永寧城。
西城住的大多是窮苦百姓，但也有一處名動京城的巷子，叫做狀元巷，听名字，似乎是風雅故居，其實跟風雅無關，跟風流有關，之所以稱作狀元巷，只因巷子里有五處青樓，日日笙歌，夜夜尋歡。
傳聞當年有位赴京趕考的舉人，半路讓強人劫去了財物，住不起客棧，跑到青樓門口將就，無意間被一位頭牌相中，不僅免費留宿，臨走時還贈送銀子，供他上下打點。那名考生不負美人恩，高中狀元，騎著高頭駿馬回到青樓，為風塵女子贖身，兩人比翼雙飛，白頭偕老。
哪有少女不懷春？
從此以後，青樓里的女人，痴迷在狀元夫人的美夢中，凡是遇到來赴京趕考的青年才俊，不僅食宿全免，還有佳人暖床。
久而久之，狀元巷真就出了幾名狀元。
成為皇城里的笑談。
穿過煙花柳巷，來到巷子盡頭，是處中規中矩的民宅，大門緊閉，孩童在院子里嬉戲打鬧，竹竿晾曬著被褥，廚房里傳來女人的苛責，充滿人間煙火氣。
周典坐在中堂，喝著從關外采買的參茶，原本一家人在一起，盡享天倫之樂，可他眉間浮現起陰郁，不知在想些什麼。
外面響起敲門聲。
周典眉頭挑起。
從關外回來之後，已經有七八撥人來訪。有刑部的頂頭上司，有振威將軍，有兵部郎中，那些平日里高高在上的大人們，似乎中了邪，進門後二話不說，先送一堆禮，說些無關痛癢的官話，然後才敲敲打打，詢問三千里路途的細節。
對此，周典一不收禮，二不答話，用軟釘子將人一個個送走，可隨著對方官越來越大，送的禮越來越多，周典也不敢太過生硬，只好謊稱生病，閉門謝客。
周夫人一路小顛打開大門，見到一名頭發花白的老者，氣宇軒昂，似乎是朝中大官，于是客氣說道“這位大人，您是要找周典嗎？他生病……”
話音未落，老者黑著臉，大步流星闖進門，繞過發呆的三名孩童，直至中堂。
周典從窗戶見到這位老人，神色更加不自然。
相府的老總管，羅禮。
當初就是他拿一家七口作為要挾，逼迫自己護送李桃歌周全，如今又來登門造訪，究竟是福是禍？
周典硬著頭皮來到中堂，對攆在羅總管身後的老婆說道“你去做飯吧，記得關好門。”
羅禮回頭望了一眼悻悻然的周夫人，沖周典面無表情說道“一家七口，都在呢？”
提及傷疤，周典狠狠瞪了一眼，率先落座，冷聲道“茶涼了，不便待客，您請便。”
羅禮笑了笑，自作主張坐在他的身旁，端起茶壺一飲而盡，陰陽怪氣說道“哪里涼了，分明還燙嘴，你這小子不老實，跟我們少爺可不一樣。”
周典冷漠說道“人已送到鎮魂關，再想來脅迫我做事，周某人手里的刀，可不是吃素的。”
羅禮呵呵一笑，說道“周大人也太小瞧相府了，你手里的刀再鋒利，能殺的盡瑯琊李氏一族？說狠話可以，千萬莫要傷了和氣，記住，和氣能生財，升官發財的財。”
周典強忍著怒火，淡淡說道“羅總管到訪，有何吩咐？”
“這就對了。”
羅禮滿意一笑，從袖口掏出綢緞袋子，放到桌上，輕聲道“為感謝周大人護送我家少爺，特此來表達謝意。”
袋子跟桌面相撞，發出鐺鐺聲響，顯然是重物。
周典瞄了眼袋口，金光燦燦，約莫有五錠金，足以能買下東城兩處豪宅。
“謝了。”周典輕描淡寫說道，順勢將金錠攬入懷中，出生入死換來的報酬，他受之無愧。
相府少爺的性命，遠遠不止這些金子。
羅禮含笑道“這些身外之物，只是周大人三千里的費用，至于酬勞，我們家主人想問問，想去哪里任職，兵部還是吏部，相府都可以如你心願。”
周典平靜如水道“多謝李大人美意，周某刑部呆慣了，不喜歡去別的部堂。”
羅禮點點頭，笑道“按照你的資歷身手，在北策軍至少能熬到校尉，可為何十年間立功不少，卻只是小小都統？”
周典攥緊拳頭，輕聲道“北策軍臥虎藏龍，能熬到都統算是趙將軍格外開恩，校尉是軍伍重器，周某不敢奢求。”
羅禮接著問道“本是七品都統，前程似錦，為何要煞費苦心調到刑部，當一名不入品的差頭？”
周典眉頭蹙到一處，不厭其煩說道“守著老婆孩子過日子，還可以照顧病重老娘，有何不好？羅總管想問什麼可以明說，不必拐彎抹角。”
“好好好。”
羅禮一連說了三個好，忽然神秘一笑，用極低聲音說道“你不姓周，你姓姚。”
周典如臨大敵，手腕筋肉暴突，從靴子抽出一柄匕首，直抵羅禮咽喉，“你在找死！”
