“大王當先登壇，立于此，齊王升壇後對其草揖即可。”說話的是少宰，陽文君的副手靳以。他是乘坐戰舟從郢都趕來的，一路也累得夠嗆。
“然後呢？”會盟是怎麼個過程熊荊還不知道，楚國最近這幾十年還沒有會過盟。
“然後由齊王奠玉。”本次會盟楚國是主盟者，省了一道奠玉的程序。“再于地上掘一坎，戎右殺牲後割下牲牛之左耳，放于珠盤。珠盤由大王捧持，是為執牛耳。”
“執牛耳？”熊荊點點頭，他算知道執牛耳一詞是怎麼來得了。
“然也。”靳以點頭。“牲牛、牲豬等血盛于玉敦，由戎右持之。會盟起，大王向西立于壇上，齊王向北立于壇上。先有司盟宣讀盟書，昭告神明，再有戎右端來牲血，大王當將血涂于口上，以示矢志不渝，此為歃血。齊王亦是如此。歃血之後，盟書與牲牛一同埋入坎內，此為坎牲加書。”
熊荊要做的就是歃血而已，並無難處。靳以再道︰“之後大王當與齊王一同祭祀日月山川，而後便是下壇饗宴了，或行賓射之禮。宴後，會盟畢也。”
“不佞知道了。”熊荊一臉輕松，他本以為會盟很繁瑣，沒想到如此輕松。登台、歃血、祭祀、饗宴而已。除了登台、歃血，其余的他都經歷過了。
“大王切記，萬不可失威于齊國。”會盟是不難，但要在會盟中保持威嚴就很難了。靳以看著大王有些擔心，他不是擔心大王的聰慧，而是擔心大王的年齡。
“不佞自然不會失威于齊國。”熊荊很自然的道。“他若不服，大可以不會盟，大家再打一場便是。”
秦魏已經撤軍了，再此情況下楚國可以全力對付齊國。雖不是真的要與趙國合謀與齊國，但樣子還是可以做出來。而今的齊國不再是滅國之前好斗的齊國，魯國之所以會滅于楚，皆因齊國不願再與大國交戰。去年攻莒，那是秦國竭力壓過來的。
感覺又度過一次危機的熊荊身體雖然疲乏，心情還是很不錯的。會盟之後郢都外朝開啟，新政即將全面展開，與鄭商、魏商的關系也在逐步融洽，相信他們要不了多久就會回心轉意，再議三十萬金國債之事。
穆陵關就建在大峴山上，關城並不高，不過兩丈有余，然而借著山勢，確是易守難攻。第一道關城被王卒奇兵所奪，拿下第一道關城有了立足點，再打第二道關城就很容易了。看著巍巍關城，沒想到之前同意會盟的臣子忽然改變了主意。
“臣以為，或可不將內關交予齊人。”屈光陪著齊王至穆陵，這一路齊人開始時極為前倨，得知秦魏撤軍後態度才變得恭敬。
“屈卿以為齊人若何？有信乎？比之魏人如何？”路上熊荊也考慮了這個問題，既然已經拿下穆陵關，那何不與趙國合作一回，真把齊國給滅了，但他顧慮的還是齊國本身。
齊王或許怯弱，可齊人，當然是臨淄以外的齊人需要花力氣征服，更需要花大力氣鎮壓。這點和魏國是不同的，魏國現在的疆域本是鄭國所有，人也多是鄭人。既然鄭人願意做魏人而不反抗，那同樣也願意做楚人，這點是毫無疑問的。拿下任何一個城邑都能很快的納入楚國這個大系統，相比與做魏人，庶民們更願意做楚人。
“這，”屈光沒想到熊荊問的是人，而不是兵甲城池之類。“臣未知也。”
“靳卿可知齊國詳情？”熊荊問向少宰靳以，靳以也不知。
“敬告大王，大王不可無信于齊。”屈光、靳以不了解齊國，右史似乎了解齊國。
“為何？”熊荊顧及的只是魯仲連、田橫之流，並不知齊國實情。
“齊似我楚國，大王以為楚國可欺否？”右史語出驚人。“齊國起于姜氏，遍行周人鄉遂之制，管仲時改之，再行鄉里之制，又行五都之制，數百年至今，組織之固，勝于我楚國。
大王或可不予齊國內關，然齊國必不甘，秦國亦不會坐視不管。齊人柔弱，然柔弱勝剛強，其本不欲與我楚國為敵，欺之，秦國又或出四郡兵助齊伐我，成我死敵也。”
組織是熊荊引入這個世界的詞，但很少人明白組織的真正含義。右史說齊國的組織度比楚國還高，熊荊有些不解，他的概念里項羽有八千子弟，田橫不過五百死士，應該是楚國的組織度比齊國高才是。但他忽略的是秦統一後，關東貴族盡遷于咸陽，項氏非楚國公族才躲過一劫，除此只有在鄉間放羊的熊心漏網。
