楚國太子之爭列國關注、萬眾矚目，不說大夫官吏，便是市井也知道這回太廟大祭是為卜立太子，然而，佔卜過去三天，也不見什麼結果，一時間輿論濤濤，眾說紛紜。
壽郢臨水而建，掘池為營，城內水渠縱橫交錯，彼此勾連。壽郢王宮後面的大市之南，臨水的一排街市旗幟高懸、熱鬧非凡，這里是賣酒的酒肆。楚人以東為尊，靠東面的酒肆是貴人官吏常去的地方，這里 鼓歌舞、六博射戲、憐人偽娘、風雅無比。據傳，楚王高興的時候也會出宮到此喝兩爵，甚至會與酒肆里的客人共飲，與庶民同醉；
西面就沒有這麼風雅了，客人多是販夫走卒、市井之徒，這里彈琴擊築、吹竽鼓瑟、斗雞走犬、烏煙瘴氣，但再怎麼烏煙瘴氣，酒也要比東街便宜，最烈的楚瀝，也不過五十多錢一斗，最差的帶著醋味的濁果酒，僅要二十五錢。
勞累之徒灌酒，以醉為樂；失意之人消愁，卻越喝越愁。好在酒肆里辯談者不少，列國奇聞、宮闈八卦，總能給人帶來些樂子，不過最近幾個月，太子擇立之事成了酒肆里的月經話題。有人站在荊王子一邊，認為荊王子造楚國未有之車、作列國最強之弩，實乃聖王下凡，當立為太子；但最近一波接一波的祥瑞降世，眾人又覺得這是神靈在告誡世人，應立悍王子為太子，不然上天定要降災禍于楚，每每這時，便有人提起昔日郢都之難，
“當是時也，郢都人人為戰，眾心成城，秦人不得拔，糧秣盡，軍必退。然秦人糧秣甚多，水運不覺，又拆舍築渠，以水沖城，城久垮矣。其時郢都如池，浮尸盈城，臭三十里可聞。秦人何其暴哉！楚人何其悲哉……”
一碗濁酒一行淚，白發蒼蒼的老瘸子嘮叨著四十年前白起拔郢的舊事，言秦軍之殘暴、楚人之悲慘。只是這些都是老調重彈，說了一回又一回，大家耳朵都听出了繭子，而且老人聲音也小，所言幾乎被斗雞走狗的吆喝聲淹沒，此時酒客們現在全正圍著一個邋遢的藍衣士人，听他說宮中擇立太子之秘事。
“前日，宮中為擇太子大祭而卜，命辭一曰‘以秋華為大王’，一曰‘以春陽為大王’，孰料兩者皆否……”
“兩者皆否？！”酒客們大嘩，他們也懂一些佔卜之術，命辭是詢問神靈之言，一般是正反兩辭，分刻于龜甲左右。行卜素來是非左即右，哪有兩者皆否的。
“弗信。”幾個酒客抹嘴揮袖，高聲呼道，“非是即否，何來兩者皆否？”
“若真是非是即否，為何宮中不聞立大子之言？”藍衣士人蔑笑，他是酒肆常客，無名無姓，自稱獨行之俠。既是俠當然有劍，那是一柄兩尺古劍，有富者欲購，後皆悔之。
獨行俠一句話就讓高呼者盡數閉嘴，他面東而揖，嘆道︰“兩者皆否，無人為王，以天相觀之，楚國亡矣。”此言一出，眾人俱色變，膽小者甚至瑟瑟發抖。
“酒——來矣！”店僕一遍吆喝一遍走梅花樁似得在店內疾行，送完酒見客人全圍著獨行俠且面色大變，耽誤喝酒，忍不住多言一句︰“楚國亡矣楚國亡矣，先生念了十數年，為何楚國猶不見亡？請客人回席，獨行先生曾以頭搶地，胡言久矣。”
“咦……”眾人又嘩，看向獨行俠的目光帶著深深的懷疑。
“無禮！”獨行俠憤然而起、銅劍出鞘，可惜，劍是斷的。“豎子敢言我以頭搶地？”
“……”劍雖斷，可依舊能殺人，端著酒案的店僕身體發僵，呆立當場。
“斷劍先生，今日可付上月酒錢否？”店主見此不慌不忙，早有應對之策。
“哼，誰少你酒錢！”一文錢難倒英雄，獨行俠欠賬多矣，有背景的他不怕店主告官，就怕以後沒有酒喝——郢都會佘酒給他的地方就剩這里了。“今日殺人不吉，且饒你一死。”
獨行俠收了劍，可這時酒客們看他的目光已不一樣了。念了十幾年楚國亡矣楚國亡矣，肯定是腦子有些問題，一行人謙笑，皆回席而坐。
“太廟之卜，真兩者皆否乎？”同一條街市，西面吆喝雜亂，東面盡是靡靡之音，隔間之內，金玉之光奪目，有人也在談論三日前太子擇立之事。
“正是。”這邊的消息可不是空穴來風，“此次佔卜，大王親為貞人，太卜卜之，觀曳為佔。不料兆紋左右相同，無辨凶吉，故觀曳嘆曰︰‘此非立大子之時也’。”
“小小金玉，不成敬意。”提問者身著青衣，他笑笑，把案上的金玉推了過去。
