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幾年的德清市委書記做下來，彭群已經不再滿足，甚至如願進入海城市委常委，也沒有滿足他的胃口，他要獲得更高的權利，擁有更大的舞台。他利用一切資源尋找著機會，機會來了，但卻是隨著噩夢一起來的，至今想起來，都讓彭群懊惱和心悸不已。
緣由是老母親去世，而作為孝子的彭群要風風光光地厚葬母親，這樣的行為改變了彭群此後的一切。
盛大和奢靡的葬禮轟動了全縣，也驚動了省市有關部門，加上有干部群眾舉報彭群大操大辦喪事的同時，大肆收受禮金的問題，省市很快就組成了聯合調查組進行調查，經過一段時間的縝密調查之後，市委專門對他進行了談話。
談話是市委書記黃慶親自組織的，而且是一對一的談話，至今彭群還記憶猶新。對于這個新來的市委書記他不了解，只知道之前是清河市委書記，一個很有魄力，很有作為的年輕干部，到海城任職市委書記只是過渡，風傳很快就會升任副省長。從新書記到海城，也只是在組織部宣布任命的見面後上見過面，另外就是在公開場合听過他的講話，單獨接觸的機會不多。不是沒有這樣的機會，原本按照官場的禮節和規矩，新領導上任一周之內就應該進行拜訪和交心談話的，何況他這個海城市委常委，最有實力的德清市委書記。任何的疏忽都可能會被認為是倨傲和倚功侍驕，是對新領導的輕視，很有可能帶來不必要的麻煩，領導肯定也會有想法。可母親住在醫院里，生命似乎也快走到了盡頭，能陪在母親身邊盡最後的孝道，是他最大的心願。這些日子忙的暈頭轉向，很多正常的事情都被放下和耽擱了，包括對新書記的拜訪，可他沒有時間解釋，甚至大辦喪事的後果自己也清楚，並且已經做好了接受組織處分的準備。
談話很簡單和明確，一開始就進入了主題，書記沒有寒暄，甚至連必要的客套都沒有，就直接將大操大辦喪事經過的調查報告放在了彭群的面前。隨著調查報告一起放在彭群面前的，還有他幾年來借干部調整收受賄賂的情況，以及以權謀私為家人和親屬謀取利益的材料，還有包養情婦的舉報材料。彭群也不知道這麼短的時間里黃書記怎麼就搜集到了這些材料，而且這麼詳細。很長時間的所作所為，濃縮在一個材料里，的確觸目驚心，連彭群都覺得吃驚和膽顫。接下來就是黃書記暴風驟雨般嚴厲的呵斥和痛批，一樁樁一件件，彭群根本沒有辯解和喘息的機會，只剩下了緊張和等待宣布結果的忐忑。直到一個多小時之後，黃書記才停止了怒斥，語調開始緩和，甚至有些理解和體恤的意味，而且破天荒地表揚了彭群的工作成績和創新思路，就在彭群奇怪書記的變化和目的百思不得其解的時候，只見黃書記拿起桌上的材料，慢慢點著，慢慢地看著材料在臉盆中化為灰燼，並且在調查材料上重重地簽上了“錯不可恕，情有可原”的意見，並且鄭重地簽上了自己的名字。也使得彭群從大悲到大喜的瞬間變幻中，明白了黃書記的用意，盡管不知道黃書記要保他的用意和目的，但他成為了黃書記的人，卻成了不爭的事實。
黃書記為此不遺余力，並直接向省委做了專題匯報，因為從母親去世到葬禮結束，彭群和其家屬、親戚都處在巨大的悲痛當中。喪事安排和禮金都是縣委辦主任所為，而且直到調查開始，禮金仍然在治喪委員會的掌控之中，並沒有移交彭家，並且彭群自始至終不知情。彭群是出名的孝子，這很多人都知道，母親重病和去世之後這段時間，事實上彭群就已經不在工作狀態，盡管沒有明確請假，但卻根本無暇過問任何事情，因此建議省委給彭群以行政警告和撤職處分，縣委辦主任撤職並降級處分。