齊國漏網的公族除了田橫，還有田儋、田榮、田�、田都、田假、田廣、田安、田間、田角，這些全是公族。公族既然如此之多，卿族自然也不在少數。秦滅六國，對六國公族卿族的緝拿不余余力，不可能厚此薄彼。齊國那張網既然能保住這麼多公族，自然要比楚國的組織度更高，向秦人告奸求賞的齊人要比楚人少。
這其實也是兩國底蘊的差異，齊一建國就是一個大國，近千年燻陶，生活在那片土地上的人自認自己為齊人。楚國不同，楚國子爵五十里起家，征伐後只是遷其公族，化國為縣，不說士人，便是庶民也清楚他們原本不是楚人——頻繁的祭祀使庶民保持著對祖先的記憶。
也就釀成了惡果︰垂沙之戰引導聯軍渡�水的那名樵夫，他如果自認為自己楚人，斷不會給齊將匡章指路；同樣，楚國爭霸時的田父，如果他真的是楚人，絕也不會 曰︰‘左’，致使項羽陷入騎兵最大的悲劇爛泥地。真正的楚人只在舊郢江漢平原，可惜那里早已失去。
穆陵關關城，會盟的前日，熊荊與群臣再次商議對齊策略，關城之外的齊軍幕府，一場爭論也在展開，與楚人不同，這里商議的如果楚國不與自己會盟該怎麼辦？
“臣已遣使赴趙，與趙修好。”國相後勝說道，他覺得自己這段時間真是如有天助，做的事情全是對的，大王很是滿意。“然則赴邯鄲頗廢時日，使者至今仍未回訊。”
“趙王欲伐我乎？”來到穆陵關，雖然帶來十萬大軍，田健的心依舊跳得特別快。
“臣以為若與楚國會盟，當不伐。”後勝搪塞道。
“然寡人仍不聞楚王至穆陵。”田健深深地憂慮，“愛卿，可是會盟時日過短，楚王趕至不及之故？若真如此，寡人願靜候楚王大駕。”
“屈大夫乃屈子之後，屈大夫予臣言，楚王必在辛丑日之前至穆陵。”後勝想起那日自己因屈光想早日會盟向其索要了三千金，頓時有些不安。“大王，臣以為當加金。”
“加金？”田健茫然的看著他，不知為何要加金。當然加金不是難事，怕的是楚趙合謀伐齊。“若楚王願意與寡人會盟，寡人願加金。”
“唯！”後勝心中大喜，他又可以借機撈一筆。
“臣請大王勿憂之，”大將軍田洛見大王對楚人如此軟弱很看不下去，他道︰“若楚王不與我會盟，關下十萬將士大可將穆陵關奪回。”
“奪回？”楚軍尚不清楚人數，即便知道人數，關城也不是短時間能拿下的。後勝不喜田洛之言，道︰“敢問大將軍，若趙國亦伐我當如何？”
“趙國若伐我，自然出兵拒趙。”田洛大聲道。“另，我當求救于秦，秦國斷不會任由楚趙兩國合謀伐我。”
“萬萬不可。”即墨大王田合全然反對。“秦人無信，如秦兵入齊與楚趙兩國合謀，奈何？”
“啊？”其他人還好，田健臉色立變，“此若之何？”
“臣以為楚王有信矣。”田合朗聲道，“臣聞楚王封譽士，一需勇武，二需忠信。何謂忠信？其曰︰愛其家、孝其長、行其諾、守其職、忠其君、死其國，若有，可謂忠信。
忠信之君自喜忠信之士，忠信之君自當與我齊國會盟，兩國彌兵，再無攻伐。臣自請赴穆陵一見楚人，若楚王至穆陵，當說之與我盟。”
“善，大善！”田健大聲道。“愛卿速速入關，請楚王與我盟之，”
“臣敬受命。”齊國行五都制，即墨便是五都之一，若齊王能不偏信國相後勝，田合在齊國的影響力未必會輸于國相。
“什麼？齊人求見？”關城之中熊荊還未拿定主意，齊國的即墨大夫來了。
“正是。”軍吏報告道。
“見還是不見？”熊看向屈光、靳以和右史，郢都的回信未到，他身邊只有這兩個大臣。
“請大王見之。”屈光和右史異口同聲，屈光的意思是見一見也好，看看齊人說什麼；右史則認為不該合趙伐齊，齊國幾十年未與楚國交戰，經此之後，當不再受秦人誘惑。
“見吧。”熊荊道，現在的關鍵在于關城交不交還給齊人，而非伐齊與否。
“召——！齊使即墨大夫謁見。”小半個時辰後，儐者終于高呼即墨大夫謁見。听聞楚王謁見自己，田合心中大定，會盟之事當無憂矣。