六月最末，正直一年最熱之時。大廷是露天的，議事並非一件而是幾十件，每件還要不斷爭論，是故第二天開始，每個人都是席地而坐。當然身份等級還是要有的，大王四重席，公族卿士巫覡天官兩、三重席，百余位國人一重席；還擔心年老體體弱者中暑，造府的工匠又連夜草草搭了個棚子，把眾人坐席全部遮蓋。
大廷四周則不少庶民士人遙看，他們只能看到有國人出棚進言，听不到任何聲音，可一些士人仍收起紙折扇嗚呼起來︰‘郁郁乎文哉！我大楚必君臨于天下。’
秦魏數十余萬大軍攻伐、譽士制度不得民心、大王時不時言楚乃蠻夷……，有太多太多讓人不高興的事情了，可看到大廷之上公卿國人聚而議政，大王垂拱而治，絕大多數士人還是從心底里高興。他們是絕不贊同燕朝議政的，燕朝已在後寢，哪有外朝光明正大、天地鬼神共鑒。
王敗秦師于清水二歲六月辛亥，王朝國人，啟外朝，群議國政。這記錄在史書上，也記錄在大楚新聞上。身臨其境之人並不清楚這一日對歷史有何影響，僅有後人按照自己的好惡打扮著這一段歷史︰贊同者說，這是歷史之進步；反對者說，這是貴族之垂死掙扎。
“當下無從知曉秦魏聯軍大軍幾何，陳郢初戰所見，此次秦人騎軍不但有武騎士，還有可在馬上開弓射箭、沖擊軍陣的義渠人……”白天在大廷听眾人議事，晚上召開軍事會議商議如何抵擋秦魏聯軍攻伐，這便是熊荊這幾日的生活。酈且和勿畀我已經從陳郢回來，他們帶來最新的消息，義渠騎兵就是其中之一。
“義渠早已被秦國吞並。”熊荊對義渠的印象只有四十年前的鄢郢之戰，若非義渠騎兵長途奔襲拿下鄧邑、打開江漢平原的大門，楚國也不會流落到今天這個地步。“他們還保有一支可戰的騎兵，可以沖擊我們的軍陣？”
“非環衛軍陣，是縣卒的軍陣。”酈且解釋道。“騎兵最後一沖擊破了軍陣，若非譽士早有預料，于陣後遍布籠箱簸箕等雜物，怕北西門的鄉民也被他們趕下了城池。”
“該殺！”听到城池二字熊荊就惡狠狠，目光里有一股殺氣。
“大王，縣公和縣司馬已上策請罪……”北中門死了六千多人、傷者無數，為穩定軍心民心，陳兼不得不主動請罪。當然這也是做做樣子的，大戰之時，淖狡認為不要節外生枝。
“六千多條人命，豈是請罪二字可恕。”熊荊憤道。“陳縣官吏為各縣之最，怠政亦為各縣之最。還說什麼不佞不仁，真正不仁的是那些官吏，讓陳兼陳不可給我滾到郢都來！”
“大王，”魯陽君也開口了，“陳不可乃陳郢守將，他若來郢都，陳郢必然大亂。”言罷見熊荊還緊閉著唇，他又道︰“大王，絕不可小覷這些人，若大王真要治罪，他們必獻城降于魏人，即便不降，也會縱敵入城，以更大的禍事來掩蓋這六千條人命。”
“大王，府尹之言有理，萬不可以常情度之啊。”酈且也揖道。陳縣什麼情況他很清楚，官吏什麼心腸他更清楚，這些人為了自己的飯碗可以掀翻整張桌子，然後反歸咎于君王。
“他們敢！”熊荊肺都要氣炸了，可眾人揖禮的還是揖禮，搖頭的還是搖頭——不是不敢，那些人是真敢。
“大王憂民之心天地可鑒。”淖狡帶頭跪了下來，“然，楚國積弊至今，非一朝一夕所能改。臣請大王暫緩此事，安撫陳郢為要。”
“臣亦請大王暫緩此事，安撫陳郢為要。”眾人也都跪下來，他們一跪下，便露出懸掛在牆上的天下地圖。秦國已佔領地圖上一半的城邑，章魚般的觸手伸向天下六國。趙國已被包夾，韓魏早已挾持，陳郢如果失去，淮上的大門全然向秦國敞開。可不顧庶民死活，任其被秦人騎兵趕下水，這樣的惡行如果不被懲處，那將會縱容出更大的暴行。
“都起來吧，把事情議完。”熊荊聲音不帶一絲感情，只要臣子們把今日的事情議完。
大司馬府會議結束之後，回到正寢的熊荊沒有更衣睡覺，而是囑咐正�W長姜道︰“備車，不佞要出宮。”
“大王欲往何處？”長姜不解，大王年幼，還未到去女市逍遙的年紀。
“你廢話什麼。”熊荊不耐煩的教訓。長姜出去沒多久，一輛馬車便使出幃門，往東而去。
