走過玉門關，前面便是安西城，這里又稱瓜州。
何無敵在這里踫到了章項陽的女真騎兵，他問︰“你為何不前進了？”
章項陽說︰“前進不了，這里風播樓柳空千里，月照流沙別一天，全是荒漠之地。加上這里根本沒有漢人，我恐怕中了埋伏，所以在這里等候將軍。”
何無敵說︰“這里被攻破了？”
章項陽說︰“不僅這里，前面沙洲，就是古稱敦煌的那地方，也被攻破了。沙州衛，以及在沙州古城設置的罕東左衛都沒能保住。”
隨從的千戶陳�說︰“這也難怪，早在正德十一年，敦煌就被吐魯番佔領。嘉靖三年（1524年），甘肅巡撫陳九疇下令關閉嘉峪關，將關西平民遷徙關內，廢棄了瓜、沙二州。這里就成了西域蒙古可汗們的游牧之地。”
何無敵說︰“這甘肅巡撫陳九疇簡直是個廢物，還好意思吹牛說自己如何牛叉，天天打勝仗。這敵人都堵到家門口了，我們還以為只有哈密被圍攻呢！”
陳�說︰“這里一向交由哈密衛代為守護的，那沙州衛、罕東左衛也只是做做樣子。那些兵痞種田不行，打仗不行，只能騙騙糧餉。”
瓜州縣隸屬甘肅省酒泉市，地處甘肅省河西走廊西端，東連玉門市，西接敦煌，西北與哈密相接，自古以來就是東進西出的交通樞紐，絲綢之路的商賈重鎮。瓜州縣境東西長185公里，南北寬220公里，面積241萬平方公里。
何無敵說︰“這麼大的土地被滿速兒汗佔領，咱們先等後面的大軍前來。然後明日詳細計劃後，再一起破敵。”
瓜州地處安敦盆地內，地形南北高，逐漸向盆地中央疏勒河谷地傾斜。北部最高處的芨芨台子山，海拔2452米。南部為祁連山北麓山前地帶，最高處的朱家大山，海拔3547米。
第二天一早，何無敵與千戶陳�一起來到了朱家大山。兩人在這祁連山上，詩興大發，何無敵揮毫寫了︰“馬上望祁連，連峰高插天。西走接嘉峪，凝素無青煙。對峰拱合黎，遙海瞰居延。四時積雪明，六月飛霜寒。所喜炎陽會，雪消灌甫田。可以代雨澤，可以資流泉。三箭將軍射，聲名天壤傳。誰是掛弓者？千年能比肩。”
陳�拱手說︰“將軍好興致。”瓜州有山區、戈壁、走廊沖洪積平原三種基本地貌形態。北部山區戈壁傾斜平原區，為一系列平行斷續的中低山殘丘，山體多呈東西走向，海拔2000米左右，相對高差30~300米。山前多形成山麓剝蝕面，山頂多成渾圓狀。山前外圍為廣闊的洪積傾斜平原，海拔1150~1600米，地勢平坦，傾斜平原覆蓋著中上更新世洪積、坡積沙礫碎石，植被稀少。
南部山區戈壁傾斜平原區，包括南北截山和鷹咀山以北的廣闊戈壁地帶，窄條形的南北截山分別呈近東西向，北東東向伸延，寬4~10公里，低山丘陵地形被強烈風蝕，海拔1259~1750米，相對高差50~150米，山體北陡南緩，山脊平圓。榆林河兩岸因流水沖刷切割較深，形成多級侵蝕階地，整個傾斜平原被上更新世和全新世沙礫岩覆蓋。
中部走廊地帶被北東向的截山子分為兩部分︰南端為踏實盆地，海拔1259~1750米;北部為疏勒河中下游干三角洲，地勢平坦開闊，由東北向西南微傾斜，海拔1060~1300米，縣城所在地淵泉鎮，海拔11778米。走廊平原區，包括疏勒河、榆林河河岸綠洲，為瓜州主要農牧業區。依其成因和形態又劃分為三個次一級的地貌單元。昌馬沖洪積扇及疏勒河中游沖積平原，位于疏勒河以南，青山子以東，包括三道溝、河東、布隆吉至橋子的廣闊地帶。海拔1060~1300米，由東南向西北微傾斜。由昌馬河洪積沖積的上更新世、全新世細土物質組成，被疏勒河與昌馬沖洪積扇上南北向的十道沖溝所切割。沖溝下切4~12米，溝寬數十米至數百米不等。在七道溝、布隆吉、雙塔至橋子扇緣地帶為泉水溢出帶，泉水匯集後或向西北注入疏勒河，或在低窪地方聚集成沼澤和草甸，由于長期強烈的蒸發作用，地面呈鹽漬化現象，有些表層形成鹽殼。