省委接納了黃書記的建議，對彭群黨內警告處分，鑒于此事已經在德清當地引起了巨大的不良影響，彭群已不適合在德清當地工作，建議由海城市委、市政府妥善處理。
彭群的事情有驚無險地處理結束，盡管為此失去了在德清工作的機會，甚至也無形中堵死了由德清市委書記進入海城市委的升遷之路，但自己所有的問題似乎隨著這件事情的結束也一把火燒掉了一樣，再也沒有人提起，他得以平安體面地離開了德清市。為此他準備了厚厚的一份厚禮送到了黃書記的愛人于婕手中，而不久後他也在黃書記的安排下到中央黨校培訓，盡管沒有如願更上一層樓，但卻異地安置到了平原成為縣委書記。
平原縣委書記的職務，與其說是臨時的安排，不如說是黃書記對彭群背叛忠誠的懲罰。在黨校學習期間，盡管保持著與向黃書記的聯系，也不斷表示著自己的心意，但通過駐京辦老鄉的疏通，還是認識了一些北京工作的德清老鄉和領導，特別是認識了也在北京學習的清河市長錢向忠，據說此次學習結束之後很有可能接任清河市委書記。在老鄉和北京領導的安排下，彭群給了錢向忠不少實惠，而且錢向忠也建議他到清河工作，因為海城的事情余波未息，直接往上走不太可能，而且在學習期間黃書記已經如願成為省政府的副省長，海城失去了靠山，回去已經沒有了意義，而黃書記也暗示他學習結束之後，最好是異地安置，而清河是最佳的地方，因為這里不但黃書記經營多年，根基比較牢固，而且可以安置的地方很多。
正是有了這樣的安排，尤其是認識了錢向忠這位未來的市委書記，彭群對未來充滿信心，等待著接任清河副市長、或者市長助理兼交通局長，或者是清河學院副院長，但畢業後的工作安排卻讓他目瞪口呆，僅僅是重新明確了一個助理巡視員的級別，實際職務卻是平原縣委書記，連清河市委常委都不是，而錢向忠也沒有如願成為市委書記，而是去人大做了副主任。由此也證實了清河官場所傳言的黃錢不合的傳聞，也終于明白了黃慶的手腕和能量，而黃慶發給他的短信“自我珍重，好自為之”，也讓他懊悔了很久。
自此之後，彭群明顯地感覺到，自己已經不是黃慶的人了，而是他手中一顆還可以使用的棋子，因為背叛，他必須承受代價，對此他心知肚明，也對未來心灰意冷。很多人反映他彭群倦政，其實準確地說是厭政，打心里厭惡。
來到平原之後，黃慶幾乎已經不接彭群的電話了，只是轉由于姐與他聯系，而聯系于姐和他之間的紐帶就是高山，不但是于姐的聯系人，似乎還有監視他的責任。因此對于高山他是恨之入骨，卻又無可奈何，而高山的哪些斑斑劣跡，哪一項都夠置于死地的，可卻眼睜睜看著他橫行無忌，他所能做的就是禍害高山，使他難堪，難受，作為他劣跡的玩弄婦女，其實也是明著暗著打高山的臉。他很清楚，哪些時不時變換的服務員，特別是服務他這個房間的服務員，拿著賓館的工資，另外還拿著高山的好處，為他通風報信，將他每天的工作原原本本地告知高山。他曾經多次發現自己房間的東西被翻動和移動的痕跡，也曾經發現自己的工作筆記常常有移動。為此他的東西，尤其是重要的東西從來不往賓館里放，都在自己辦公室隱秘的保險櫃里，只有自己知道里面有什麼，而那些東西又能在關鍵時候給自己帶來什麼？對于這些監視自己的人，彭群恨之入骨又無可奈何，這些就是內奸，而內奸是最可恨的人，他們出賣良心，出賣真誠，就應該得到應有的懲罰。畢竟一個縣委書記過多干涉賓館的工作部署及工作人員的安排，不正常也不合適，因此彭群能做的就是強奸，就是施暴。不僅僅對賓館的服務員，認為可能向高山通風報信的，不管是白天，還是晚上，都毫不留情地施暴，這樣既解決了自己作為一個男人的饑渴，又報復和打擊了高山。不但如此，彭群還經常到高山的公司或賓館，只要看上高山身邊的女人，不管是高山的女秘書，還是高山關愛的女子，都露骨地向高山張嘴要，而且不容置疑地帶到房間，玩膩了再送還給高山，他就要這樣惡心高山，看他能有什麼辦法。
