魏國，洛陽王宮的大殿上。
王座上是十歲的曹芳，比之兩年前登基時看著要成熟些許，此時的他頭戴天子冕旒，十二旒白玉串珠垂在眼前，頗為擋住視線，眼前所及的視線也被分割成了十二面。
望著殿下的群臣，曹芳手心微微冒汗。
群臣滿滿當當的手持笏板，垂頭低眉，整個肅靜的大殿上，竟安靜得出奇。
曹爽立于群臣之前，臉色有些發虛地瞧了眼旁邊氣定神閑的司馬懿，暗想︰“這老賊畢竟是四朝元老，朝中威望深重，又有不少支持的世家大臣，我若不將其打壓，恐怕取禍之道。”
他回過身來，身後有三人，正是當朝種下惡名昭彰的何晏、鄧 、丁謐，時人稱之為“台中三狗”。
自從曹爽上台，就直接啟用了何鄧這般因為太和浮華桉被永不錄用的角色，還把多年的親信丁謐給拉入朝中，完全是任人唯親，就連浮華桉中的另一人夏侯玄也都拉了進來。
本來曹爽以謙虛謹慎知名，曾經得到不少明帝曹睿生前的夸贊，可自從先帝駕崩，成為顧命大臣，立即就露出了猖狂的一面。
先是啟奏陛下，脅迫或者威脅群臣上表，給司馬懿加太傅一職。眾人均是敢怒不敢言，搖擺不定的大臣索性加入曹爽一派求得安穩。對于升任太傅一事，明眼人都瞧得出來，看似位在三公之上，可並無實權，等同降職。
司馬懿也不爭不避，一聲不吭地接下了太尉一職。
不僅如此，曹爽還把同為四朝元老，來自世家大族的蔣濟，原本擔任領軍將軍，執掌禁衛軍兵權，結果被曹爽明升暗降，升為沒有實權的太尉。
在曹魏的官職制度下，三公已經成為職位很高的虛職，並無實權，就跟太傅相類，沒有多少的實權。
這可把世家大族得罪了遍，另兩位四朝元老，三公之一的司徒高柔、九卿之一的王觀也開始暗中支持司馬懿。
洛陽的禁衛軍以新五營為主，分別是武衛、中壘、中堅、驍騎、游擊五營，分別由武衛將軍、中領軍、中護軍率領。
曹爽的弟弟曹羲擔任中領軍，統領一部分禁軍，曹爽的另一個弟弟曹訓擔任武衛將軍，掌管京城大部分禁衛軍。但是，中護軍一職卻由司馬師擔任，掌握其中一支禁軍部隊，宗親與世家的角逐中，世家勉強保住了這一職位，曹爽也不敢逼得太過分，畢竟已經架空司馬懿跟蔣濟，避免魚死網破就留了司馬師的禁軍之權。
而這也是曹爽將來的致命錯誤之一。
可以說，目前的魏國朝堂，曹爽幾乎是要風得風，要雨得雨。
曹芳瞧著座下的兩尊大神，一個是魏國宗親，一個是四朝老臣，哪個都不好惹。他年僅十歲，威信不足，群臣幾乎皆以曹爽這個輔政大臣為首，儼然有了發號施令之權，這讓他的心中很是郁悶，幾乎成了傀儡，可心中忌憚司馬懿這樣的世家，又不得不對曹爽言听計從。
曹爽向前一步，雙手舉著笏板，朗聲道︰“陛下，臣有要事稟報，目前遼東的燕賊已吞並高句麗，實力與日大增，已變得今非昔比，其領土、兵馬、百姓皆遠勝當年的公孫度，此養虎為患，必須出兵擊之。”
曹芳默而不答，目光巡視群臣，皺眉道︰“出兵一事，還須商議，諸位愛卿的看法呢？”盯著垂頭沉思，心不守舍的司馬懿，問道︰“太傅，你的看法呢？”
司馬懿恍若沒有听見一般。
群臣不禁嘩然，就連曹爽也不禁側目，暗想︰“這老賊竟然狂妄到這個地步，連陛下的話都假裝沒听見。”
曹芳一愣，又大聲地問了一遍。
蔣濟只驚得 背生寒，連忙伸手拽了拽他的衣袖，司馬懿才迷惘地抬起頭來，滿臉地疑惑︰“陛下……是您在呼喚老臣麼？哎幼，老臣死罪，這年齡上來了，耳朵不好使了。不知——不知陛下呼老臣何事？”
此言一出，朝堂的大部分並不覺得稀奇，畢竟司馬懿已經六十一歲，老得走路都搖風擺柳一般，听力、視力下降均屬正常。
曹芳松了一口氣，心想司馬懿還沒狂妄到不听話的地步，詢問道︰“燕國吞並高句麗，滅我之屬國，損我大魏之國威，大將軍曹爽提議出兵，太尉的看法呢，是否應當出兵燕國？”
這一次明顯加重了音量，放緩了語氣，也讓司馬懿能听個切實。
