三月的巳日剛剛過去，壽郢西北的紫金山又恢復往日的寧靜，不再有車馬道塞的擁擠，也不見滿山遍野的男女，唯有入山砍柴的樵夫和獵人，才偶爾在樹下叢間，找到些男女歡好的遺跡——沒有貞潔觀念的時代，每年三月第一個巳日，就是青年男女們的相親大會，一見鐘情幕天席地是很平常的事情，孔子不正是生于野嗎？
鳥鳴山更幽，青翠的山林百鳥啼鳴，砍柴的樵夫如往常般挑著枯柴艱難而行，忽然，一聲虎嘯從密林深處威然而起，‘嗷——！’
猛虎嘯谷，嘯聲似乎讓整座紫金山都在搖晃。樵夫意識上還沒有反應過來，忠實的身體則已經把肩上的擔子給扔了，呆了好片刻他才明白發生了什麼事，當即大啊一句，跌倒在地。
“嗷——！”又是一聲嘯聲，老虎仿佛就在身邊，樹葉青草間黃斑若隱若現，樵夫連滾帶爬想要逃離此地，雙腿卻發軟抽筋，癱地不起。
“嗷——！”老虎真的從林子里跳出來了，詭異的是見到癱倒在地的樵夫它沒有猛撲過來，而是口出人言︰“王子悍，古聖王，立之為王楚必昌。”
自古以來重要的事情都要說三遍，這句話老虎也說了三遍，最後對著樵夫“嗷——！”了一下，這才緩緩走入密林，消失不見。
“啊！啊！啊……”樵夫好半響才恢復神智，恐懼已經從他身上徹底消失了，取而代之的是難以言狀的興奮。“王子悍，古聖王，立之為王楚必昌。”樵夫用盡全身力氣復述了一遍，這才撒腿狂奔，他要馬上入郢都將此事報之大王，大王必定有賞。
城外樵夫狂奔而來，壽郢荊門之上，同樣奇怪的事件正在發生，原本一片青灰的石頭上忽然出現一行黑字︰‘大子悍，楚必昌。’
誰也不知道黑字是什麼時候、由誰寫上去的，但它就詭異的出現在那，以致城門之下跪了一片百姓，他們可不是樵夫那樣的土老帽，他們都是見過世面的城市人。‘大子悍，荊楚昌’意味著什麼，每個人心里清清楚楚。
“臣有要事請見大王。”正寢之內，楚王與 冠子相談甚歡，可在寢外，滿頭是汗的城尹管由對著御者蔡豹急急相告，言畢又道︰“此事關楚國社稷，急矣！”
“大王有言，今日不可擾。請明日再來。”蔡豹對著管由揖禮，他知道管由是誰。
“急矣！”管由恨不得沖入正寢。“我……，大王！大王—！大王——！”心急如焚的管由大聲喊了起來，蔡豹攔都攔不住，直到披甲宮衛圍上來，管由還在呼喊。
古之國有三朝，三朝者，外、治、內也。外朝在王宮茅門之外的大廷，開外朝不但召貴族官吏，國人也聚而進言；治朝即正朝，每天早上君臣相見的地方，不過這里多是見個面，宣布下政令，完了官員就回署衙辦公了。像上次擇立太子的朝議，其實並不多見；真正決定國家大事的地方是內朝，也就是燕朝，每當治朝朝會結束，國君就退居正寢，有要事者可進路門面君，當然，這只限大夫以上的貴族，士是不能升堂入室的，他們只能站在階下旁听。燕朝結束後國君才能下班，一般是行至小寢，脫去玄端換上深衣，或是休息，或是從王宮後門闈門出宮，到集市上喝幾兩小酒。
蔡豹立于正寢之外，自然楚王猶在燕朝辦公，所以管由才大聲呼喊。他的喊聲真的被楚王听見了，在管由被宮衛堵住嘴之前，楚王問向長姜︰“寢外何人號叫？”
“稟大王，是管由。”正僕的耳朵當然靈，即使不靈，也有寺人報告。
“管由……”管由是楚王親自任命的壽郢城尹，楚王再問︰“他有何事？”
“他……”長姜欲言又止，道︰“小臣不知。”
“問而相報。”楚王道，堂堂城尹在正寢外大聲呼號，肯定是有急事。
得令的長姜急急而去，不一會又回來。楚王見他來不得不暫停和 冠子的討論，道︰“何事？”
“管由言，荊門太一神顯形了。”長姜憋了一會，最後如此相告。
“顯形？！”不單是楚王， 冠子也嚇了一跳。
“管由言，荊門門上忽現幾個大字︰‘大子悍，荊楚昌’……”
“啊！”長姜還沒有說完，楚王和 冠子就倒抽一口涼氣，對視中雙方都看到了彼此眼中的懷疑和震驚——怎麼可能這麼巧，這邊正商議如何立荊王子為太子，那邊就太一神顯形，說什麼‘大子悍，荊楚昌’，一定是有人裝神弄鬼。
