戰火臨近，陳郢王城後的大市再一次熱鬧，不是因為集市，而是因為處刑。殺人者死，傷人者刑，這是民間舊俗。前幾日有譽士陳敖酒後誤殺閭人興，縣廷判其棄市不贖，今日便是行刑之日，是故旁觀者眾。
群議紛紛，可十字路口東面一片沉寂，陳且連同著陳縣幾十數名譽士站在東街，這些人身著甲冑、手柱寶刀，烈日之下冷得像一塊冰。庶民們不敢從從東面經過，縣吏也為之側目，以至還未行刑，眾縣卒就把十字路口圍了起來，將譽士們隔絕在外。
“大兄，大王何言？”譽士之中，還夾著幾個相熟的庶民，陳勝便是其中之一。
“大王言……”陳敖這次殺人與陳且脫不了干系，那賤僕上來之前，兩人曾為是否佣于商賈大吵一頓。“……大王言，譽士不該死于刑場。”
陳且語氣幽幽，謁見大王之前他曾想到贖死，贖死不過三金，可殺人者當死，不得贖。那縣吏也說了，縣廷之案，郢都是沒有辦法管的，換而言之，此事大王也沒有辦法，因為這是縣務。
“帶人犯陳敖！”陳縣司敗李荀不知何時立于十字路口，他戴著一頂司法人員常戴的獬豸冠，看似目不斜視，實則余光全看向東面的譽士，擔心他們會劫走人犯。
“人犯陳敖，醉酒殺死陳興。亙古以來，殺人者死，傷人者刑，法不阿貴，繩不繞曲，是故縣廷判陳敖棄市，以儆效尤……”李荀行刑前不得不加上一段辯白，以表明刑罰的正當，但他擔心的譽士還未開始劫人，大王就來了。
“臣、小人拜見大王。”十字路口跪了一圈的庶民縣卒譽士，連懵懂等死的陳敖也跪下了。
“免禮。”騎在馬上的熊荊面上毫無表情，他身邊站在左尹蒙正禽、項燕，還有縣公陳兼、左右史官等人。以慣例，陳縣縣務郢都無權干涉，即便令尹在此也無用。
“王命，譽士不得死于刑場，而當死于戰場，故人犯陳敖不得死。”熊荊沒有說話，只有�W臣厥上前兩步，對著眾人高呼王命。一听王命，眾人又跪下了。
但王命是王命，民間自有習俗，王命昭告完畢，李荀揖道︰“敬告大王︰臣愚以為天地之性，唯人最貴，殺人者死，此乃三代通制，百王之所同也。臣聞大王賢明，何犯舊俗？”
“李司敗欲論俗還是欲論力？”熊荊不說話還好，一說話剛剛抬起頭的庶民再次伏首。
“臣愚鈍，請大王明示。”李荀在大王說話的時候亦低頭。
“論俗，那就以俗處理此事；論力，那便是雙方打一場，贏了的把陳敖帶著。”熊荊看向跪在那一動不動的陳敖，衣裳襤褸的模樣讓人生厭。
“臣以為當論俗。”與大王打一場那是犯上，論俗才是司敗們擅長的。
“好。既然論俗，那不佞問你，三代之前，殺人何俗？”熊荊冷笑道。
“三代之前？”李荀想不出來。“臣不知，請大王相告。”
“史卿，告訴他，三代之前殺人何俗？”右史又被大王拎出來當槍使了，他眉頭達拉著，一副很不情願的模樣——按實論，違心；不按實論，違志。
“史卿，昨日你才說的，怎麼今天就忘了？”熊荊看著不情願的右史，臉上掛著笑意。
“臣不曾忘。臣以為……”昨日晚間大王問了楚國立國前的先俗，沒想到是為了救陳敖。
“你不要以為，昨日你是怎麼回答不佞的，你就告之李司敗以及陳郢民眾。公道自在人心……，還有你，”熊荊看向一個跪著記錄的文人，此人應該是大楚新聞的文士，也就是記者，他一直跟著熊荊來陳，踫到劫法場的事情，自然要大書特書。“記下來，一字不漏的發到報紙上去。”
“小人敬受命。”那文士揖道，隨後疾筆快書。
百官相顧，眾目睽睽，連大楚新聞的文士也看著，右史清咳了一聲，道︰“未有王制之前，殺人者不死……，此乃楚人先制。”
右史終于吐出了熊荊要的那句話，可他特意在前面加了一個‘未有王制之前’。哪怕是這樣，人群也是一種聳動恐懼，如果殺人者不死，豈不是人皆殺人。
“臣不解。敢問史卿，殺人者不死，難道任其逍遙？”李荀大聲相問，左尹蒙正禽也想說話，可沒有機會。
“非也。十世之仇猶可報，死者後人可為其祖報仇，十世不止。”右史一開口就陷了進去，不得不站在熊荊的立場上辯論。“殺人者亦償被殺者四頭羊或一頭牛。”