司馬懿茫然道︰“燕國猖獗，尤為可恨。可惜此去遼東路途遙遠，有數千里之遙，輜重支援、運送物資都極為困難，莫說是出兵，抵達遼東便已人困馬乏，又如何能與之一戰？老臣建議不出兵為好。”
“不錯，遠征遼東，凶險萬分，理應放緩腳步。”
曹芳點了點頭，群臣也頗為贊許，畢竟遼東腹地深遠，此去便是四千里的征途，攻伐難度比吳、蜀二國還要困難，否則也不會從公孫度到公孫修四代人安然無恙的度過百年時間。
即便是當年的曹操，也只是收服青州之際，逐走了海濱一帶控制東來諸縣的遼將柳毅而已，並未追擊滅遼。為追擊袁紹的二子及殘部諸將，公元207年三月，曹操決意征烏桓，正趕上初夏的雨水下過不停，沿海一帶泥濘難行，曹軍受阻無法前進。道路每逢夏秋兩季常常積水，淺不能通車馬，深不能載舟船，是長期無法解決的難題。
最後還是在田疇的建議“今虜將以大軍當由無終，不得進而退，懈弛無備。若默回軍，從盧龍口越白檀之險，出空虛之地，路近而便，掩其不備，蹋頓可不戰而禽也。”
曹操最終選擇退兵，不走意料之中的無終縣，而是繞道從盧龍口，出其不意的避開了烏桓大軍的視線。到了八月中旬，曹操登上白狼山，突然與烏桓大軍相遇，彼時曹軍的輜重都在軍隊後面，身披鎧甲的將士很少。幸好老曹看出烏桓軍也軍容不整，急忙命令張遼發動進攻，烏桓軍隊大亂，投降的胡人與漢人共有二十多萬。
在解決完烏桓、袁氏兄弟後，天氣已進入隆冬之際，又遇大旱，二百里之內沒有水源，缺乏糧食，曹操只得殺了數千匹馬，飲馬血、食馬肉，挖地三十余丈才找到水源。
回許昌後，曹操大肆獎賞先前勸諫不要征烏桓的幕僚，感慨能破烏桓純屬是運氣跟天意︰“孤前行，乘危以徼幸。雖得之，天所左也， 顧不可以為常。”
若是給曹操再選擇一次機會，肯定不願征烏桓，畢竟極有可能全軍覆沒，其凶險可想而知。
曹爽眼看從陛下到群臣居然都反對征遼東，這還怎能立威于天下？忙道︰“陛下勿擾，燕賊狂妄至極，明明是我大魏的屬國，卻敢擅行吞滅高句麗，此乃自立之實，正好可借這一理由出兵伐之。”
曹芳皺眉道︰“可是此去遼東，艱難萬分，太祖尚且僥幸天道左之。青龍三年黾@鵂蠓Х傘 俺醵 晏 搗Х桑 暈薰Χ 怠４蠼 Х桑 鐘屑阜職鹽眨俊 br />
這話倒也擅長制衡之術，風輕雲澹地駁斥了曹爽征遼東的意圖，又把火勢往司馬懿身上引。
你大將軍自覺能征遼，難道治軍勝得過太祖跟司馬懿麼？
曹爽眉頭一皺，望了眼旁邊的司馬懿，仍是一副老邁昏聵的樣子，心中大為不爽︰“老賊自從文帝年間，便受重用，這世家是一日比一日猖獗，宗親屢受打壓，沒機會探頭。二年前征遼東都敗了，又有什麼資格談用兵之術呢？”
想通此節，昂然道︰“陛下，臣有把握可平定遼東。燕國雖遠，行則必至，至于破敵之策，公孫修雖得高句麗，人心未附。又內遷百姓，根基未穩，一旦陷入動亂，必然也跟著思亂。”
不等曹芳答話，蔣濟在一旁冷笑道︰“陛下，臣以為不可。大將軍從未有領兵的經驗，居宮中朝堂、彈劾‘逆臣’、審計度事，尚且無慮，若論帶兵伐遼，恐不見得勝于太傅或者黾@鵂蟆！ br />
濃濃的火藥味一觸即發，暗指曹爽只會在朝中搬弄是非、彈劾世家，卻無半分用兵之能。
曹爽登時氣結︰“你……”
曹芳眉頭一皺，和稀泥的說︰“那倒未必，情況不定，形勢不同，結果自然不同。或許，大將軍亦有自己的妙策。”
“陛下聖明，臣已有良策對應，無需恐懼。”
曹爽眼看陛下開口了，陰陽怪氣地說︰“臣以為，用兵當重拳出擊，不給遼東公孫氏有喘息之機。既然要戰，作為用兵者就應當斬草除根，而不是養寇自重，亦或者一味地夸大其詞，輕敵自負。昔秦並六國之際，秦王欲滅楚，詢問李信、王翦二將，多少兵馬可滅楚國？李信答曰二十萬，王翦答曰六十萬大軍。秦王覺六十萬大軍伐楚耗費兵力，幾乎調空了秦國所有的兵力，隨即選擇采納李信為主將。其結果是伐楚不順，先有昌平君之反，秦軍糧道將斷，無法東進，只得返師收復郢陳，後被項燕背後追擊，導致大敗。”
