楚秦之間的戰事除了去年那次大捷，並沒有給繁榮的咸陽帶來什麼波瀾。春陽和煦，暖風撲面，貴人官吏們還是習慣穿著楚服居家外出，游覽于渭河花紅柳綠的兩岸。所有人都知道江邑之戰秦軍大勝，斬殺楚軍兩萬，可清水之戰秦軍大敗，損失三萬，朝堂卻有些諱莫如深。
指揮這場戰役的大將軍蒙武已經去職賦閑，原因是他戰心不堅、策略反復，而護軍司空馬當時的堅持卻受到了贊揚——此戰秦軍騎軍襲破楚軍大營，奪得楚將項燕之旌旗，勝負本在一線之間，堅持沒有什麼錯，大將軍蒙武驚慌失措、處置失當才是大錯。
除了贊揚司空馬，率十幾萬大軍全身而退的李信也受到了稱贊。秦王還親自召見了李信，詢問他當時兩軍戰況。勝負確無定數，如果蒙武當初能果決一些，或者干脆不去奪什麼江邑，而將二十四萬大軍集中于一處，那必是楚軍大敗。只是，這些都已經過去了。
“你說新王不欲與我秦國聯姻？”渭河北岸的華陽宮里，老太後羋棘為母國操碎了心，只是，即便她極力促成秦楚交好，也有人不領情，真心當作驢肝肺。
“王弟非不欲與我秦國聯姻，”熊啟不是從淮水回到秦國的，也不是從鴻溝溯黃河回秦國的，他是順淮水東下，從邗溝再入長江，溯江從南郡回秦國的，這樣一走就是一個多月。
“那是為何？”羋棘腦中浮現出了趙姬，秦國的趙姬已經被秦王關入了雍城蕢陽官，可楚國的趙姬還好好的住在壽郢若英宮里。
“王弟言，楚國的安危絕不會依靠和親維系， 公主若不想嫁入秦國，那便不嫁入秦國。”昌平君苦笑，可這確實王弟親口說的。
“荒謬！”一旁幫太後捶背的羋 听了還好，羋棘聞之則大怒。“王族女子怎可想嫁就嫁，不想嫁就不嫁。便是宗族女子也不可如此。”她最後又加了一句︰“此定是趙女從中作祟。”
“姑母，王弟聰慧英武，未齔之齡便敢行之陣前，此豪杰也。豪杰者，自不願嫁公主以求一國之安寧……”
“大謬！非我楚女竭力庇護，母國早被吳國滅了。”羋棘猛站起來，起來太猛自然頭暈目眩，好在羋 攙住了她，要不然她說不定要摔倒。
“姑母息怒，我再勸勸王弟便是。”熊啟趕忙把羋棘扶回席上，和聲勸道。
“那就讓 丫頭速回母國。”問題似乎又落到了羋 頭上，熊荊年幼，嫁一個秦國公主過去自然不妥，可羋 是公室嫡女，她回楚國並無不妥。
“姑母，我月末就讓 丫頭回母國。”熊啟趕緊道，說罷他又擔心的看著羋 。十四歲的年紀就要千里迢迢來回奔波，實在委屈她這個丫頭了。
“我沒事。”羋 笑的燦爛，“月末啟程，到母國正好是上巳節。”
“君上，”華陽宮即便是寺人也說楚語，“君上，大王召君上速至正寢。”
“大王召我？”熊啟有些詫異。他剛從正寢出來的，秦楚水戰之事他已經交給了國尉，並建議勿要與楚人交戰。
“大王召丞相入正寢議事。”是王宮謁者的聲音，這里是華陽宮，所以他們不敢亂闖。
“臣見過大王。”正寢明堂，秦王趙政還坐在竹簡堆中，年輕力壯的他總有無窮無盡的精力，每天瀏覽的竹簡數以百斤，熊啟到時秦王猶在閱覽竹簡。
“丞相免禮！”秦王趙政對熊啟極為客氣。“寡人新知一事，故請丞相來商議。”
“請大王言之。”熊啟說完又道︰“亦請左丞相……”
“左丞相還在理事，不必相召。”秦王政終于放下了手中的竹簡，“我听聞楚王造出了紙，一紙可寫數萬字，寫完正面可寫反面，確否？”
“大王……”熊啟有些莫名，他覺得大王急召他入宮不太可能會是為了楚紙。“大王若要購楚紙，咸陽城里便有商賈售出，其價不昂，或五錢一大張。”
“大張？五錢？”秦王政也是隨口一說，新奇的東西他總有興趣。
“臣據聞而已，未購之亦未親見。一大張楚紙可割成三十小張，一錢或有六張。”熊啟接著道。“不說竹簡，就是木槧亦不如，故人人稱便。”
簡是寫字的竹片，槧則是寫字的木片。一片槧就要0.3錢，比紙貴了一倍。紙的定價本可以更高，但當下楚國缺錢，為了在段時間內佔領全天下的書寫市場，紙的定價比槧還便宜。紙如此，可書的定價就很貴了，書可以傳家，一部書動輒數金、十金，還不一定抄錄的到。只是楚紙進了咸陽，楚書剛到大梁就被商賈搶購一空。