“敬告大王，此乃蠻夷之俗，非三代之俗。”蒙正禽終于轉過身揖告。“若以此俗，勢必強者凌弱，國將不國。”
“楚國本蠻夷之國，自當行蠻夷之俗。”熊荊嗤之以鼻，“天下本弱肉強食，當今天下難道就不是天下？”
“大王，行此俗必失民之心，大戰在即，不可也！”蒙正禽不再理論什麼蠻夷，他知道大王一心想做蠻夷，還非蠻夷不可，只能以民心相諫。
“哦。你原來知道大戰在即啊？”熊荊笑。“大戰在即，又怎可殺我譽士？！譽士本該死在戰場，為何死在刑場？不佞看不到什麼民心，不佞只看士心。不佞深知︰去年若沒有這些譽士列在軍陣之前，拼死擋住秦人，還有什麼民？你們已論為秦人的隸臣官奴，勞作到死！
先君莊王始，楚國學習中國，衣服華美了、詩賦文雅了，禮節繁重了，可原先的血性也化為烏有了。試問，若中國之制強于我楚國，為何天下諸國滅于楚晉、周室亡于暴秦？
為何？！告訴不佞？”
听聞大王之言，譽士一陣激動，一些人涕淚滿面，可沒有人說話，包括蒙正禽。後世常以為東周之世，楚國滅國最多，其實相比于晉國，楚國滅國尚少。楚晉都是滅國大戶，晉第一，楚第二。晉楚其實都是蠻夷，只不過晉文公重耳繼齊桓公之霸業，開始尊王攘夷。
“物競天擇，適者生存！”熊荊接著道，他身後的史官和大楚新聞的文士揮筆速記，不敢漏掉一個字。“天下幾百年戰亂，如今只剩七國。七國能立于今，皆因其強，而非因禮。
陳縣乃我楚國治下，我楚國先俗便是殺人者不死，然被殺者可復仇十世，官府絕不阻攔。然若十世也無法復仇，那只能說明你是弱者，既然是弱者，就要對強者伏順，就不要以為自己是人，你只是奴！奴怎可與人相提並論？
強者殺人，非不償也，以先俗，殺人者當償被殺者牛一頭或羊四只。若有濫殺者，必犯眾怒，其他強者可怒而殺之。尚若本黨本鄉本縣無強者皆為奴僕，那你們逆來順受便是，你等命該如此，又有何怨？”
“大王謬也！”一個清朗的聲音，這是不知道哪里冒出來的藍衫士人，身後還跟著幾名弟子。“鄙人曾聞，去歲秦人屠沂邑，大王悲，曰︰寡人受民之奉，卻不保其民，故而斷發自罪，聞此者皆曰大王仁。今日大王卻言，‘尚若本黨本鄉本縣無強者皆為奴僕，那爾等逆來順受便是，爾等命該如此，又有何怨？’，敢問大王，何異如此？”
“沂邑戰死者眾，不佞救之不及，使其為秦人屠戮，不佞之罪。”熊荊策馬走了幾步，這才說話。“然，不佞治下，有敢戰不畏死之士，如軍中譽士；亦有怯戰畏死之徒，如十世亦無法復親仇之奴。前者，我受其奉必保其人，後者……”
有些話說得太明了不好，熊荊于是不語，但語言中已經不把後者當人看待。藍衫士人當然明白這層意思，故而問道︰“敢問大王，若後者不奉大王，可乎？”
“哈哈，”熊荊突然笑了起來，他‘嗆’的一聲抽出自己的短劍，凌然道︰“若彼等不畏死，大可以不奉本王、不納田租、不繳軍賦，可他們敢嗎？”
短劍也是鉅劍，陽光底下明晃晃的嚇人。听聞拔劍，全場除了站著的文士，余人皆頓首伏拜。以楚制，身為大王的熊荊確實沒有理由干涉縣廷的司法，但他是王，他是這片土地的征服者與統治者，他擁有絕對武斷的權力，可以用劍干涉一切，只要他想。
“大王不仁也！”文士失望的搖頭，在明晃晃的刀劍面前，他只能如此反擊。
“行仁義者必亡國！”熊荊回敬了一句，他收劍回鞘，隨即高聲宣布道︰“今日起，行我楚人先俗，譽士殺人不死！軍中但凡勇士，殺人亦不死。然，若有濫殺者，眾譽士可殺之；犯眾怒者，可群起而攻之。非濫殺者，被殺者後人可復仇十世，官府不得干涉！”
斬釘截鐵、不容置疑的語氣，雖然有悖律法，可包括蒙正禽在內，已沒辦法辯駁。
文明之國，殺人者當死，蠻夷之國，殺人者不死；文明之國，或人人平等、刑無等級，蠻夷之國，卻是強者為王、優勝劣汰。基于蠻夷的立場，一切律**理都變得沒有根基，因此辯無可辯。但如果是這樣，王還是王嗎？蠻夷之王多由強者搏殺而出，並非嫡長子繼承，若有不軌者欲持強為王，若之何？
想到這里右史已不敢再想下去，他只能抬頭望天，這或許就是天命，楚國的天命。