答話者身著玄衣，腰纏玉帶，看似斯文其實一點也不客氣，他一邊將金玉置于懷一邊討好道︰“公子有疑皆可問，我若知皆言。”
“大王何如？”青衣公子點頭，看似漫不經心的提問，可目光卻罩著對方，細觀其臉色。
“大王體虛，祭後便倒地不起，醫尹曰……”
“醫尹何言？”青衣公子目光更熱，激動中趕忙追問。
“醫尹……”答話者欲言又止，好在對方知道他的意思，又從懷里掏出一雙玉璧，他這才道︰“醫尹曰︰‘大王年老體虛、有身有舊疾……非春即秋也’”
‘非春即秋’說得很小聲很小聲，可這個四個字像是春雷在青衣公子耳邊炸響，以致他坐立不安，酒菜還未上完就借故告辭了，答話者也不以為意，他剛好可以獨享酒食，何不快哉。
“楚王之壽，當在今載。”城中一個不知名的角落，離開酒肆的青衣公子伏地而拜，提及剛剛在酒肆得到消息。“此……”
“已有命。為何來此？”中庭昏暗，說話之人身在暗處，看不清相貌，但語氣嚴厲無比。
“楚王之壽關乎荊人之王，荊悍兩王子爭儲，令尹與左徒……”
“胡不去？！”好像沒有听到青衣公子的話一般，暗處之人已然逐客。
“是。”雖然很不情願，可青衣公子不得不起身，揖禮而去。
“今之來人，心浮氣躁，聞訊而動，遠遜以往。”屋中不止一人，厲聲之人在青衣公子走後來到一件側室，這里坐著一個女人，女人衣領褶疊、長裙曳地，臉上卻遮著一方絲錦，根本就看不清相貌。
“呵呵……”女人的笑聲嬌柔動听。“四年前五國合縱，入函谷而敗走，皆我等之功也。事後黃歇盡掃我人，于楚久者皆死。今之來人，未經磨礪，獨想建功，胡可比以往之士。”
“荊王壽盡可真？”男人問道︰“荊王當立誰為大子，王子荊乎？”
“荊國王族皆有心疾，不可大喜大怒，否者猝死。荊王年老病多，前月因燕朝言及一事，荊王大怒，即撫胸墜地。如此，方有箴尹、左徒等人請荊王立儲之事……”
女人娓娓而談，說的全是王宮之中的秘密，她如何知道這些男人沒問，他只听。身為秦諜，懂得听比懂得說重要十倍。
“大子之事荊王先屬意熊悍，後又屬意熊荊，只因強弩而變，荊王或信熊荊為聖王降世。”
“荊人好淫祠、信鬼神，五星連珠、聖王降世之說，不過自欺而已。”男子忍不住打斷，“強弩確為軍之利器，咸陽未問，我已布置，奈何設防甚嚴，無從以得。”
“我聞正寢有一，荊王存之，可惜眾目之下，無人可近。”女子忽然想起一件事情，說罷又問，“咸陽墨者不能造否？天下弩弓皆以韓國未利。”
“不能。”男人搖頭，他入楚為諜之前久歷戰陣，知道強弩的真正價值。“荊之強弩與天下弩弓皆不同，其以木臂為弦、構造機巧。韓弩雖可及遠，卻箭落不定，箭箭相隔數十步之遠，且射緩，一時不過二十箭，少之又少。荊弩據聞可射四百步，已逾韓弩，百箭射出，所中之靶不及三丈之寬，其射又急，數息之隔即可發箭。兩軍對壘，陣而後戰，若以荊弩數十射我主將，慘如蜂蠆，無人可免。”
男子沉聲說出自己的憂慮。冷兵器時代的戰爭都是列陣而戰，對陣是沿著一條戰列線，正常情況下誰的兵多誰就可以側翼包抄，三面圍敵。陣列間士兵與士兵的間隙本就狹小，側翼包抄後即便陣列不崩，兵與兵之間的間隙也會被逐步壓制直至沒有。屆時兵緊挨著兵，武器無法施展，人也動蕩不得，只能被敵軍剝洋蔥似得一圈一圈的砍倒。聞名西方的坎尼會戰，八萬羅馬人就是被兵力少于自己的漢拔尼剝了洋蔥，砍死七萬，俘虜一萬，全滅。
側翼包抄是一，擊穿敵軍戰列線上某一個軍陣也可大勝。恐懼是有傳染性的，特別對沒有紀律的軍隊，一旦戰列線被敵軍擊穿，整個陣線上的士兵都可能潰逃。楚軍有強弩，破陣時先以強弩攢射，陣腳必亂；若以強弩直射中軍之將尉——兩軍列陣時不過兩百步，主將雖不在軍陣最前，可距離敵陣也不過四百步，主將一旦身死，軍隊必會大敗。
楚弩是大殺器，這是楚弩射程外傳後列國的共識，韓魏趙作為楚國的盟友，早就遣使來楚國討要，當然，這要花大代價。秦齊作為楚國的敵國，直接討要是不可能，上過當的令尹春申君如今設防又嚴，這只能向國內求援了。