直到黃昏，陳敖才回到了閭里，他依舊是襤褸的衣裳，衣裳下面還有細密的傷痕，但步子是輕快的，今日本該是他的死期，卻變成他的再生之日。滿是喜悅的他步履速速，平日里一個半時辰的路程，現在一個時辰就走到了。
“翁，翁。”未入閭里，便有一個童聲喊他，一個小人飛奔了過來，直接撞入他懷里。
“良人……”緊接著是妻子的哭聲，還有燎火，背光的閭牆後面全是同閭之人，這些人也在等他。
燎火下陳敖抱起孩子，這個大難不死的佣夫不解的看著眾人，從閭胥到鄰人，目光落到一個市儈的婦人身上時，他道︰“祁娘，這是上月的粟米錢……”
“這、這，”陳敖從懷里掏出銀餅，眾人全看向祁娘，祁娘臉色大變，她跪了下來，“小人豈敢受貴人的粟米錢啊？小人豈敢受貴人的粟米錢？貴人食小人的粟米，這是小人之富……”
“耿正直言，寧死不易。我怎能食米不付錢？”陳敖說著此前從未說過的話，將銀餅放在祁娘手上，之後又對閭人揖了揖，閭人皆不敢受，紛紛避讓。
“這是為何？”回到破落的家，屋子里全是執物。粟米、雞鴨、布匹、束 ……，最夸張的是那一箱爰金，即便屋中昏暗，金色的光澤依然奪目。
“這是，這是族師、閭胥、比長、鄉鄰送的執物。”妻子伏拜，看著丈夫有些懼怕，又有些喜悅。丈夫殺人，殺人當死，她一個女人除了哭別無他法，可今天奇跡般的，先是說丈夫不死，再就是平時惡語相向的鄰里紛紛送來了禮物，更有送爰金的。她生平從未見過金子，現在，五十斤爰金就放在這破落的屋子中，沉甸甸，金燦燦。
“金子呢？”陳敖也不明白發生了什麼，他現在又覺得是在夢中。
“金子、金子是縣邑的人送的，說是……說是，”妻子居然忘了是誰送的金子，好在孩子沒忘，他吐出嘴里正啃著的醯肉，笑道︰“翁，金子是縣邑一個叫子牧的公子送的。”
“退回去！”子牧就是那個賤僕的主人，回家之前，陳敖已把那賤僕給殺了。“全退回去，這些執禮也退回去，我無功，不可受鄉鄰族閭之禮。”
“不可，子敖不可啊。”破屋漏風，還漏音。外面一干閭人正圍著，有些話他們剛才沒趕得及，現在正想說。閭胥最先搶了進來，他拜道，“子敖是大王的譽士，這是本閭之福啊。我等供奉子敖，合情合理。今日子敖不受我等之禮，他日若有人欺辱我等，我等、我等……”
“是啊。子敖若不受我等之禮，他日若有人欺辱我等，我等怎敢請子敖做主。”閭胥之後，跟著比長和鄰里，他們眼巴巴的看著陳敖，生怕他退回執物。
‘你等眼前有兩條道路……’大王的聲音再次回響在陳敖耳邊，“一條，是榮耀光明之道，亦是死亡之道，你需與詭詐無恥之徒為敵，你勇勝于他，可他智勝于你……，你還需保護身邊的婦孺，他卻可以拿婦孺為要挾，迫使你處于不利之地……”
“好，我收下。”看著眼前伏拜的閭胥鄰里，陳敖鄭重的點頭。從此刻起，他便是本閭本族甚至是本黨、本州的保護者。可他不解道是︰為何幾日不見，這些人就搶著說要供奉他，求他保護呢？
陳敖心中不解，伏拜在他眼前的閭胥鄰里听聞他答應收下執禮，全都重重松了口氣。他們絕大多數都是熊荊口中的弱者，如今殺人不當死，他們只能供奉身邊的強者，以求得到他的保護。諷刺的是，僅僅在昨天，說起陳敖，他們還在譏笑譽士也無甚夸耀、寶刀只會惹禍。
夜已深，梳洗完的陳敖還在擦拭寶刀，對近在咫尺的那箱爰金熟視無睹。雖然剛剛殺過人，光亮如鏡的刀身無半點血跡，最後又拭了一遍，寶刀才緩緩入鞘。
“強敵當前，無畏不懼！
勇武忠信，崇天敬地！
耿正直言，寧死不易！
衛護婦孺，勿怪天理！
此汝誓詞，永志不棄……”
白日在正寢階下的誓言陳敖很自然的復詠起來，此時此刻，他覺得周身都是光明。
*
“逯杲、陸 。”是卒長，戰後的戰場依久嘈雜，他的聲音在黑夜里顯得極為高昂。
“唯！”逯杲和陸 大聲答應，嗓音沙啞，異常堅定。
中午開始的殺戮到日落方才結束。齊軍敗了。不是敗在楚軍步卒的鉅鐵長矛之下，而是敗在那一千兩百名騎士手中——齊軍雁行陣正欲合圍楚軍，驅逐完齊軍騎手的他們忽然列隊反卷，沖向齊軍步卒陣列的後方。
