開元四十三年冬, 天上零星飄著雨。
一輛去往南都的小破板車上, 滿滿當當擠著七八個人, 趕車人說︰“听說余樵亂起來了？”
“陸將軍死了，他們可不得亂幾天啊！”
“怪不得天氣這麼邪，往年哪里會有這麼冷。”趕車人抱怨道，“原來是大動蕩……”
有人接道︰“老兒, 少說兩句吧, 好在南都還太平, 莫起這種不吉利的話頭了……”
車上一直有孩子, 如貓叫一樣，喵嗚喵嗚哭著, 車上有人嫌這哭聲煩, 喝道︰“那個小婦, 孩子哭呢，你哄哄也好啊！”
如不是看到她體態豐腴孕意未消, 真要以為這孩子是她偷來的。
或者說……這個抱孩子的女人，一直神色恍惚，偶爾回神看向懷中的孩子, 那眼神也仿佛是在考慮是否要把她扔掉。
孩子依然在哭，女人也在流淚，滿眼不舍後悔之意。剛那人又呵斥了幾句後, 這女人才背過身，解開衣裳給孩子喂奶。
有人勸道︰“算了這位兄弟，那婦人在余樵搭上的車, 看她哭哭啼啼的，許是家中生了變故，到南都投親，出門在外，多擔待吧……”
師煙在南都確有遠親，可她找到了人才知曉，那遠親根本不願收留她。
那遠親在院子里洗著衣服，刻薄道︰“怎麼，你家木匠死了？”
師煙知她話里話外是要趕她走，輕鎖眉頭憂愁過後，問道︰“可有人家……要乳母？”
“想給富貴人家當奶娘？”那遠親斜著眼楮譏笑道，“大戶人家誰要你這死了男人的晦氣奶水？再者，沒人會替你白養兒子，你那木匠夫婿不是還有個瘸腿哥嗎？你還不如把兒子過繼過去，給那瘸子做個小……”
師煙咬了咬牙，轉身走了。
“死了男人還想過好日子……就算有兒子又怎樣？你還想憑你那病貓兒子富貴，你好跟著上天去當天母？”
師煙抱著換來的女嬰，站在南都街頭，不遠處就是一家花坊，門口偶爾還能見到光著身子白花花的女人跑出來嬉笑天寒。
師煙低頭看著懷中的女嬰，她吃過奶後就不鬧了。
她很好帶，即便是哭，也是很小聲的哭。
師煙輕聲說道︰“原本想養大你……等驍兒騎著高頭大馬來接我時，我給你倆搭上線，抬你做王妃……”
不，她原本是想扔掉她，神不知鬼不覺的讓她慢慢消失。
這麼小的孩子……如果扔掉她，會很快。但許是不敢，定心換掉孩子，已經是她做的最大膽的事，跑出廟後，她備受煎熬，一直在回去和向前走中掙扎猶豫，再也沒有第二份勇氣，讓這個孩子去死。
她在來南都時，做過盤算，到南都後暫借住在遠親家，去大戶人家尋個差事，伺候小主子，把這個孩子養大，將來把她指給她兒子。
這個姑娘會是個好模樣。
但現在，路都被堵死，她養不了這麼小的孩子，也不能再把孩子帶回余樵。
她送走了兒子，還偷了家中的錢和丈夫做活用的一塊好木，回去就是死。
花坊門前，歡聲笑語，光著身子大咧咧叉腿站著舞女歌女，松散的發髻上，發白的腕子上，甚至是腳踝上，都金光燦燦。
師煙翻出偷拿的那塊木頭，取出小兜中包裹的銼刀，刻下了她的生辰。
“這本是留著給驍兒看病用的，是給藥堂大夫的……”師煙拍著懷中的嬰兒，說道，“怪只怪她一個郡主，身上連塊值錢的玉都沒有……”
師煙刻著時辰時，忽然想起，家中的木匠本是要拿這塊微香的好木頭雕蘭花。
“給你取個名字……”
她匆忙刻完，把木牌放進襁褓里，小被展開，她想起裹這個女嬰的小被，是她兒子的。
蕭宛生完孩子後，她幫忙扯掉裹兒子的一半紅底碎花小被，分給了那個新出生的女嬰。
師煙頓了許久，又拿過木牌，鑿了個孔，沿邊撕下一條，穿過木牌口，打了個結，掛在了女嬰的脖子上。
做完這一切，師煙說︰“不是我不養你……女人以後都是要被男人養的，早養晚養都一樣，你到了花樓，會有很多男人養大你，只是……”
只是這樣，你就不能嫁給我兒子當王妃了。
“命運造化。”師煙說，“只是上天的意思，讓你遇到我……莫怪我心狠……”
師煙低著頭，快步走去，把孩子放在門口，立刻轉身離開。
兩位歌女出來送客，她們只披著一件耷拉到膝下的輕紗衣，原本擁著客人嬉笑逗趣，到門口時，一個眼尖，見到有人放下孩子匆匆離去，對著背影喊道︰“哪個不要臉的狠心娘！你知不知道這是什麼地方！拿走！”