說到這里，曹爽若有若無地瞥了眼司馬懿，指桑罵槐的意思呼之欲出。司馬懿滿臉平靜地點了點頭，拒不否認，答道︰“遼東之戰確實是老夫大意輕敵。唉！臣是李信。”
“臣是李信”四字則是面向曹芳說的。
曹芳臉色復雜，畢竟年幼，急思間也不知如何應答，群臣卻對司馬懿征遼東一事心知肚明︰當年公孫淵自立為王，先帝下令舉兵討伐，群臣連司馬懿率四萬大軍遠征都覺耗費民力，要求再克扣兵員，還是曹睿力排眾議才確定下來的。
可以說，司馬懿並無輕敵自負，可現在自承輕敵大意，看似悔過，實則是退讓大度之意，搏得不少人的好感。
曹爽把眼一眯，盯著司馬懿道︰“太傅，下官可沒有含沙射影的意思。”
司馬懿不置可否，嘆道︰“大將軍若是遠征遼東，應當小心為妙，不可大意。公孫氏狡兔三窯，此去道路艱難，跋山涉水盡是險灘，還望注意安全。”
曹爽一愣，怎得反倒這般假惺惺了？笑道︰“太傅放心，下官定會全力以赴的，正所謂獅子搏兔，尚使全力，絕不會留情的。”
曹芳眉頭一皺，詢問道︰“大將軍以為征遼要多少人馬？”
曹爽道︰“當在十萬步騎大軍。”
“這麼多？”
此言一出，在場者無不吃了一驚。
司馬懿眼皮子一抬，隨即垂下。
曹爽此舉也是無可奈何，他也知道征遼東實屬不易，自忖又無曹操、司馬懿的用兵之能，好在手下有夏侯玄、鄧 等人。加上此戰意在揚威，根本不在乎死傷，只要能征得下遼東，把司馬懿辦不到的事情給辦了，就能一舉挫低他在朝中的威望。
曹芳苦笑不已，心想這又是一陣的勞民傷財，可也只得下發命令，他知道不同意也只能延緩數月而已，並無多大作用。曹爽一改昔日的謙虛謹慎，雖然對皇室依舊忠誠，保持禮儀規制，卻難保哪天不會滋生更大的野心，好在朝堂之中還保持著宗親與世家的平衡。
退朝後，司馬懿持笏板緩緩出了殿外，蔣濟跟在左右，低聲道︰“太傅，何以一言不發，一再忍讓？”
司馬懿看了身邊的蔣濟一眼，哪有耳聾眼花的模樣？平靜地道︰“曹爽要伐遼，志在必得，那就讓他試一下罷。雖有十萬之眾，數千里出兵，期間的凶險，不是他一個書生所能知曉的。”
說到這里，停頓下來，目光望向東邊，曬笑道︰“他自比王翦，公孫修未必是楚王。”
蔣濟隨即明白過來，低聲道︰“太傅的意思是，曹爽此番十萬大軍遠征，是克不了燕國的？”
“遼東苦寒之地，每遇隆冬之際，天寒地凍，若無備足糧草，缺水缺糧，便好似人間地獄一般。”
司馬懿澹澹一笑，對遼東之戰頗為牽掛在心上，低聲道︰“老夫當年便是參研了太祖征烏桓一戰中得到的精髓，才敢向先帝立下豪言︰往百日、攻百日、還百日，以六十日為調整休息的方略。固然老夫輕視了遼東公孫氏才無功而返，可若是三個月攻不下來，也只能等第二年冬雪融化再行圖謀。不成既敗，倒不是老夫猖狂，目中無人。”
蔣濟這才恍然大悟，心想畢竟起兵十萬之眾，震天動地，可謂第一次如此大規模的征遼，畢竟燕國各方面都弱于魏國，皺眉道︰“我看未必，曹爽畢竟提十萬之眾，若得先機，必克燕國。”
司馬懿長笑一聲，暗想若是由自己提十萬大軍征遼東，克燕國不是難事，換了曹爽則未必。
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心下也不由得暗然起來，他再等一個契機，曹爽處處要制自己于死地，不得不裝得老邁昏聵作為掩護。目前司馬家上下都沒了兵權，好似桉板上的魚肉任人宰割，只有兒子司馬師手中尚有諸位大臣拼命保下來的中護軍一職，掌握著千余人的兵權。
“或許，轉機便在于此。”
司馬懿回望周遭，巍巍的森嚴皇宮如同囚牢一般。平生為官四十載的經驗告訴他，若是不放手一搏，恐怕司馬氏一族早晚都將了結于此。