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莊揚年幼時便背過這首“二子乘舟”, 他記憶很好。
“二子乘舟, 泛泛其逝。”
莊揚往下詠誦, 阿平已在竹簡中找到這首詩, 他接下讀︰
“願言思子，不瑕有害。”
莊揚點點頭，平緩問:“可知這首詩描述的是什麼？”
阿平好學, 天資中等, 先天不足, 後天可努力。每日午後, 從夫子那邊受學回來, 有困惑的地方, 都會詢問兄長。莊揚性情溫和, 很有耐性, 會和阿平講解。
世道混亂，讀書只能明智，不敢妄想高官厚祿，為天下憂煩。
輔導弟弟課業後，天色尚早，莊揚下樓, 到院中踱步。
前日種下蓮子的水池, 清澈見底, 尚未見蓮子發芽，近日天氣暖和，萬物生長茂盛，想來過些日子，便能見到可愛的小荷葉出水。
莊揚的水池，修在山茶花旁，本是當地常見的院前魚塘，被莊揚用來種花，當然水中也還是有魚蝦，而且活得很悠閑。
蹲站在水池旁，看著池中的小青蝦游曳，莊揚覺得有什麼東西在撓他的袍子，回頭見到一頭貘崽，正是竹筍。
竹筍大部分時光都待在竹山上吃竹子、竹筍，但它畢竟是只小崽子，愛熱鬧，喜歡和人親近。
“原來是你。”莊揚揉揉竹筍毛茸茸的頭，竹筍攀住莊揚的手臂不放，甩也甩不開，想和莊揚玩耍。
莊揚見掙脫不得，拎起竹筍，將它放在一只空竹筐前，竹筍果然被轉移了注意力，它撲倒竹筐，鑽進里邊，自顧自地玩戲起來。
自午時，便不見莊蘭，這孩子不會安靜待在自己屋頭睡覺，肯定是往外頭跑。莊揚走出院子眺望，在河畔那邊瞅見莊蘭的一件紅衫，這孩子又去河畔玩。
自八年前，在錦官城遭遇變故後，莊母的身體時好時壞，有時會突然胸悶頭暈，茶飯不思，臥在屋中。也請醫者診脈，說是思郁癥。好在這些年過來，三個孩子都已漸長，莊揚和阿平順和，也就莊蘭比較難管制，需得莊母費心。
莊揚尚有位兄長喚莊秉，初春和舅父去谷昌經商，還未回來。莊秉年十九，沉穩、寬厚。
莊蘭懷里揣著一把紅棗，站在木橋上，偷看犬子編竹篾。她踟躕不敢上前，可又不舍得離去。她想要一個捕魚簍，阿易和他爹易叟都不會編，叫這個凶惡男孩幫她編一個，又怕被他攆趕。
聰明如莊蘭，自然是想著收買，然而她一個小孩子沒有錢，只能到廚房里偷捧紅棗。紅棗花錢買來，棗子能賣錢，那棗子值錢。
犬子一早起來給豆田拔草、牽羊吃草、編織竹筐，他沒有清閑過。箕踞在竹席上，手指不停編織竹篾，十三歲的犬子有一雙粗糙的手，要是換做莊家那些孩子來編竹篾，早扎得滿手血。
老早就發現橋上有個小女孩在探頭探腦，既是“仇家”，分外好認，就是牽他羊的那個小女孩。過橋後，就屬于西岸，而一旦竹里的孩子們渡過木橋，挨近犬子家，犬子便要攆趕。莊蘭窺著犬子，犬子瞅著莊蘭，兩人你不動我不動，你動我攆（跑）。
對峙許久，莊蘭將懷里的紅棗掏出捧在手里，她壯著膽走過去，雙手伸在前方。距離犬子還有數步之遙，莊蘭大聲說︰“跟你買個抓魚的籠子！”犬子的右手本來捏住一根細竹材，听到莊蘭的話語，他松開手，狐疑看著莊蘭及她捧在掌心的紅棗。
“那個夠嗎？不夠我再去拿些來。”
莊蘭把紅棗擱放在席子上，她伸長脖子去探看犬子編織的物品，看著很大，似乎是一個筐，還沒編好。
犬子吃過紅棗，甜甜的很美味。豐里有棗林，他去拾過落地的棗子吃，雖然也因此被棗林主人追打過。棗子雖好吃，可是犬子不想理會莊蘭，他還生她的氣。
莊蘭見犬子不趕她也不理她，她便坐在一旁看犬子編竹筐。
今日阿離被關在家中，不許他出來，因為他不會背詩。莊蘭去找阿離，阿香姊讓莊蘭自己去玩，說阿離被她母親打了。
莊蘭見過舅母打阿離，場面相當可怕，倒不是舅母真得往死里打，而是阿離哭得像被宰殺的豬般淒厲。
不愛讀書的莊蘭，知道背不出詩的痛苦，好在仲兄並不會因此打她。有時阿母訓她，仲兄還會幫她辯解說︰想來每人性情都不同，阿蘭天性好動。還是仲兄好。
胡亂想著這些，抬頭才發現犬子正瞪著她。
“兄長說我不該牽你的羊，下次再不敢了。”
她一個半大的孩子，沒有隔夜仇，莊蘭這日無聊得很，只想找人玩耍。
“哼，不只偷羊，還拔我豆苗。”
犬子記恨，不過看莊蘭年紀小又是女孩子，他沒打算攆趕她。
“拔豆苗的是阿提，不是我。”
莊蘭做過的事會認下來，她雖調皮但誠實。