那個背影頓了一頓，小跑起來，拐過街角，消失了。
門口的孩子喵嗚喵嗚的哭了起來。
客人微醺，捂著心口道︰“唉喲菩薩保佑，這小可憐……”
另一個歌女忽然止了笑，神色恍惚的晃悠過去，慢慢靠近那個孩子，彎下腰，把她抱了起來。
剛剛呵斥人的歌女急道︰“阿淑！放下，怎麼能……芙姑不會讓你養她的！”
“翠姐姐……”那個喚作阿淑的女人扭過頭，笑的有些傻氣，“翠姐姐，你看，她還活著！她沒死，她又回來了！”
那客人抱著自己油膩的大肚子，連聲嘆道︰“唉喲，淑兒也是個小可憐吶……”
師煙听說相府夫人新添了一女，需要奶娘，自己尋上了門，相府夫人躺在瓖金邊的床榻上，手里拿著金簪給面前的花兒松土。
見人進來，她抬起眼皮，懶懶道︰“給你做保的，是西街的浣衣女？”
“是……”
“ ，從余樵來……死了男人？”
師煙沒有答話。
丞相夫人哼笑一聲，慢聲說道︰“把衣服脫了我看看。”
師煙閉上眼，脫去衣裳，露出胸脯。
丞相夫人說︰“我不要死了男人的晦氣女人來給小姐喂奶，不過，倒是有人剛巧喜歡奶水足又死了男人的女人。”
她喊道︰“余媽媽，帶她去給老爺看，就說，要給崔將軍送的禮，我找到了。”
“是，夫人。”
十一月的最後一個夜晚，步蓮華歪在華清殿的榻上讀書，忽見阿蘭腫著眼楮，氣沖沖地走進來，干脆利落地脫了鞋上榻，問他︰“我背上，左肩下面，有沒有一塊雞蛋大的胎記？”
步蓮華悠悠道︰“胎記啊……讓我想想，我好像記不大清了，不如你脫了衣服轉過去讓我看看？”
阿蘭立刻扒掉上衣轉過身，偏著頭問他︰“快看！快些告訴我，有沒有？”
步蓮華手指摸上那塊淺淺的胎記，說道︰“它就在這里……這麼多年，沒有人告訴你嗎？”
“誰沒事盯著我後背看啊！”阿蘭不知為何有些急躁，她一眨眼，眼淚就掉了下來，可自己又十分生氣，似乎流淚是件令她氣惱的事。
“她說她扔掉的那個孩子，有她刻的蘭字木牌，木牌是用裹她兒子的碎花布做的繩子……她扔掉的那個孩子，後背還有一塊胎記。”
阿蘭憤憤擦了眼淚，說道︰“那就是我！她扔掉的就是我！可她憑什麼？！憑什麼！！”
“那些大臣，那些人……還有你爹，听完那女人的話後，還恭喜我……”阿蘭扭過身，撲進步蓮華懷中，委屈大哭，“有什麼恭喜的，有什麼？我所有的苦……我所受的所有的苦，都是她！全都是她！”
她邊哭邊說，傷心，委屈，氣憤，難過，驚懼……又有一種塵埃落定後的心酸。
步蓮華手指勾出她脖子上掛的那塊木牌，看到繩子，輕聲說道︰“當年，那個夭折的孩子，他所有的遺物，主公都收著……就是這樣的碎花布……”
“阿蘭，我也要恭喜你。”步蓮華說道，“從此以後，終結苦難，名正言順，你有家了，有親人，也有國……”
阿蘭用一種復雜的語氣，小聲問他︰“我該怎麼處置她？”
“你想如何處置她？”
“我不知道……”阿蘭說，“嚴楓說，會在停戰月之後……再行處置。她問我的意思……我不知道，我真的不知道……”
“那就交給我。”步蓮華輕拍著她的背，低聲安撫道，“你不願的，你想逃開的，讓你為難，令你煩憂的，都交給我，我幫你做。”
好久之後，阿蘭的呼吸聲平穩下來，她輕聲說︰“蓮華，抱抱我。”
步蓮華抱起她，低頭吻她頭頂，撫摸著她的背。
“我是公主。”她低聲說。
步蓮華也輕聲應道︰“你是。”
“我是……我一直是。”
“嗯，從出生起，你就是。”
阿蘭如夢囈一樣說道︰“我母親是蕭宛，是能定國安邦的奇女子，我父親是北朝大將軍蕭九，我姓蕭，我有名字……我是他們的女兒……我是大宛的公主。”
步蓮華輕聲說道︰“是，殿下。”
阿蘭緊緊抱著他，又慢慢地放松了下來，呼吸越來越悠長，她在步蓮華懷中尋了個舒服的位置，腦袋靠著他，慢慢睡熟。
步蓮華輕輕刮去她睫毛上的淚珠，撫摸著她︰“睡吧姑娘。”
醒來後，你會越來越堅強，再沒有什麼會是你的軟肋，你會越戰越勇，你將富有天下，坐在最高的位置。
山川江河，都將是你的疆土，從此以後，你將無所畏懼。