王寶屠戶出身，卻偏愛舞文弄墨，書桌常年擺放著文房四寶，閑來無事便要在紙上寫幾個大字。可惜書法天賦委實不高，寫了這麼多年，依舊像是螃蟹打架，瞧不出半點名家風采。
五十斤陌刀舞起來行雲流水，五錢狼毫筆動起來步履維艱。
所謂文無第一武無第二，草書狂放，楷書莊重，篆書嚴謹，行書灑脫，各有千秋，誰敢說哪家字最好？
打著這種念頭，王寶對自己張牙舞爪的大字頗為滿意，不能說秉承宗師風範，起碼是另闢蹊徑，百年之後，沒準成為開宗立派的先賢。
王寶拎起陶壺，抿一口浮來青，看一眼大字，驕傲翹起嘴角。
察覺到門外動靜，王寶眼神凜冽，“鬼鬼祟祟的，不怕一刀削掉你的六陽魁首？！”
“王大人，是我。”
李桃歌探出腦袋，擠出一個討好笑容。
整個銳字營，王寶對勤快溫順的李桃歌最為寬厚，見到是他，收斂氣勢，半笑不笑說道“腿傷好利索了？來回瞎跑，小心變成瘸子，討媳婦都討不到。外面冷，進來說話。”
一句討不到媳婦，致使李桃歌神色黯淡，將兩壇廉泉酒放下，強顏歡笑道“今日天寒，想找大人喝點，暖暖身子。”
王寶朝窗外望去，詫異道“邪門了，沒見太陽從西邊出來啊，平日你恨不得一文錢掰成幾瓣花，竟然要請我喝酒？說吧，是不是又受欺負了，要我替你出頭？”
初來鎮魂大營時，李桃歌頂著配隸軍的頭餃，沒少挨揍，誰見了都能賞幾腳，隨後大家見他乖巧懂事，又有老孟和王寶撐腰，也就不再欺壓配隸軍新來的後生。
關于百里鐵匠棒打鴛鴦一事，李桃歌沒好意思說出口，輕聲道“這不是剛發了餉銀，兜里松快點，正巧嘴里寡淡，所以才跑來找大人飲酒。”
誰說年少不知愁滋味？
少年有少年的憂愁，中年有中年的無奈，老年有老年的辛酸。
愁有千萬種，萬千人各有各的愁。
王寶殺人技巧熟稔，察言觀色的本事卻差強人意，詭異笑道“是不是江南給你氣受了？女人麼，都一樣，哄一哄，騙一騙，受一受，等到娶進了家門，形勢可就變樣了，之前受過的氣，連本帶利都能討回來。”
李桃歌見到火盆里火勢漸衰，添了幾根柴，誠懇道“流放之前，我爹背了一身債，又被打入大牢，我親妹子不忍心他受苦，于是去給大戶人家當小妾，這才將我爹從大牢里救出，之間還得罪了好多權貴，欠了不少債，我爹又是擰脾氣，寧折不彎的主，走了這麼久，不知道他們過的怎麼樣。”
即便相府沒將他視如己出，心善的少年依舊會念及血脈親情，父親，妹妹，還有那位羅禮羅總管，夜深人靜時，經常會掛念。
王寶拍開酒壇，飄出微弱酒香，恍然大悟道“怪不得愁眉苦臉，原來是家里遭了人禍，我有幾名出生入死的兄弟，已經回到了皇城當差，不算官，只是衙門小吏，對于你們普通百姓而言，或許會有些用處，我幫你寫一封書信，能不能幫到忙，且試試再說。至于你們家欠的債，等懸賞的銀子發下來，先拿去用，相信大家伙不會說啥。”
李桃歌將余下的木柴歸攏整齊，輕聲道“這樣一來，又欠出幾份人情，我爹心里更不安生，不如自己慢慢攢。”
王寶也沒拿用酒碗，直接拎起壇子灌了一大口酒，“是啊，滴水穿石，即便不徐不疾，亦不至一手污泥。錢好還，人情難還，你爹是個明白人，先寫封信問問，家里實在有難處，那些賞錢你隨便用。”
“多謝大人。”李桃歌深深鞠了一躬。
活了十幾年，沒嘗到親人關懷，卻嘗到了袍澤情誼，這三千里的路途，沒有白走。
“少跟老子玩這一套，惡心。”王寶大口灌著酒，罵罵咧咧說道。
李桃歌訕訕一笑，詢問道“大人練了幾年刀？”
王寶瞥了眼身後雪亮陌刀，傲然說道“這把刀摸了十四年，牛耳尖刀摸了八年，寧刀摸過六年，咋，听口風，你要練刀？”