戎車沖陣大家見過，騎士沖陣卻極為少見。一千兩百名騎士好似一千兩百把鐵錘，它們狠狠的砸在齊軍的腹背，即便齊軍後隊不是劣兵，連人帶馬重達兩千楚斤的鐵錘擊來，整個軍陣也還是瞬間崩潰。之後的戰事，就是單方面的屠殺。
這就是大王的‘刀俎戰術’，以矛陣為俎，以騎士為刀。雖然實戰第一次應用，但媯景、項超兩人還是輕而易舉的完成了這個戰術，一萬九千名齊卒除了少部分戰死，其余大部分陣潰而降，包括沒有逃入城內的守將田贏。
“齊軍降了，不過子城尚有些許負隅者，你等帶一兩人過去，不降則殺。”燎火之下，到處是楚軍士卒的身影，城門內外則是雜亂的步履和楚音，下命令的卒長正咬著一塊糲餅，他見兩人的目光不由自主的看著自己咬的糲餅，當即笑道︰“食了餅再去。”
“不需吃餅，待我倆掃滅齊寇後再食餅。”陸 大無畏的道，使勁吞著口水。
“你倒……”卒長笑了。王卒本是公族之軍，可兩百年來軍中多是遴選之士，並沒有多少公族子弟，今年倒好，來了不少公族子弟，且事事爭先。“去吧。大司命庇佑你等。”
“唯！”兩人揖了一禮才走。很快就點齊本卒一兩人馬，並入一個新卒後，在一名旅長的帶領下入南門前往莒縣最里頭的子城。
莒城城郭四十里，大于陳郢但小于壽郢，內城約二十五里，子城、也就是王城只有可憐的十二里。四十里之城長寬都有十里，走到內城門的時候，逯杲肚子忽然一陣咕咕叫，陸 憨笑，道︰“莒城居然是三層，如此崇峻，齊人是怎麼拔下的？”
“不與你多言。”逯杲想吃了餅再走，即便不吃餅，也要揣兩個在路上吃，可……
“為何不與我多言？”陸 知道自己的英雄氣概害得逯杲肚子咕嚕叫，可他不想認錯。“可是未食餅？切莫忘了，我等欲為譽士，死且不懼，怎懼饑渴……”
陸 話還未完，自己的肚子也咕嚕直叫，惹得同列士卒大笑。城內行軍，雖未含枚，那也是禁止喧嘩的，笑聲惹來前面卒長的怒斥︰“何人喧嘩？噤聲！”
‘咕嚕嚕…’陸 的肚子一叫就好像停不下來，卒長話音未落，咕嚕聲又起，同袍再笑。前面的卒長終于是怒了，他的戎車急奔過來，燎火照在每一個人臉上。
“何事喧嘩？”旅長的聲音，五百人的隊伍並不長，也就六七十米。
“有人腹饑，眾人笑之。”卒長大概听到了原委，如此稟報。
“有何好笑。噤聲。”打了勝戰，現在只是肅清余寇，旅長並不想嚴責屬下。他的目光一直盯在前方︰高聳的子城下正站著一些暗影，那些也是楚卒，他們入城後就圍在了這里。
“來者何人？口令！”遠遠的看到了燎火，城下的楚卒顯然有些草木皆兵，很是緊張。
“來者景羈。口令︰投石……”景羈是王卒的旅長，雖然本族有個謀反的堂兄。他答令之時，子城某處忽然大亮，光亮中一股人潮涌了出來，是齊軍。
“齊人！列陣！速速列陣！！”城外一片驚呼，人影燎火錯亂搖曳，隨之而來的就是廝殺慘叫聲。從子城里沖出來的齊軍轉眼就與楚軍交兵，卒不及防的楚軍當即陷入一陣混亂。
“這該如何是好？”天色昏暗，子城外楚軍的燎火一支接一支熄滅。卒長不知如何是好，旅長景羈也有些不知所措。
“敢問旅長，子城可有其他城門？”讀過書的和沒有讀過書的反應截然不同，何況是蘭台宮出來的學生。逯杲高問了一句，景羈渾身一震，大喝道︰“速去西門！”
子城十二里，長寬不過三里。由南門到西門並不遠，南門正瘋狂廝殺時，西門悄然打開，沒有舉火，幾十輛戎車先是緩行出城，過了護城河才急急策馬，沒想前方黑暗中有人大喝︰“哪里逃？殺！”
“殺——！”五百人的齊呼異常響亮，把前面戎車的挽馬嚇得嘶鳴不止。趁此瞬間，一卒矛手沖上前把前方戎車的挽馬全部捅死，又有一卒人迅速搶佔了城門。這時候燎火才燃了起來，手持鉅刃的景羈指著中間那輛戎車大聲喝問︰“降不降？”
“降、降！”車里鑽出來幾個人，先是兩個謀士，再是一名身著楚軍甲冑的齊將。驚訝的景羈再看其他戎車，發現每輛戎車上的士卒居然都是楚軍打扮，車上插的也是楚旗。
“你喚何命？”伏擊了聲東擊西、企圖魚目混珠的齊軍車隊，又令投降的齊將去南門說降仍在鏖戰的齊卒，景羈終于過來問逯杲。
“敬告旅長，我叫逯杲。”逯杲正在吃醯肉，齊人那里繳來的。
“敬告旅長，我叫陸 。”景羈沒問陸 也答了，他覺得自己和逯杲是一起的。