時入九月，清晨已有絲絲難以被人察覺的涼意，然而等挨到日出，天又熱了起來。不但熱，而且燥，到處都是塵灰，站在王宮高處一眼就能望見半個郢都罩在大片塵土里。季節轉換，物候遷移，樹上知了的鳴叫越來越稀疏，嬪妃寺人、朝臣貴人卻越來越關切大王的身體，讓人放心又讓人憂心的是︰大王身體無恙。
大王身體無恙，郢都也不被可能發生的戰事影響，大市照舊繁華，酒肆依然客滿。只是酒客們談論的話題有所變化，他們不像朝臣貴人般有那麼多的禁忌和顧慮，風傳秦國索質不成便要伐楚後，便有人提議說應該大王退位、太子即位，這方是解決當下時局之良策。
對此如此之良策，開始時人人面面相覷，而後又覺得似乎不無道理。太子年幼，即位也不可能親政，算不上奪權；大王有恙，本就該好好休養，切不可再因政務操勞。
道理說的是頭頭是道，然而每每這時，混跡酒肆的獨行先生便會看著這些高談闊論的人冷笑︰“有爾等幾位秦間在，楚國亡矣。”
其他人全然清楚獨行先生的口頭禪是‘楚國亡矣’，這幾位卻不知道。他們接口道︰“先生何以言我等是秦間？我等所言，句句發至肺腑，憂國寸心，日月可……”
“哈哈……”酒肆內眾人哄笑，店僕笑的更歡。這幾位不解之際，忽有人把酒碗砸了過去，罵道︰“拿錢造謠死全家！快滾。”
“我等、我等實乃……”高談闊論者大駭，一時慌了手腳。這時又有人嗤道︰“亡矣先生都不識，爾等必是初來。初來便敢言此大逆不忠之語，是秦國間者無疑，拿他們去見官。”
“然也。拿他們去見官。”更多的人附和，有幾位還起了身，擼起了袖子，準備動手拿人，嚇得這幾位急急退席，狼狽而去，酒肆內又是一場哄笑。
“先生賢也。若無先生，我等斷斷不識彼等居心。”眾人笑畢，有人給獨行先生送酒。
“正是。這段時日秦人猖狂、謠言四起。秦人如此造謠怕是要我王與大子彼此生隙。”有人不無聰明的推測，揭露秦人的居心。
“謬矣。我王賢明，大子聰慧，怎會不識秦人狡計？來來來，諸君痛飲痛飲，為我楚國賀。”楚人愛國者眾，獨行先生雖句句皆是‘楚國亡矣楚國亡矣’，實際也是把楚國裝在心里的，不然，何必為‘楚國亡矣’而醉。
風起于青萍之末。王宮後面的酒肆一條街幾如楚國的新聞中心，達官貴人、皂隸庶民，沒事總要來喝上幾碗，各種消息出自他們，也由他們傳至楚國各處。
“哦。可曾知曉，此言傳自何處？”正寢之內，楚王熊元也听長姜說了酒肆流傳的一些東西。神情有了些凝重，但這只是一瞬，一會他便神色如常了。
“大王，酒肆之處，稻秕混雜，出此大逆之言亦屬常情。”長姜道，“只是……”
“只是如何？”熊元看著他，知道他所言不會如此簡單。
“大王，景驊為城尹至今，郢都謠言日增，且多為朝堂之辭，這……”景驊管理郢都是不如上任城尹管由的，其他不說，僅他將郢都帶劍者關押這一條便鬧得朝野大亂。
“既已命，斷不可反復。”景驊強硬的軍法作風惹了很多非議，此事熊元早知，但他當下要的是兒子即位後政局穩定，最少是性命無憂。“荊兒近日何為？”
“大子近日……”長姜背心忽然冒汗，他恨不得自己抽自己幾耳光。“稟大王，大子正在……議兵，然也。是議兵，議兵。”
“議兵？”聯想到剛才的傳聞，熊元心里咯 了一下，他道︰“寡人去東宮看看。”
長姜心里犯難，可大王要去東宮，他只能陪大王去東宮。他只希望太子和東宮甲士真的是在‘議’兵而不是在‘交’兵。
繞東宮而行的鐵路早已撤去，早前鋪設鐵路的曠地上，東宮甲士列出兩排軍陣。左邊，是傳統的楚軍戰陣，五人一列、五列成陣，兩陣一偏，兩偏一卒，每卒百人，皆有一輛戎車指揮。此時，四個5x5小陣正橫排對敵，甲士持的分別是戈、戟、矛、殳、弩，越俎代庖的東宮之率鄧遂站在後方的戎車上指揮他們；
而右邊，則是王太子熊荊的‘新軍’。這些人卻是五人成列、十列為陣，兩陣為卒，也是百人。士兵們舉著一支長達二十四尺（齊尺）、4.72米的夷矛，也由陣後戎車上的卒長指揮。