羅禮對于要害部位的凶器視若無睹，面帶微笑說道“你父親叫做姚溫石，宣正十一年，任梧桐縣縣令，兩年來政績斐然，口碑頗佳，高升在望，可惜即將任滿之時，梧桐縣出了反賊，賊頭煽動五千百姓造反，你父親一邊快馬急報朝廷，一邊稟報州府鎮壓，好在察覺及時，將匪患扼殺在梧桐縣，沒有波及開來。”
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“幾千條人命，誰來背？都護府不會背，州府不肯背，于是你根基薄弱的父親成了頭號反賊，轉眼間株連三族。你因寄養在親戚家，僥幸逃得一命，化名為周典，投入了北策軍。之所以不肯升遷，是怕被趙之佛永久留在北策軍，你想報仇，你想翻案，于是寧肯降至不入流的小吏進入刑部，專門跑到狀元巷買了宅子，想從兩處地方搜集到蛛絲馬跡，有朝一日，為父洗刷冤屈。”
“七口人，其實是在故布疑陣，老爹是假的，老娘是假的，兩個孩子是假的，都是收養的難民，你敢在皇城根瞞天過海，究竟是勇氣可嘉，還是貽笑大方。”
一席話，致使周典渾身輕顫，口角滲出血絲。
羅禮胸有成竹笑道“殺了我，能滅口嗎？”
周典從牙縫里蹦住兩個字，“不能！”
“那不就完了。”
羅禮將匕首推到一旁，慢條斯理喝了口參茶，說道“我們相府對你的謝意，就是替你父親翻案。老爺已經督促刑部重審，有李家的人去梧桐縣搜集線索，只不過案子太久，恐怕會花費些功夫，我用相府的名譽作保證，你父親很快能夠平冤昭雪。”
瑯琊李氏，開枝散葉數百年，想要推翻陳年舊案，絕對比朝廷更快。
“你……你說的是真的？”
周典不止軀體劇顫，聲音也跟著顫抖，多年來的心頭頑疾，難道真的要治好了？
“我跑到狀元巷，可不是來逗你玩的。”
羅禮撩袍起身，凝聲道“我只叮囑你一件事，流放三千里途中，任何行蹤都可以對外宣揚，甚至白河之上太白士一戰，你都可以直言不諱，唯獨我們少爺的秘密，要守口如瓶，不許對人提及，切記。”
周典想起李桃歌雙眼流血的猙獰模樣，觀台境都未能修成的少年，為何能看透太白士的行蹤？
這是大家族里的辛密，不說，不問，只做，就是對李家最好的報答。
撲通一聲。
周典忽然跪倒，額頭猛烈撞地，“小人姚天意，願誓死效忠李家！”
“看在你忠心的份上，再送你一份錦繡前程，明日一早，去兵部領取官袍吧。”羅禮笑著晃了晃手，搖著四方步離去。
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相府。
李白�患有眼疾，白天不能視物，因此書房圍了圈厚厚的黑帳，燭影搖曳，照射在清俊面容，李白�審閱完奏疏，寫了個準字。
大寧只設左僕射，右僕射空懸多年，翰林學士管轄翰林院，又是天子心腹，幫助聖人打理朝政，被稱作小相國。
一門兩相，縱觀史書，也是絕無僅有的鼎盛。
一個簡簡單單的準字，耗盡了李白�元氣，揉著額頭，構畫著大寧脈絡。
羅禮輕輕推開門，又輕輕關好，躡手躡腳來到李白�身前，躬身道“老爺，事情辦完了，周典願誓死效忠李家。”
李白�嗯了一聲，“他有何求？”
羅禮緩緩搖頭，輕聲道“無欲無求，只期盼他父親能夠早日沉冤昭雪。”
李白�若有所思說道“姚溫石的案子我看了，其中疑點眾多，根本構不成謀反大罪，當初安南大都護為了推卸責任，將罪責都丟到了姚溫石頭上。即便沒有周典這人，我也會把案情翻開，涉及到謀反案所有官員，都要押進刑部受審。大寧如今爛入骨髓，再不整治，不需要別人推波助瀾，自己就飛灰湮滅了。”
羅禮收拾好批閱完畢的奏疏，端起火爐上的湯藥，低聲道“老爺千萬要保重，別像老相國一樣累壞了身子。”
李白�笑道“前天上朝，蕭大人點評我工于謀國，拙于謀身，凡事要三思而行。羅叔，你覺得他說的有沒有道理？”
羅禮含笑不語。
李白�喝了口湯藥，苦的直皺眉，索性端起碗一口喝干，“你說是這藥苦，還是桃歌的命苦？”
羅禮輕聲道“吃得苦中苦，方為人上人。”
李白�瞅向西邊窗戶，外面大雪漫天，僅僅是打眼望去，便透著股清冷。
李白�呢喃道“人上人，真就那麼好嗎？”
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