弓矢御、殳矛守、戈戟助，兵器與兵器之間必須有配合。熊元雖沒有直接領軍打過仗，可兵書還是看過的，耳濡目染下，對戰爭、戰術知道的比熊荊多得多。且在他看來，值此時節，兒子還是應該多讀一些兵書，而不是在此議兵游戲。只是熊元開了個頭就被令尹和淖狡給請走︰無他，秦軍要伐楚了。
“臣敬告大王︰城陽急報秦軍欲出比陽伐我。”城陽的急報傳到大司馬府，淖狡當即來告。“謂峽谷以西，戎車毗連，軍旗遮日。”
“臣亦有事告大王，”熊元還未從秦軍伐楚的消息中回過神來，這邊黃歇又告︰“上月魏王見我使臣，與我合縱雖未拒之，然數日前秦商已將無數糧秣運入道邑。道邑乃三國接壤之地，秦人運糧秣于此，恐為秦軍之軍糧。”
“魏王，”熊元臉上突現紫色，他硬生生噎了一下，無力道︰“魏王何至于此？”
“大王！”長姜見熊元色變，心中大駭，他對著黃歇和淖狡責怪道︰“大王毋知兵事，大王毋知兵事。”說著一邊扶著熊元，一邊想讓人把黃歇和淖狡和趕出去。
長姜大駭，黃歇和淖狡也慌了神，醫尹之前就交代過，大王不可大喜大駭，現在自己報告的消息，特別是黃歇那條魏秦勾結、假道為秦軍運糧，實在是太過駭人听聞了。
“臣死罪！臣死罪！”兩人頓首大拜，就要退走。
“兩卿…請起。”熊元剛才也覺得心髒鈍疼，渾身無力就要倒下去，好在他閉目一會又緩了過來。臉上紫色消散，代之的是一片灰黑。“秦軍伐我，魏國假道為其運糧，若之何？”
熊元雖說話，黃歇、淖狡卻不敢答，生怕大王心疾再發。
“子歇，你說，今日之事當如何？”熊元不得不點名提問。
“臣……以為，當再遣使于魏，巨金賄其貴人重臣，請其勿準秦糧假道入境。”黃歇開口就是巨金，好在熊元神色未變。
“魏國迫于秦國之威而準秦假道，如何能允我勿準秦糧入境？”魏國很早很早就不是強國了，這樣的國家居然敢勾結秦國一起算計自己，令尹還要賄其巨金，淖狡不悅。
“魏國既能準秦假道運糧，亦能假道運兵。”黃歇也有些怒了，“巨請賄于魏，乃使魏國拒秦運兵。魏境諸水皆通我國，他若準秦假道，我之禍也。”
“諾！”熊元很冷靜的答應，他完全清楚魏國倒向秦國的危害。
“臣再請大王重遣使攜萬金入趙，不予他人，只予郭開……”黃歇又道。
“萬金？！”淖狡眼楮瞪大，看黃歇的眼神不是發怒，而是發傻。
“諾。”熊元胡子抖動，他也吃驚于黃歇的大手筆，然而此時自己急需趙國出兵，又能如何。
“城陽甚重，寡人欲使王卒赴城陽，令尹以為如何？”忍下失金之痛，熊元再問。
“王卒精兵，赴城陽最善不過，然臣請大王仍以項燕為將。”黃歇強調道。
“大王，臣請赴城陽與秦一戰。”淖狡搶著道，他來時就像率王卒馳援城陽的。
“大王心疾未愈，戰事繁雜，若大司馬赴城陽，郢都何人主持大計？”黃歇反問。
“寡人以項燕為將，受斧鉞，拜大將軍，王卒亦歸其麾下。”沈尹鼯、子莫等人的外交拒秦失敗，熊元不得不視黃歇為依靠，對他言听計從。
計議完畢，兩人退下，熊元只盯著遠處發呆。他想到的是︰此時即便自己退位、荊兒即位，也是不能了，秦軍已經打過來了。本來是希望兒子即位後可以從容變革，使楚愈強，沒想秦人來伐，魏助其倀，日後這楚國怎一個亂字了得。
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九月的陽光細碎的播灑在山林間，或許已是午後，它再無七八月的熱意，曬在人身上只覺得溫暖。鳥鳴山幽，漸漸樹葉轉黃的闊葉林里有棵樹極為奇怪，其他樹清風徐來，肢體搖擺，樹葉嘩嘩一片，這棵樹卻是有風也搖擺，無風也搖擺，還擺出各種姿勢，仿佛已經成精。
此時，樹精正在搖擺，宛如手臂的枝椏忽上忽下，擺出一個個讓人看不懂的姿勢。十多里外的山頂上，一雙眼楮從陸離鏡緊盯著這些姿勢，念出一個個數字。待畢，便有人鷂子般躥下山頂，往林中更深處去了。
“報將軍，城陽來訊。”密林之中，大軍雌伏。項燕的大帳立于樹林的空地處，雖然寬大，可顯得有些昏暗。隔著帳外駐巡的甲士，信使伏拜于地，大聲報告。