李桃歌屈指一算，王都統練刀練了二十八年，自己現在練刀，二十八年之後，年近半百，一個老頭子還跟人拼什麼命？學刀的心思蕩然無存，帶有失落說道“我想殺敵立功，當都統，當將軍，可惜我爹不允許我習武，說是家規如此，大人，您說我該不該習武？”
王寶邊喝酒邊笑道“習得一身好武藝，是邊疆安身立命之本，你爹又沒有來過鎮魂關，懂個屁呀！難道等蠻子來了，伸脖子等死？別理他，本事不大毛病不少，這樣的窩囊廢我見多了！還有，當將軍未必要練刀，你不是時常偷著練槍嗎？臂力應該過得去，再加上眼神好，不如練弓。說實在的，按照你的性子，不適合沖鋒殺敵，倒不如當一名弓手，百步之外取敵人性命，攢敵頭換取功勛，或許幾年之後，我得稱呼你一聲李大人了。”
把瑯琊李家的家主，堂堂二品翰林學士罵成窩囊廢，或許是王寶這輩子最不願提及的糗事。
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李桃歌點頭說道“好，那我勤學苦練，槍也好，弓也罷，藝多不壓身，我都要學會。”
王寶酒意洶涌，被西北風吹成醬紫色的臉頰忽然充滿落寞，嘆了一口氣，壓低聲音說道“小桃子，想不想听我說句肺腑之言？”
李桃歌正襟危坐，低頭說道“謹遵大人教誨。”
王寶欲言又止，最後鼓足勇氣說道“去讀書吧。”
李桃歌摸不著頭腦，尋思王大人是否醉了，屠戶出身的武官勸人從文，稀罕。
王寶伸出布滿老繭的右手，拎起酒壇，慢悠悠說道“滿朝朱紫貴，盡是讀書人。安西都護府的郭都護，權傾西北，北策軍趙之佛趙將軍，譽滿天下，燕雲十八騎的雲帥，自領兵起未嘗一敗，這些大人厲不厲害，威不威風？可到頭來，還不是得看朝中朱紫貴人臉色行事？杜斯通，蕭文睿，他們輕飄飄一句話，這些武將都得點頭哈腰去辦。眼下太平了，四疆暫無硝煙，僅僅小摩擦而已，皇帝不需要能征善戰的武將，需要的是治國安邦的文臣，你去讀書，考功名，若能博取個一官半職，用文章謀錦繡前程，豈不比冰天雪地里送命強的多？”
讀書？
李桃歌撓撓頭，倒夜壺，打洗腳水，喂馬，這些活熟稔。書嘛，讀的不少，可都是怪談游記之類雜書，拿這些做文章，不得被視為不敬，打入天牢？
兩人正聊著，院內走進三人。
當中男子步履遲緩，臃腫如象，高額闊鼻，雙耳肥厚，腰間長劍瓖嵌寶石，劍鞘纏有金絲，白色狐裘拖至腳跟，富貴拉風。
身邊兩位女子體態婀娜，身披貂裘，大冷天的竟然只穿單錦薄衣，眉眼間一股媚態，時而給男子喂去一顆冬棗，捂嘴嬌笑，說著只有三人才能听到的私密話。
王寶和李桃歌見到此人，立馬放下酒壇，跑到屋外，抱拳行禮道“屬下王寶，李桃歌，參見鹿將軍。”
這位三十出頭的胖子，就是鎮魂關的守關將軍鹿懷安。來自八大家族之一林州鹿氏旁系，鹿家和李家一樣，幾百年前便是大族，別小瞧了鹿家旁系，鹿懷安這一支，祖上曾任過吏部尚書，爺爺是太子詹事，老爹是工部侍郎，放到永寧城里都能橫著走。
身後站一堆頭戴進德冠的祖宗，誰不硬氣？
鹿將軍隨意嗯了一聲，徑直走向屋內，肚皮又大又圓，看不到門坎，全靠婢女攙扶，聞到廉價酒香，鹿懷安不自覺皺起眉頭，沉聲道“王都統，沒記錯的話，今日是銳字營當值吧？當兵的在外面喝風吃雪，都統關門吟酒，雅興不淺吶。”
自從鹿懷安走馬上任後，王寶就跟他不對付，兩人誰也瞧不起誰，為了軍務經常爭吵，鹿懷安一怒之下，將他貶為槍矛教頭，至今沒有官復原職。
一個是從小錦衣玉食的世家子弟，一個是祖上八輩子都是殺豬的山野村夫，能看對眼才怪。