踏實洪積沖積扇，地處南北截山之間，由榆林河洪積沖積物構成。海拔1259~1750米，南高北低，中上部沖溝發育，沖溝深3~7米不等。扇緣溢出的泉水匯集于黃水溝，沿北截山南側西流，通過蘆草溝泄入瓜州沖積平原，地下水較高的地方不同程度的漬化，局部低窪地沼澤化。
疏勒河中下游干三角洲平原，包括疏勒河以南，截山子以北，西至西湖的三角洲地帶，由疏勒河沖積洪積物組成，平原自東向西南方向微傾斜，地形較平緩，由于疏勒河多次改道以及人工引水灌溉的結果，形成分枝狀散流，致使該區成為典型的干三角洲地貌。
瓜州和沙州，這時都由滿速兒汗的將領牙木蘭佔領。嘉靖四年（公元1525年），吐魯番速壇滿速兒令其將領牙木蘭攻佔了瓜州、沙州（敦煌），又侵及肅州。
知道明軍大軍前來征伐，滿速兒又令牙木蘭率帖木哥土巴攻肅州，但因明軍太強。牙木蘭害怕自己為何無敵的大軍所擒，只是虛以應付。
為了給自己壯膽，他決定在布隆吉雅丹迎戰明軍。布隆吉雅丹這地方俗稱“人頭疙瘩“。位于瓜州疏勒河北岸，它分布在甘新公路南側東西長約九公里的狹長地段上，這里褐色的地面上，矗立起高低參差的土丘峰林。其間夾雜著無數高低錯落，形態奇特的土崗土丘，或如人頭疙瘩，獅身人面，又如雲朵，如蘑茹，如金字塔，如烽燧排列，如千駝奔走，又似鬼域魔城。人行其間，恍入千年荒冢之中。雅丹是最典型的風蝕地貌之一。
牙木蘭希望能借此恐嚇明軍，誰知道何無敵到此之後，只是穩扎穩打，雖然步步緊逼，但是卻不貿然決戰。
何無敵的大軍佔領了瓜州所有的水源，只要有水的地方便有明軍。牙木蘭叫囂決戰，但是明軍只是將靠近的西域騎兵以槍炮弓箭射之。
同時，何無敵的大軍悄悄佔領了白墩子。這里距瓜州西北 43 公里，是漢、魏、晉、隋唐以來通往西域的重要驛站。這里有烽燧、驛站、白虎廟遺址，還有傳說中的薛仁貴墓。據《薛仁貴征西》記載:這里是唐初名將薛仁貴大戰蕃將楊凡的地方。
同時，何無敵還饒有興趣的參觀了東千佛洞，這東千佛洞又名接引寺，位于甘肅省瓜州東南84公里的長山子古河道兩岸，與鎖陽城相距22公里。這東千佛洞23窟，尤以內容豐富、技藝精湛的西夏壁畫稱絕于世。其密宗佛教壁畫彌補了莫高、榆林二窟不足，堪稱西夏佛教藝術寶庫。其第二窟的《密宗曼陀羅》中，觀音優美的體形，露臍裝，超短裙的妝飾在全國絕無僅有，被譽為中國古代“第一艷佛“。其中安西6幅《玄奘取經圖》，其中東千佛洞2幅《水月觀音》的發現是稀世之珍。
在陳�的帶領下，何無敵還參觀了榆林窟。這里俗稱萬佛峽，位于瓜州城南68公里，這里有位居大明第三大的泥塑大佛。從洞窟形制和壁畫風格判斷，其建窟年代不晚于莫高窟。現存32窟中，唐、五代、宋、西夏、元、清各代均有較大規模的興建和佛教活動。其中，唐3窟、五代8窟、宋13窟、西夏、元各4窟，壁畫總面積5650平方米，彩繪佛像10826幅，彩塑272身。
章項陽問何無敵︰“既然我們將牙木蘭主力已經包圍，為什麼不消滅他。相反，用六萬大軍圍著他？”
何無敵說︰“不急，等收復沙洲再說。”
(本章完)