悠忽又到了年底，小秋和六生就帶著孩子回家過年．經過了這一年的時間，威兒已經會說話了，也會走路了，只是有時依然讓大人抱。這個年是小秋有生以來真正的獨立過年，因為婆婆已說過︰我和你爹年紀都大了，為了不拖累你們不招你們嫌，咱們還是分開過吧．分開就分開吧，小秋內心里也是樂意分開的，並不是嫌棄老人，而是自己日常愛看書，愛安靜，不喜嘈雜，又不善與人打交道，分開了倒也落個清靜自在，且自家做飯自家吃，也不用擔心自己廚藝不好而招公婆閑話．兩個年近七十歲、已娶過四個媳婦、嫁過兩個女兒、重孫子重孫女已有了五個、外甥都快結婚的老人已沒有什麼家產可分，僅一張舊大床一張舊書桌一桶一灶幾張舊被而已。小秋就讓公婆把這些東西全拿去用，自己再買新的。公婆就搬去了據說已移民去了新疆的老三院里．因老三三間屋空間有限，擺放不下，只好把床和桌還暫丟在小秋和六生的後院里，小秋就吩咐六生把這些老家具抬到西屋里放著。
公婆又作主把村東半里路遠的北臨蓄水池的一塊南北向的耕地給了小秋和六生，公婆說那是二畝地，後來小秋娘家父親經過地頭時仔細端詳了一下說最多只有一畝八。後來又經過公路加寬佔去一部分地頭，怕一畝七分也沒有了。這點地加上那個佔地不到三分的院，就是以後小秋和六生過日子的全部財產和憑仗。
就在臘月二十八，這大年底下，就有人上門來討債︰說是六生兩年前蓋房子時招待師傅們的煙酒錢一百．這是結婚前的欠債，按理說應該歸于父母吧？但兩個年近七十歲的老人有什麼積蓄去還，小秋只好忍氣吞聲掏出錢給了討債人．哪知這個剛走，又來一位，說是當年結婚時向他家借的，也不多，也就三百元，說是六生親自向他借的．小秋只好忍著氣又掏出錢替他還了．人家剛結婚的小媳婦，都是想法兒從公婆身上榨油水，小秋倒好，反倒替婆家還婚前的債！晚上六生從外面游蕩回來，小秋就逼問他到底外面還欠了多少錢的債？六生就說還有一千元未還，是蓋房時借族叔的．小秋听了真是氣得連吵架的力氣都沒了︰這整個後院就這三間房，連間廚房都沒有，還蓋得不倫不類，院子是坑都不填一下，竟還欠有外債！結婚前他家窮到啥地步了呀！
此時，小秋真是恨自己的母親︰婚前讓你來相家，你相的什麼呀！現在女兒進了這窮坑，你可滿意了！
恨雖恨，但事到如今，只好又開箱拿出壓箱底的一千元錢，給了六生，讓他趕緊去把錢還了，不要大年底下讓討債人一個接一個地來討債，多不吉利多丟人哪！處理完了債務，小秋就考慮過年的事．
如今既是已經分了家，這個年自是要自個操持著辦了，這個年，在某種意義上可說是小秋過的第一個獨立年．從祭灶那天起，小秋就在心里計劃這個年該怎麼過，該操辦些什麼．在小秋的記憶里，過年就是清掃門戶、買年貨、貼春聯、放鞭炮、燃紅燭、焚香磕頭、包餃子、蒸饅頭大饃棗山、炸魚炸丸子、煮肉緊刀頭做神前的供品，再有就是除夕的團年飯、初一的大拜年、初二至初十的待客．至于待客，小秋和六生剛結婚一年多，公婆還在，兄嫂又多，估計婆家的客分不到自家來；至于拜年，公婆是村里輩分最長的，村里族人中沒有同輩分的，別的幾個和公婆輩分相同的老人因不同族，拜年可以不去的，只要給公婆拜一下就行了，倒也不為難．清掃門戶倒也好辦，年貨嘛，窮家小戶，隨便買幾件應景貨也就是了，一個撈渣兒集，就把香蠟紙炮春聯年畫糖果子全買齊了，至于別的東西，比如肉啊菜啊調料啊什麼的，讓六生去集上買就行了．
年糕是南方食物，作為中原人，這個可以省略不做，炸魚這活自己還能對付，至于炸丸子雖難但可以不炸，因為自家不一定有客來，做菜時可以不用這個。那剩下的該自己動手的又有點難度的就是蒸饅頭大饃做棗山了．
自己雖然也曾蒸過饅頭，但那是平時，自家吃，蒸得好不好都沒什麼關系，但這次是過年用的，是要送一些給公婆的，回娘家時還要帶去一些，初一上供時要擺放在廳堂上，特別是棗山，好是要擺放在元宵節的，如蒸得不好，豈不惹人笑話？所以，小秋就覺得很平常的蒸饅頭都成難事兒了。但既成主婦，就不得不硬著頭皮干了。
臘月二十八的晚飯後小秋就開始和面，在一個大瓦盆里加入平時蒸饅頭時五倍的面粉量，再澆上一碗溫水，攪拌揉搓，嫌面稀加水，加水過多又加面，終于把面和好，就蓋在盆里並移到離火爐不遠的地方等面發，然後就去睡覺了。
第二天一早小秋掀開蓋盆的蓋子一看，但見發得一盆好面︰那面脹脹的鼓鼓的，都快溢出盆子去了，上面還有泡泡和裂紋。小秋就趕快動手蒸饅頭。因為沒有灶房，沒有灶台，也就沒有大鍋，只好在煤爐上用大點的鋁鍋蒸。先上好煤塊，再在鋁里添上足夠多的水，放上箅子和濕墊布，蓋上鍋蓋，把鍋放在煤爐上。然後就從大瓦盆里撈出面，放在案板上，鋪上摻有堿面的面粉搓揉，待揉搓到面團上沒氣孔看起來很光潔時，再揪成體積略等的一塊塊，再把這一塊塊的面團成圓形，再在案板上一礅，就成饅頭形狀了。等鍋里開始往外冒蒸汽時再把這些半陀圓形的面塊放進鍋里的墊布上，每個之間要留出約一厘米的距離，然後蓋上鍋蓋，再在鍋蓋上壓個重物，以防蒸汽冒出的太多太快，延緩饅頭的熟。同時再在鍋蓋上放個盛有一指深的水的碗，然的就坐等饅頭蒸熟。等碗里的水摸著發燙時，鍋里的饅頭也就蒸好了。用這種方法來斷定饅頭的蒸熟，是小秋從母親那兒學來的，早先時鐘沒普及之時，母親就是用這種方法來斷定饅頭是否蒸熟，是否還要加火繼續燒。等碗中水燙後封上煤爐，稍等幾分鐘，揭開鍋蓋一看︰嘩，白花花、宣騰騰的饅頭躺在那兒冒著白白的蒸汽，像在蒸桑拿的小兒的白屁屁！用手指按下再抬起，陷下的部位很快又彈起，哦，熟了！成功了！總算是沒白費力氣，這發面也沒和自己慪氣，乖乖地變成了宣饅頭！小秋就一鼓作氣，把瓦盆里的發面全蒸完了。