胖子鹿懷安肩不能扛手不能提，走路都要靠人攙扶，更別提上馬殺敵，如此一個廢柴，為何能跑到鎮魂關當將軍？
王寶行軍入伍多年，能摸不清里面道道？
無非是朝中找不到合適職位，先來鎮魂關混個履歷，一年兩年之後，再調到西府或者兵部。按照鹿家勢力，約莫四十歲左右，就能把他扶到從三品武官，披獅盔，執虎符，指日可待。
鹿懷安一見面就夾槍帶棒，王寶不自覺咬了下後槽牙，保持行禮姿勢，中氣十足說道“稟報將軍，屬下是刀矛教頭，並非都統。”
“教頭可白日飲酒嗎？”
鹿懷安是公子脾性，對軍規一頭霧水，像是斥責，又像是在詢問。
王寶沉吟片刻，說道“按照大寧軍律，非戰時非操練時，可吟！”
鹿懷安踫了一個軟釘子，憋了股無名之火，看到低眉順目的李桃歌，揚聲道“王教頭可飲酒，那你呢？”
李桃歌正欲答話，王寶搶先說道“他是槽頭，不用當值。”
鹿懷安把玩著瓖有美玉劍柄，面帶不悅道“他是啞巴？要你來替他回話？”
王寶眉心又陰沉了幾分。
李桃歌知趣說道“稟將軍，小人前來找王教頭討教長槍招式，並未飲酒。”
鹿懷安冷哼道“兩壇酒，一人獨飲？王教頭好酒量！葡萄，看他說的是真是假。”
名叫葡萄的女婢楊柳細腰，臀部異常豐腴，扭起來搖曳生姿，來到李桃歌面前，涂滿胭脂的俏臉逐漸靠近，不足一寸時，鼻子抽動，嗅了兩下，轉過身笑盈盈說道“主子，他說的沒錯，確實沒飲酒。”
好在鹿懷安來的夠早，李桃歌沒來得及喝，否則按照今日架勢，非得殺一只雞來儆猴。
鹿懷安走到木桌前，望著墨跡未干的大字，慢條斯理說道“王教頭能文能武，能吃能喝，實乃大寧棟梁，傳本將將令，從今日起，王寶官復原職，仍為銳字營都統。待到明年開春，我保舉你為校尉，至于能不能成，得看西府如何定奪。”
王寶直來直往慣了，被這套朝堂說辭弄的發懵，愣了半天，才抱拳說道“多謝將軍大人栽培。”
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鹿懷安神秘一笑，面部肥肉不停顫抖，“王都統從軍二十載，共攢敵首一百九十七顆，其中有一名千夫長，三名百夫長，真是戰功赫赫啊！說實話，按照你的履歷，混個四品都不含糊，為何屈居在鎮魂關當一名都統？”
看似夸贊，實則殺人誅心。
倘若鹿懷安明著來，王寶能跟他硬踫硬走上幾回合，可一旦祭出士族門閥拿手的玲瓏術，王寶立刻不敵，悶聲道“雙親尚在沙洲，留在身邊盡孝。”
鹿懷安拖著行動不便的軀體走向門口，神秘一笑，“想當官，就得跑斷腿。能不能當上校尉，我說了不算，西府說了算，誰讓西北二十三州都歸人家統轄。抽空去跑跑，哪位大人好酒，哪位大人好茶，哪位大人好字，記在心里。倘若自個頂頭上司都伺候不好，當個屁的官，不如回家殺豬。”
兩位美婢咯咯嬌笑，攙著鹿將軍瀟灑離去。
王寶臉色陰沉似水，拎起酒壇，一陣狂飲。
李桃歌小心翼翼說道“大人，氣大傷身，發火時千萬不要酗酒。”
王寶丟出空壇，狠狠朝牆角砸去，摔個稀巴爛，怒氣沖沖說道“小桃子，看到沒，發脾氣你得忍著，冷嘲熱諷你得受著，為啥？因為人家祖輩都是讀書人！哪怕你功勞再大，也抵不過人家祖宗的半句話。”
李桃歌笑容苦澀。
書，有那麼好讀麼……
科舉，如千軍萬馬過獨木橋，比起疆場都慘烈。
一個屠戶教一個相府後人去讀書，听起來咋那麼不靠譜呢。
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