皓月當空，宵禁之時街上並無行人，馬車徑直來到東城廉府。廉頗已經睡下，只是大王親來，大兒子廉輿又把父親搖了起來。
“秦軍已拔陳郢？”如今秦魏楚是什麼態勢，廉頗一清二楚。
“未有。”熊荊搖頭，
“那是已克城陽？”廉頗再問。
“未有。”熊荊再次搖頭。
“陳郢城陽皆在我手，新蔡秦軍更不能克，大王何來吵老夫美夢？”廉頗語言里有種玩笑式的責怪，他覺得大司馬府水戰代陸戰的設想就很不錯，大梁城外那場水戰足以證明楚國舟師的戰斗力，現在唯一不足的就是新式戰舟數量太少。
“學生想請老師駐守陳郢。”熊荊真言相告。
“不可不可。”廉頗連連搖頭，幾年前在春申君黃歇的支持下他曾做過楚將，可惜不成，尤其是將率不服。“楚國的將率不會听我號令。”
“那學生拜老師為上將軍。”熊荊的話讓廉頗一震，他渾濁的老眼里射出一些光來。
“亦是不可。”廉頗心里的躁動還是被壓了下去。“陳郢楚將並不服我。”
“學生將與老師共赴陳郢。”熊荊說出全部的計劃，他寧願自己去守城也要把陳兼和陳不可趕出陳郢。秦軍這次突然伐楚，絕不會善罷甘休，還由他們守城，不知道還要枉死多少楚人。
“大王是一國之君，怎可親赴陳郢險地？”廉頗嘆了口氣，熊荊同去自然可以讓楚卒听命于他，可這不值得。
“國之大事，在戎在祀。學生跟隨老師學習守城，乃國之大事，犯險又如何？”熊荊听出了廉頗不再拒絕，當即笑道。“若此，過幾日當與老師一同離郢赴陳，至陳後，再拜老師為……”
“勿需拜我為上將軍，老夫只想痛殺秦人。”廉頗大手一揮，人也站了起來。對秦國，他有太多太多的仇恨，即便對當下的趙國，他也有許多許多的怨憤。
“大王萬萬不可。”次日晚間熊荊道出自己的安排後，惹來了一片反對。
“為何不可？”熊荊氣憤︰“是你們說什麼暫緩此事，為大局不能擅罰陳兼陳不可的，現在不佞找了辦法，為何又不成？難道平信君守城會不如陳不可？長平之後，邯鄲僅靠五尺之卒守了三年，秦人難道能攻我三年？明年舟師便有數百艘大翼戰舟，那時便可逼他們撤軍。”
論防守連白起也只能使反間計撤換廉頗，熊荊不相信他會不如陳不可。秦魏如果知道是廉頗在駐守陳郢，恐怕還未打心里就已經泄氣了。
“哎。”群臣看向熊荊全然無可奈何，最後還是淖狡說了一句︰“你們且先退下吧。”
“唯。”包括魯陽君在內，群臣都退下了。
“大王可知，縣公邑尹彼此相通，使錢買簡一事三十余縣邑一起告奸，足證諸縣邑乃二五耦也。”國內事大半由淖狡的令尹府在負責，熊荊只抓大事。他雖非親勞，可所見所知仍要比熊荊多得多。“大王若罪罰陳兼陳不可，其他縣公邑尹必然不滿。”
“不滿又如何？”熊荊不為所動，硬得像塊可做龍骨的榆木。“有錯不佞自要懲戒，不然誰還把不佞這個大王當真？我楚人寧可全部戰死，也不能這麼枉死。”
“大王！”淖狡又想跪下了，可他知道跪下也沒用。咬牙之後听忽道︰“大王可知先君悼王因而而薨？”
“先君悼王？”熊荊看向淖狡有些不解。淖通悼，其氏和昭氏一樣出自王謚。
“史官醫尹皆言悼王看罷吳起捷報後大悅，心疾突發而薨，”室內的燈火微微搖曳，淖狡聲音又小，在熊荊听來如同鬼魅低語。“……然族中傳言，悼王乃為奸人毒害。”
“毒害？”熊荊忍不住打了一個冷顫。
“然也。”淖狡繼續道。“當時也是夏日，申縣縣公進貢花蜜兩壇，悼王食之即薨。”
“申縣縣公為何、為何……”熊荊問不下去了。楚悼王就是支持吳起變法的那個楚王，申公他也記得，吳起為令尹前後兩次拜會過申公，兩人還曾為變法與否一辯。楚悼王死後，吳起回郢都吊唁時被貴族所殺，因麗兵于王前，新王誅貴族七十二家。
“你是要告訴不佞，不佞這個大王還真是假的？”熊荊抹了把汗，他想起了奧斯曼帝國的某位皇帝，據說，這位皇帝為了防止別人下毒，自己在王宮里養奶牛，自己擠牛奶。