新軍的矛很長，幾乎達到‘無已，又以害人的三其身（三倍身高）’。除了長矛，每名士兵還有還帶有一面三尺圓盾。4.7米的夷矛雖然能用，可夷矛重達八公斤，須雙手持握。問題由此出現了︰大多士兵拿了盾就拿不了矛，拿了矛就拿不了盾，即便矛盾勉強拿上了，也不便作戰行進。
“殿下，夷矛過重，萬不可矛盾俱持。”交戰還沒有開始，只是列了一個陣。頂著烈日站在新軍軍陣後方戎車觀看的熊荊就傻了眼，傷愈不久的蔡豹也看出了問題。
“那怎麼辦？”熊荊抓瞎。與熱兵器不同，他的冷兵器戰爭知識多數自電影。可誰看電影會那麼仔細，能發現亞歷山大方陣的盾牌根本不用拿，是掛在士兵左肩左胳膊上的。
“殿下，臣願為新軍卒長，請殿下準許甲士去盾。”暫代舊軍卒長的鄧遂也看不下去了，跑過來出主意。
“不行！去盾如何擋箭？”熊荊不懂冷兵器作戰可也不傻，對面舊軍弩手拿的是雙孔連發弩。
這種弩射程不遠，但射速極快——弩的上端有左右兩個儲箭匣，每匣可裝十支弩箭，每次射出兩支弩箭後，匣內的儲箭就會自動落入水平發射槽，再次上弦即可發射。平常交戰弩手臨陣不過三五發，射完敵人已經很近，後排的甲士剛好穿過弩手上前迎敵，但用這種弩，只要弩機不壞，交兵前最少可射十發間。新軍無盾，怎麼擋住‘敵人’的弩箭。
熊荊拒不去盾，新軍士兵不得不夾盾而列，當後方要他們平舉著夷矛向前開進時，盾馬上落了一地。此時不放箭何時放箭？對面的鄧遂雖是不忍，也還是忍痛揮手。一時間，百十支弩箭破空而至，無盾可擋的新軍陣型一時大亂，長矛和長矛磕在了一起。
為了讓大家用命，演習勝負是有二十金賭注的。新軍大亂，舊軍的戈戟手不等軍令，吆喝一聲就穿過弩手之間的間隙奔新軍軍陣而來。夷矛雖長，奈何陣型早已松垮，看準缺口往里鑽的戈戟手一旦近身，長矛陣就全亂了。
“殿下快走！”卒長大大的忠心，他要熊荊快走，自己則跳下戎車帶著人上前御敵，而蔡豹這個老御手拉扯著韁繩，三下兩下便把戎車轉了一個方向，要策馬帶熊荊轉進。
“停下，停下！”熊荊大急，他搞不明白自己怎麼就逃跑了。
“殿下，此戰已敗，不走無益。”蔡豹正勸，不想熊荊一個縱使跳下了車，然後就沒起來。
“啊，殿下受傷了。”舊軍迎面攻來，最先看到這一幕，新軍見他們不打了，返身回望也發現太子倒地不起。大家都嚇壞了，所有人倒地大拜︰“請殿下贖罪。”
“你們、你們……”熊荊摔疼了屁股，腳也扭了一記。被人扶起身後看著拜倒一地的甲士罵也不是，訓也不是——好好一場演習就這麼被糟蹋了。
“荊兒！”熊元出現了，他很早就看見了這場‘議兵’。起先是嚇了一跳，後面發現不是真刀真槍，這才松了口氣。演習結束兒子摔下車起不來，他當即過來。
“父王。”熊荊沒想到父親來了，當即要頓首，不想牽動臀上肌肉，頓時一疼。
“免禮吧。”熊元聲音淡薄卻帶著關切。“長姜說你在議兵，這就是議兵嗎？”
“稟父王，紙上議兵說不清，唯演習實戰可證一二，這次，是孩兒敗了。”熊荊很無奈，看來以後不能迷信電影。
“恩。”熊元點了點頭，他看了半天，自然也知道是熊荊敗了。“即已敗，何不速走？”
“孩兒……”熊荊是不撞南牆不回頭的性子，他不逃走一是不甘心，二是想知道自己為何會敗。“孩兒以為，為將者縱不能身先士卒，也不可棄軍而逃。”
“哦？”蔡豹是熊元的御者，若剛才是熊元，他是不會跳下車不逃走的。只是這種話不能當著士兵的面說，有損王家尊嚴。
“是。”隱約察覺父親意思的熊荊心靜如水，他忽然想到了楚共王，頓時朗聲再道︰“孩兒听說，君子生平僅卒一次，小人死前已亡無數。孩兒身為楚國大子，不願苟且偷生。”
“你若身死，社稷何如？”熊元終于忍不住問道。
“孩兒……不敗便是。”兒子的回答讓熊元忍俊不止，他不再談這個問題，道︰“戈、戟、矛、殳、弩，此為五兵。遠則射之，近則相格，長以衛短，短以救長。你軍中只用夷矛，焉何能勝？”