，楚國譽士之制，視人命如草芥，行此蠻夷之政，還不如秦政。秦法雖苛，卻刑無等級。自卿相將軍以至大夫庶人，有不從王令，犯國禁、亂上制者，罪死不赦。”稷下的辯說不像郢都大廷國人的辯說，很是無禮，屈光只是開了個頭，就被一個人打斷。
“敢問先生……”屈光停下來不得不對其一揖，只覺得他很是年輕。
“吾非先生，乃學生伏生。”伏生確實只是個學生。
“于民而言，不均最惡？”屈光反問道，不以他是學生就有所輕視。
“自然如此。人皆一命，命命相等，豈能殺人而不死？”見滿堂師生都看自己，伏生大聲道。
“此言謬也，若是命命相等，何來君王？何來卿士？何來將率？”屈光反駁道。“一屋之建，檐櫞豈能等同于柱梁？一國之中，庶民豈能等同于卿士？兩軍對陣，縣卒豈能等同于王師？任何為將之人，都寧願庶民之軍全殲，亦不願精銳之師盡墨。命命相等，何其謬也。”
“然人命豈能等同于草芥？”伏生無言以對，其他人自然站起來接話。
“大爭之世，人命本便是草芥。”屈光答道，引起在坐先生、學生一陣驚訝嘩然。他再道︰“是日，秦軍騎軍襲我陳郢，陳郢司馬懼秦人而不開城門，萬余鄉民于門外嚎哭。有譽士一門，結陣自衛，無譽士之門，池水盡赤。譽士殺人不死確有違倫常鄉俗，然譽士能殺幾人？敵軍攻城又要殺幾人？
秦軍破城，斬首不滿八千方不可盈論，減去自身傷亡為盈，不盈將率不可升爵，故每拔一城，全城皆屠。野戰降卒，秦將白起詐而坑之四十萬，其余諸戰，莫不斬首數萬、十萬、十數萬。人命非草芥乎？人命皆草芥也。”
“屈大夫何怨秦軍之屠，此乃列國之愚！”一個聲音冒了出來，此人峨冠博帶，滿身儒雅。屈光還未見教，在場先生學生就是一陣騷動。“若各國皆降于秦王，何至殺人百萬、全城皆屠？不願降秦，自當如此。唯天下一統，再無征伐，庶民性命方可無虞。”
“周青臣！你食我齊國之祿，卻說降秦之言，他日必當凌遲車裂。”屈光還未答話，台下一個年輕士子就以齊語高叫起來。
“防民之口，甚于防川。為川者當決之使導，豈能因言而罪。”周青臣在稷下宣揚降秦論不是一日兩日，齊國是什麼情況他一清二楚。且齊王非常害怕秦國，有秦國撐腰，他非常安全。
“那為何不是秦王降我大齊？大王一定會善待秦君。”又有聲音問道，還是學生。
“當今天下，秦國最強，自當降秦。”周青臣不想與學生過多辯論，但學生毫不罷休。
“原來是誰強就降誰、有乳便喚母。”台下的學生轟然，場面一時大亂，屈光不說論說，哪怕是辯論也難以進行下去。
“學子無禮，屈大夫見笑了。”回到祭酒之室，淳于越向屈光致歉。
“學子血性，屈光樂見也。”屈光含笑道。“秦之害，非害楚國，乃害天下，天下若一于秦……”說到此屈光一陣搖頭，連連嘆息。“寡君身先士卒，被秦魏大軍圍于陳郢，楚齊乃姻盟之國，可惜……”
屈光之所以答應淳于越的邀請來學宮論述楚政，皆是因為游說齊王受助。齊王只是一個守城之君，繼承其母君太後‘謹事秦，與諸侯有信’的外交策略。上次因听信大將軍田洛之言攻楚就很懊悔，這次屈光請求齊國出兵助楚抗秦，齊王哪里會答應。
“寡君之側，小人多矣。”淳于越是個抗秦派，雖然不完全贊同楚國的新政，但也清楚楚國一旦亡國，下一個肯定是齊國。在出兵抗秦這件事上，他對屈光多有支持。
“哎！”屈光再嘆，又是一陣搖頭。見他如此，淳于越再道︰“我聞陳郢有十萬甲士，拒城而守，秦魏四十萬大軍，魏人不濟，大王當是無虞。”
“怎有十萬甲士？城內最多五萬甲士。魏國由相邦子季領兵，子季乃秦王忠犬，魏兵為其鞭策，戰意不遜于秦軍。若是敵軍猛攻，城內糧秣或不足三月。”屈光直言相告，聲音悲戚。
第一次截斷水路後大司馬府運入了糧秣、軍器以及援軍，但物資皆以軍器（尤其是火彈）為主，加上一萬援軍，城內人平均粟米還是六石多，不到七石。人若只想活命，每月可食一石，如果守城，每月必食兩石，出城陣戰，每月需食三石。不管怎麼算，六石多粟都支持不到明年春天，這才是淖狡急派人使齊、使趙的原因。
“楚王真王者也。”面對秦魏四十萬大軍，僅憑五萬甲士駐守，淳于越不得不嘆了一句，可他隨即又道︰“然，剛者易折，智者必傷。君子不立圍牆，楚王何至要苦守陳城？”
“陳郢乃我楚國北面門戶，陳郢若失，數十萬秦軍可直下郢都。”屈光也想過類似的問題，心里有些時候也覺得大王不必親自鎮守陳郢。“且寡君未冠而政，若遇敵怯戰，楚人心中或有不服。秦之國強，非其民善戰樂戰，乃苛法逼迫秦民不得不戰。楚國新政，非苛法之政，乃自律之政。寡君一言一行皆是法度，寡君若怯戰，譽士必怯戰；譽士若怯戰，楚軍必怯戰。苦守陳郢，不得已也。”
“楚王行此自律之政，若民不從之，若之何？”屈光將楚政說的如此透徹，淳于越不免為楚王憂慮。
“亦有大臣如此問寡君，寡君曰︰若民不從之，何須為民而戰？”屈光眼楮閃著光，“王者受民之俸，自當護民，然若民不樂戰，人人如周青臣之流為求活命而甘願迫生，那已無護民之必要。寡君猶言︰‘勿全生，毋寧死！’”
“勿全生，毋寧死？”淳于越身軀微微震了一下，隨即深吸了口涼氣。
“然也。”屈光點頭道︰“何謂全生？寡君言︰人之自由不可侵犯，人之財產不可侵犯，人之尊嚴不可侵犯。有此三者謂之全生，欠此者謂之虧生，無此者謂之死，以全生為謬甘願為奴者謂之迫生。
楚人之性，有道後服，無道先強。彼等雖不解全生之意，卻多為勿全生、毋寧死之人。寡君身先士卒，以己為型，楚人信之、愛之，不視寡君為大王，乃視寡君為大父、為嫡子……”
屈光說著說著居然抽噎了，他很想大哭一場，好在他是個武將，哭意硬生生忍住了。
“此賢王也！”淳于越心里也極為感動，能喊出勿全生、毋寧死的君王，可以說是賢王了。他說完又道︰“大王懼秦久矣，斷不會出兵救秦。若要說動大王，君或可假神仙陰陽之術說之，當日促成齊楚聯姻之韓終……”