“你們全都是一伙，還往我窗戶扔石子。”
那石子雖沒砸到人，但把一只碗打破了。
“才沒和他們一伙，丟石頭的是阿提和阿季。”
莊蘭氣鼓鼓托著腮幫子，早些時候，她和阿離才與章家這對兄弟打過架，所以連章家的田頭，她也沒去玩耍。
“不是？”犬子當時也只看到兩個逃竄的身影，都是半大孩子，他沒認出誰是誰。
“嗯，我和阿離第一次來這邊玩，你就把我們趕跑了。”
那麼凶，還拿著木棍追。莊蘭扁扁嘴，不敢說。她還指望著犬子幫她編一個捕魚簍。
犬子半信半疑，介于莊蘭確實不是來搗亂，他也就容忍她坐在一旁觀看。
“犬子，你在和誰說話？”
劉母在屋內听到聲響，發出詢問。
“阿母，是對岸的人，沒什麼事。”
犬子不知道莊蘭名姓，再說阿母每次看到有孩子上他們家來玩，總是很殷勤，犬子不希望她這樣。就像在求人那般，沒有朋友，犬子也不覺得孤獨。
“原來你叫犬子。”
莊蘭終于知道這位住在河岸很凶的男孩名字。
“你幫我編個捕魚簍子，我抓碗紅棗跟你換好不好？”
莊蘭眼巴巴看著犬子削竹篾，編筐子，她還沒打消買個捕魚簍子的念頭。
犬子仍是不理會她的請求。
“又不理人，不要就算了。”
莊蘭把席子上的紅棗胡亂拾起來，捧在懷里。
看著莊蘭氣鼓鼓離去，犬子這才擱下竹筐，重新抽出竹篾，默默編起簍子。他不稀罕他們家幾顆紅棗，雖然紅棗很好吃，可是別想用紅棗收買他。
莊蘭懊惱地吃著棗子，走過木橋，正見兄長莊揚在木橋對岸站著。見到兄長，她開心地朝他奔去。
“又去廚房偷拿紅棗。”
莊揚發現莊蘭兜在懷里的紅棗。
“嗯，兄長別告訴阿母。”
“你怎麼到犬子那邊去，你不怕他嗎？”
莊揚來時，正見莊蘭坐在犬子身旁，兩人似乎在交談。
“兄長也知道他叫犬子呀。”
“知道。”
“我想讓他幫我做一個捕魚簍子，他不肯。”
“易叟也不會做嗎？”
“他做的不同，不一樣。”
就像一樣新奇的玩具，沒能得到，總是特別念想。
“犬子不願意做，那便就不要了。”
莊揚牽著妹妹的手，將她帶離河畔。在莊揚看來，阿蘭總是喜歡新鮮的物品，待那新鮮勁過去，便也就不執著。
犬子在河對岸看著這一對兄妹離去，他目光落在莊揚身上，莊揚溫雅，端莊，和他以往見過的那些人都不同，他也沒做多想，只是不覺多看了兩眼。
兩日後，莊蘭和阿離在木橋玩耍，犬子突然走來，嚇得阿離倒退。犬子沒挨近，而是將一個竹簍子丟到莊蘭腳旁。那是一個嶄新的竹簍子，竹皮還帶著綠意。莊蘭歡喜撿起，捧在懷里，她歡天喜地說︰“謝謝犬子兄。”
犬子不理會她，只給一個冷漠離去的身影。
阿離和莊蘭這兩個孩子，做夢都想要一個捕魚簍子，得到一個，便學犬子那般，將捕魚簍子埋到河中，抓來水草遮蓋。
他們不得要理，不時去踫觸竹簍，翻看里邊有沒有魚蝦，這樣自然什麼也捕不著。
戲水到黃昏，莊蘭拿著捕魚簍子回家，跟在院子里剪茶花的莊揚說︰“兄長，犬子兄送我一個竹簍子。”莊揚拿過捕魚簍子，仔細查看，發現做得有模有樣。
“投我以木瓜，要還報什麼？”
“香瓜。”
莊揚噗嗤笑著，他蹲下身摸摸莊蘭的頭說:“犬子母子生活艱苦，可以送他們些米糧。”
即是隔岸而居，也不忍對他們不聞不問，家中不缺米糧，稍微救濟他們些。
只是家里窮，若真有這樣溫雅的兄長，便害他吃苦了。
在床上躺了許久，窗外太陽老大，犬子想起羊還沒牽出去放，豆田也沒澆水，豬沒得吃。犬子扶著榻，緩緩坐起，試圖下榻，剛將頭抬起，胸口便一陣惡心，甚至覺得耳鳴。犬子天旋地轉般，連忙扶住榻，冷汗從臉龐滑落。
“快躺下。”
听得一個悅耳聲音，犬子望去，見到站在門口的莊揚和莊蘭。
莊揚過來扶住犬子，攙扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦說︰“耳邊有聲音，頭好疼。”
“不能急著起來，得休息兩日。”
莊揚輕拍犬子的肩，這是個安撫的動作，他見犬子能醒來，頗為欣慰。
“阿母和我說，二郎幫我請了醫師治病，多謝二郎救我。”
躺回榻上，果然就不那麼難受，耳鳴聲也隨即消失。對上莊揚微笑的臉龐，犬子喃語。
“不必謝。”
莊揚點頭，他打量犬子，犬子頭發松開，披在肩上，臉龐看起來青澀，這才是一個十三歲孩子該有的樣貌。這孩子總是將頭發扎成髻，像大人那般，他顯然迫切地渴望早些成年，所謂窮孩早當家便是如此吧。