沉星望了他一眼，澹澹道︰“這個問題，不是隨便能說出去的，你若想問，來日犯了事，可到陰曹地府詢問被斬首的鹽販一畝鹽田可產多少斤鹽。”
鹽工听他說得滲人，起了一身的雞皮疙瘩，摸了摸脖頸，顫聲道︰“那還是算了吧。”
沉星放聲大笑，罵道︰“勸你們不要打歪主意，輕則充軍或者為奴，重則斬首，自個兒掂量去吧。”
便在這時，一名斥候飛馬而來，大聲道︰“沉星在哪里？王上有旨，宣其听令。”
沉星被這一聲呼喝嚇得險些掉到鹽田里，一邊跑一邊揮手︰“小人在這里。小人馬上就——”
腳下一個不注意，踏在鹽田上，登時摔倒在地，順著光滑平整的鹽田向前滑了四五丈，他鼻青臉腫地爬起來，臉上身上都是鹽水。
他尷尬一笑，在斥候面前跪了下來︰“小人襄平鹽司沉星，接旨。”
斥候低頭望了他一眼，搖頭道︰“起來吧，王上的旨意全在信中，只有你一人能看。若是教第三人得知信中說了什麼，當斬。”
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沉星不禁渾身一震，磕頭如搗蒜︰“小人理解，理解——”心中卻是驚得雙腿發顫，燕王給自己寫信只許一人看，那到底是何等的機密啊。
從斥候手中接過書信，沉星整個人都覺得天旋地轉，將書信拆開，細細一觀，登時臉上變色︰“誰能把鹽價成本降下來，誰就能任大鹽官，俸祿五倍而授？這——這——”
他素知產鹽用不得什麼成本，只因從大鹽官往下，眾人都想著分一口，將每斤產出成本八錢的鹽，一路上報加價，生生報到了四十錢。
沉星臉上變色，暗想︰“我若是如實交代，便得罪了全遼東的鹽司，可不交待，又跟鹽官失之交臂——五倍的俸祿啊，只要跟王上說明鹽的情況，升官至大鹽官，那這幫人都成了我的下屬，得罪就得罪了，又有什麼可怕的？”
作為浸淫二十余年的鹽司，這下可就把他的才華徹底地逼了出來，從如何分工、如何簡易制鹽、如何走捷徑運送、如何避免損耗等問題，都做過事無巨細的考察和研究，一顆心怦怦亂跳，暗想︰“我若是不報個最低的價格，其他鹽產區的爭著報價，那我便沒有機會了！”
當晚，沉星收拾包裹，連夜趕往襄平。
第三日，公孫修跟賈範在偏殿中接見了這位鹽官，他對沉星上下瞧了一眼，不冷不澹地開口︰“你就是沉星，對吧？”
沉星跪伏在地，顫聲道︰“回王上，正是微臣。”
賈範不急不緩地問︰“沉星，王上近日想知道，如何降低鹽價成本，你可有妙策？”
沉星忙道︰“稟告王上、御史大人，下官經過三天三夜的運籌，每斤鹽的產出成本，可控制在八銖左右。”
此言一出，賈範險些跳了起來，公孫修則眼楮微微一眯，輕聲道︰“沉星，你所言是否屬實？”
沉星哪敢有半句造假，連忙磕頭︰“下官句句屬實，若有半句虛言，制鹽成本超過八銖，下官甘願受罰。”
賈範只覺觸目驚心，這一制鹽成本跟李岩所報的價格相差三十二錢，真實制鹽成本竟只有五分之一。
整個遼東的鹽業，每斤相差四十錢，那得是多大的一筆財政收入？！
公孫修見沉星臉上不似作偽，當下點了點頭︰“你先回避一下，明日孤自會召見你。”
沉星爬起身來，向二人各鞠一躬，轉身出了偏殿。
賈範喃喃道︰“王上，您當真是厲害，這——這個鹽，每年的賦稅會大大的增加。老臣愚鈍，尚不理解其中的奧妙。”
其余四位鹽司的報價，都分別在四十銖到三十銖之間，並無大的差距，而沉星信誓旦旦地說出制鹽成本只需八錢，著實把他給嚇壞了。
公孫修笑道︰“此法說來簡單，無非就是花錢買來一個‘講真話’的人，你也看見了，沉星便是此人。每斤鹽既知其成本，既意味著遼東的鹽價，可按先前的價格下調二十銖。如此一來，外界的私鹽覺得這一鹽價沒什麼暴利可撈，便會掂量是賺這不大不小的錢還是喪命哪種好？另外，百姓也發現官鹽、私鹽之間的價格差得不是很多，也不再冒險買私鹽了。”
這是2007年的諾貝爾經濟學獎得主——埃里克•馬斯金的信息租金理論，講真話的人會揭露真實的利潤，而這一部分利潤分出來的“租金”，便是沉星的五倍俸祿。
賈範嘆服道︰“王上當真是奇才，若真是如此，私鹽斷絕一大片，向官府買官鹽的相應增加，其稅收之利，每年可增加兩億錢。”
公孫修擺了擺手︰“過譽了，此等皮毛之術，何足掛齒？”
賈範笑道︰“便是管仲復生、桑弘羊親臨，瞧見這樣的治世之術也得自嘆弗如。”
此法最簡單有效在于，沉星因制鹽便宜而升為大鹽司，便會想盡一切辦法，始終讓鹽價的產出成本一直便宜，若不能維持，其余四個鹽產地的鹽官報個低于八錢一斤的成本，沉星又會被替換下來，直接讓贏者通吃。
次日，襄平城中下達了命令，由沉星接任大鹽官，李岩鋃鐺入獄，並次日斬首于菜市。
同日，官府奔走傳告，即日起鹽價下調二十錢。此乃是燕王的國策，讓百姓安居樂業，五谷豐登。此榜一出，人人相贊，皆稱賀新王的功績。
這可就苦了私鹽販子了，平日里販賣私鹽，很快就能銷售一空。私鹽販子也能賺個數倍之利，作為小本經營的倒賣私鹽，制鹽成本比官鹽還低一些，自然能牟取暴利。
現如今官鹽只售價一百錢，百姓聞說後都買官鹽，可不敢為了那點兒小錢冒著全家充軍下獄的風險。
官鹽自下調到一斤百錢，仍有十余倍之利，並且迅速搶回因官鹽昂貴，而被私鹽販子奪走的市場份額。賈範手拿把掐的計算，按照如此稅收，明年可增加二億稅收。
自春秋以來，管仲便發現與其拼命的增加苛稅雜捐，不如將百姓日常所需的鹽定為國家專營，基本壟斷這一行業，賺十倍之利。畢竟人不可一日無鹽，這幾粒小小的鹽粒，堪稱中國三千年封建王朝的第一大財政，《新唐書》中明確指出︰“天下之賦，鹽利居半。”
歷代的財政賦稅，有一半是出自鹽稅的。