“若非他國之君，寡人必要設法請楚王來咸陽一見。”秦王政嘆了一句。“看看如此聰慧之人，到底長的是何模樣。”
“大王，楚王乃未齔之童。”熊啟見大王夸獎弟弟，不敢露出一絲喜色。“其雖聰慧，卻授人以柄，朝國人而定楚政，此策一出，楚國弱也。”
楚國的新政也是秦宮燕朝討論的內容，朝國人之政在法家看來完全是弱兵之政，此政行十年，楚國再無一戰之力。而重文教之政，也被大臣們反對。以吏為師，以法為教，這是秦國的現實。通曉律法即可做官，可官位是有限的，教授全體國民懂法，不說沒有那麼多官位，百姓全去學律法了，那誰去打仗？誰去耕種？
“楚人弱與不弱，皆是愚不可及，不似趙人。”事情終于轉到了正題，秦王政拿出一份竹簡說道︰“丞相觀之。”
竹簡沉重，打開入目的卻是趙字。這是趙王寫給秦王的私信，開頭除了‘足下’敬稱之外，還自稱為‘外臣’。言辭如此謙卑，其中所述之事卻件件重大，尤以文信侯呂不韋通趙之私信，以及獻出楚國鉅鐵之術最為要緊，難怪會急召自己入宮。
“丞相以為如何？”秦王政嘴角掛著笑意，“鉅鐵之術楚國得不到，趙國卻獻上來了。呵呵。”
“大王願與趙國修好？”熊啟眉毛直跳，前日剛剛談定秦楚盟好，他擔心大王會改變心意。
“自然不是。”秦王政笑意消失的無影無蹤，“私仇也好，公利也罷，寡人都要滅趙。然則，既然趙國為求和獻鉅鐵之術，為何不應諾趙王？文信侯之門客仍在為其哀號奔走，何不讓趙王將文信侯之私信送至咸陽？”
“大王是想……”趙王獻的這幾樣東西，特別是文信侯通趙之罪證，都是秦國急需的，可趙國又是秦國要馬上攻伐的。熊啟有些明白大王的意思，又有些不明白。
“你說，若秦國與趙國修好，趙王欲何為？”秦王政看著熊啟，覺得他今天有些遲鈍。
“趙王……”腦中閃亮了一下，熊啟道︰“若我大秦與趙國修好，趙國自當伐燕。”
“正是！”秦王政撫手笑了起來，“當趙軍伐燕之時，我秦軍忽而大舉伐趙……，”
似乎預見到了趙人的狼狽不堪、趙王的氣急敗壞，秦王政忍不住哈哈大笑起來。燕國雖弱，可一直讓趙國如芒在背，只要有閑暇，趙軍必定伐燕。上一次趙國伐燕丟了晉陽三十七城，這一次趙國伐燕，不知道又會丟掉那些城池。
“大王英明！”熊啟不知為何驚出一身冷汗，當即對秦王政深揖。
“丞相免禮、免禮。”秦王政大笑方止。“與趙國盟好之事便交由你處置，伐趙之事任何人不得提及，違者，斬！”
“臣敬受命！”熊啟再揖，這才離了明堂，回丞相府立刻召見趙國使臣世均。與世均言明秦王與趙修好之意後，他再赴渭水北岸華陽宮找羋 。
華燈初上的咸陽，新城君府顯得有的冷清，幾個手巧的女僕正伺候著羋 沐浴。新城君的封地雖然早已回收，但宮中大樹不倒，這里依然是咸陽達官貴人們崇敬的府邸。這樣府邸里的女子自然用著全天下最好的胭脂、最華美的衣裳。
狐裘、曲裾早就褪去，進入澡室的羋 只穿了一件花紋精致的錦襖，下身則是厚綾做成的裙 。澡室里霧氣繚繞，她頭發盤著，臉蒸得通紅通紅。裙脫下後，白玉一樣的臀露了出來。這是女子常穿的 ，裙 必須合穿，不然就會露出雙臀。
脫去裙，再脫去 ，最後脫去錦襖，雖然因為害羞身上還留了一件白色絲衣，可少女姣好而單薄的身軀還是讓女僕們看得不想眨眼。青春她們也曾擁有，可現在都已不在了。
“子啟來了。”府邸之前，熊啟的車架尚未停穩，新城君羋昌便迎在了車旁。
“ 丫頭呢？”熊啟開口就問，他是從華陽宮直接趕來的。
“ 兒呢？”羋昌也不知孫女在干什麼。他有很多孫女，唯羋 為老太後所愛。
“稟君上，女公子正在沐浴。”一個女僕跑了出來。
“子啟何事？無事便少歇。”羋昌抓著熊啟的手，拉著他登堂。
“也無甚大事。”熊啟松了口氣，他是著急那鉅鐵之術，可急也沒用，即便 丫頭明日便入楚，也未必來得及阻止此事。