長姜也體察到了兩人的懷疑，補充道︰“字在門楣之上，管由說旦則不見，午則突現。城上甲士、城下商民皆可證，非有人寫于其上。”
“大王，此擇立大子非常之時，必有人偽作鬼神，以惑世人。” 冠子道，他剛剛說服楚王答應立熊荊為太子，怎能功虧一簣。
“大王，太僕觀季求見。太僕言有要事，關乎楚國社稷國祚。”城尹管由被宮衛押了下去，可管由走了太僕觀季又來，這一次蔡豹不敢再攔，直接來進來稟報。
“太僕何事？”楚王看了 冠子一眼，自言自語道︰“也是為此而來乎？”
觀季當然不是為荊門之字，他不是一個人來，除了隨行的幾名巫師，幾個家僕氣喘吁吁抬著一個沉甸甸的箱子。“大王，昨日漁夫于淮水捕得一玉，今獻于大王，請大王一觀。”
箱子一個套著一個，在楚王面前一個接一個打開，最後一個打開揭開錦帛，一塊巴掌大淡黃色的圓玉露了出來。玉雖黃，玉質無比剔透，最妙的是玉中有四個歪字︰‘立悍為王！’
“此昆侖之古玉也！” 冠子一開始沒有看出玉中有字，而是驚嘆這是一塊昆侖古玉。
“正是。”觀季點頭，“玉乃天生，字是天成，此神靈之意顯于世也。”
“大王……”祥瑞就在眼前，即便是 冠子也看不出這其中有什麼偽跡，但是從常理推斷，這定是春申君囑其門客所作，目的不言自明。
“卜否？”楚王心中也隱隱猜到這個道理，可他更希望佔卜一次，以辨天意。
“明日可卜。”大型的佔卜是要精心準備的，不能說卜就卜。“大王祭否？”
“祭。”祭祀太廟也不是一天能準備好的，並且要選擇吉日。楚王寧願延後也希望佔卜能夠正式一些——立熊荊為太子非眾望所歸，這要擔著楚國內亂的風險；而立熊悍，他卻沒有表現出一丁點賢王風範或征兆，國家交給他楚王很不放心。
祭祀正在準備，接下來的幾天各種各樣的祥瑞窮出不去︰有老虎口出人言的、有大魚浮于水面說話的、有王墓忽然開花花成文字的……，所有種種，顯現的都是熊悍才是古之聖王轉世，立其為王，楚國可興。一時間郢都輿論紛紛，人人皆言當立悍王子為太子。
曾子殺人、三人成虎，明明懂得這個道理，楚王依舊心有惴惴。他越來越覺得這不完全是春申君使人作偽，因為這不可能——比如那塊生字的古玉，他自己仔細看了，也請玉尹看了，玉尹也說字乃天成，非有人作偽，之所以神兆頻現，是因為自己想立熊荊為大子，神靈弗許，故而顯靈。
太廟的告祭無比隆重，身著大裘冕的楚王帶著數百名朝臣在鐘鼓聲中一次次起拜進退，楚王已經老了，體力不支，當最後一個儀式完成時，他早就發軟的腿再也止不住身軀，昏倒在地。大王暈倒，場面頓時大亂，好在正僕長姜極為鎮靜，指揮寺人將楚王抬至空處，又是按摩又是灌水，等醫尹來時，楚王已經醒了。
“祭祀已畢，請大王回宮。”令尹黃歇伏在地上，聲音關切不已。
“否，寡人…欲知佔卜之繇。”楚王喘息著，說話的時候眼楮幾乎睜不開。
“臣……”黃歇看向同伏于地的太僕觀季，一時不知如何作答。
“去……”楚王手臂舉了起來，但還沒有舉平就墜了下來。
龜甲終于在火中灼燒，骨頭爆裂的‘啪啪……’聲越來越密。太僕觀季跪于火前，低吟中肅穆莊嚴。他不在乎誰為太子誰為楚王，但他對神靈虔誠無比，他這一生都是獻給神的。黃歇遙望著他，心直吊在嗓子眼。他雖贈與觀季重金，但這只能買到他個人的支持，一旦佔卜有其他的結果，他肯會遵循神靈的旨意行事而置自己于不顧。
等待筮卜的時間又短暫又漫長，和黃歇一樣，太廟里面對著先王靈位的左徒昭黍也忐忑不安。一個接一個的祥瑞也讓他和全體荊黨手足無措。借鬼神而勢，不單是他們想不到的，也是他們這些迂腐的貴族不會去做的。不去做的結果就是自己徹底失勢，一旦大王薨而熊悍立，春申君和他那群門客將是另一個吳起。什麼是變法？變法不就是殺昔日之王親功臣，收有產之田畝錢財，然後舉國皆貧、民以客卿為師、國唯客卿為貴嗎？
想到此昭黍驀然落淚，他萬萬不想楚國變成秦國，可不變成秦國楚國說不定真就亡國了。恍惚間他喃喃祈禱︰‘東皇太一神啊，保佑荊人吧，我們是祝融的子孫……’