“念。”帳內項燕免冑而坐，劍橫在膝上，正在擦劍。除他以外，左下首坐的是蔡縣縣師之將潘無命、息縣縣師之將成通；右手則是軍司馬彭宗，項縣縣師軍率項雉。四人之下，還有三縣縣師數名軍率，而隨行的軍正軍吏、肱骨羽翼或在本帳侯者，或在他帳忙碌——此時大軍已連夜離開城陽，進入楚秦交界的山林，林中行軍，所行甚秘。
“大王有命︰以將軍為將，受斧鉞，拜大將軍……”郢都傳來的消息讓眾人鼓舞，但好消息不止這一個，“王卒即日開拔赴城陽，歸于大將軍麾下。”
“尚有命否？”項燕還在擦劍，並沒有什麼喜意。誰都知道，王卒即日開拔也要二十多日後才能趕赴城陽，那時候秦軍已經把城陽淹了。
“無。”信使把解密的訊報交給軍帳里專門負責情報歸檔的謀士，等候項燕回信。
“回告大王、大司馬︰燕已出城陽與秦為戰，大將軍不可受。”項燕把信使打發了。
“將軍，末將以為……”新蔡縣師的成通揖禮，他有話說。
“子通以為秦軍將從比陽伐我？我軍應轉至天目山待敵？”項燕不可置否的笑了笑，注意力回到劍上。他所說的天目山是楚秦比陽交界峽谷東側之山，秦軍從比陽犯境，必經此山下。
“正是。”成通乃若敖氏之後，楚莊王時若敖氏雖然失勢，但樹大根深，作為楚國立國初期的公族，其子嗣已深入楚國各處。“我軍斥候已見秦軍前師陣與谷外，令尹又告魏國準秦人假道運糧于道邑，秦軍走的必是馬谷道無疑。”
飛訊的存在有利有弊︰利的是傳遞消息極為迅速，即使離開城邑，只要離的不是太遠，也可讓人豎立傳訊桿收發訊息；壞處就是消息接受多了，讓人有些應接不暇。
“將軍之慮︰稷邑為秦之熟地，商旅常行之道，秦軍由此入境乃輕車熟路。”主將的判斷和當下形勢不和，軍司馬彭宗不得不開口和稀泥。
“若秦軍自比陽犯我，”彭宗拿起三根籌算，“其一，此路無軌，戎車重車難行。”他放下第一根籌算；“其二，秦軍犯我，必下城陽。然比陽距城陽兩百余里，由此不可速至城陽城下。”他又放下第二根籌算；“其三，城陽不下，于戰無益。呂不韋既要挑起戰事，當速使秦軍拔城；不拔，秦國內亂尚在，� 蔽粗錚 贗躉蠣 鼐 倒 ！ br />
彭宗說完，最後一根籌算落案。他笑道︰“如此，秦軍必從稷邑而來，我軍當赴稷邑而去。”
“若秦軍非從稷邑而來，奈何？”成通被彭宗說的無言以對，最後只冒出這麼一句。
“我必伏劍謝罪。”項燕答話了，軍帳內氣氛一緊，下首項稚急道︰“兄長不可！”
“若秦軍非從稷邑而來，我必伏劍謝罪。”項燕沒理項稚，又把剛才的話重復了一遍，把自己的性命為賭注。“子通、無命，如此可否？”
“大將軍多慮了，末將只要能殺秦人，無有不可！”潘無命是員猛將，主將說打哪就打哪，沒有成通這麼有心思，也沒有陳丐那麼多計較。
“……”成通嘆了口氣，道︰“城陽若失，息縣當其沖也。末將亦不知可否，只願將軍對了。”
戰國末期的楚國，隨大軍征戰的私卒基本看不見了，有的，只是各縣各邑的縣師、邑師。兵出于本縣、糧出于本縣、車馬兵器也出于本縣……，這樣的軍隊與其說是楚軍，不如說是楚國縣師聯軍。這樣一支軍隊的戰意和士氣完全不能與秦趙之師相提並論，以致被黃歇當寶貝挖過來的廉頗為楚將後揚天大嘆︰‘我思用趙人。’
主將有命，諸將不听，即便主將以性命為賭注，把自己押了上去，部下依然心有顧慮。項燕對此卻毫不介懷，覆軍殺將的傳統在楚國由來已久，他很清楚里面的潛在邏輯︰把國人的兒子、國人的丈夫匆匆帶走，回來的時候寸功不見、尸骨無存，為將者當然有罪。
秦軍攻來，不守城陽而擊稷邑，對了還好，錯了不但城陽丟失，全軍也可能覆滅。自己必然要伏劍自殺，可率領息縣縣師的成通一樣有罪︰九千息縣子弟損盡，秦軍拿下城陽後兵臨息縣，他這個縣司馬怎可偷生？
“信我者勝！”項燕對成通淺笑，笑後又是一副戎容，威不可犯。然而此時信使又來，只听他在帳外大叫︰“報！將軍，秦軍以蒙毅為將，攻入馬谷，”