彭群知道這樣做的後果是自己的名聲會徹底毀掉，但靈魂都沒有了的人，哪來的名聲。他認為，自己的名聲已經留在了德清，留在了他家鄉母親的身邊。他很懷念德清時候的自己，更懷念嶺南鄉時候的熱情和正直，以及沖天的干勁。但那些已經隨著歲月永遠留在了遙遠的過去，現在的自己就是行尸走肉，不但不知道應該干什麼，而且不知道為什麼而干。有時候他真的很憎惡自己，覺得自己就是個十惡不赦，沒有信念，沒有目標，沒有未來的敗類，不但給自己過去的清白抹黑，更給黨和政府的形象抹黑，但他不知道應該干什麼，又能干什麼。禍害婦女就是他斑斑劣跡的一項，買官也是可以置他于死地的罪行，但賣官的事他是不做的，因為他認為沒有必要，平日里一些煙酒可以收下，錢物他不感興趣，何況他有高山這個錢櫃，需要就去要就是了，沒有必要貪墨。況且他沒有什麼愛好，也對古董字畫之類的東西不感興趣，因此德清的一些低級錯誤，在平原再也沒有發生過，調整干部只是為了樹立權威，為了讓干部們听話，與金錢沒有關系，大權獨攬也只是證明自己的存在和權勢，沒有金錢方面的圖謀。很大程度上他已經感覺到了錢的無能和無力，上升的通道也不是僅僅依靠錢能夠打通的。初期的升遷需要錢來鋪路，而隨著官職的上升，需要的就不是金錢，為了讓自己的副地級實質化，他拿出的何止幾百萬元，從中央到省市，打點的何止一個人，但漸漸發現，往上走需要的不是金錢，而是圈子，而是忠誠和信賴，還有的就是你的價值和所能發揮的作用。簡單的戰爭需要勇士，而最後的勝利需要的是智謀和能力，並不是戰場的廝殺，也不是刀光劍影，而是更大權力的角逐，這個時候需要的不是勇氣，而是絕對的忠誠，以及絕對的集團利益輸送。在這些方面，他事實上已經被貼上了背叛的標簽，被拋棄了，之所以還可以暫時存在，是因為他還可以利用，還有利用的價值，起碼可以為他們的行為擋風遮雨，起碼還可以為他們背黑鍋，這是目前他的現狀，也是他的存在的境遇。
彭群時常覺得無能無力，除了高山，還有黃慶哪些無法無天的親戚，仗著黃慶的權勢魚肉百姓，禍害鄉里，可卻沒有任何的辦法。只能看著他們作惡，有時候甚至希望他們惡做的越大越好，大到他彭群難以控制或遮蓋的時候，自然就有人會來干預和處理了。無奈之下他還是堅信共產黨的天下，是不可能任由這些人為惡很久的，只是沒有達到極限，沒有到難以容忍的地步，很多時候只是一個度的問題，因此他期待著這一天的到來，甚至有些迫切。
而今，高山的下場已經很明確了，下來的結果自然很快就是自己。想到未來的某一天，自己要在大牢里生活，想到自己現在的境遇，一落千丈，如何能適應大牆之內沒有自由，沒有尊嚴的日子，想到這些彭群就有些不寒而栗，很多時候他都想過，與其在大牢里苦度時光，還不如去死了干淨，而且近來這種念頭越來越強烈，但還是有些不甘心。希望能有所轉機，就像幾年前德清時候一樣，哪怕就是嚴肅的處理，哪怕就是免職回家，因此他只有期待明天能有一個明確的變化，能有一個好的轉機，盡管從今天黃慶的表情和做派，他覺得可能性不是很大，但還是想試試，哪怕只有一絲希望，他也要試試。
想到家人，彭群就充滿了愧疚和怨恨的情緒，很矛盾，也很無奈。
也許夫妻之間的裂痕就始于妻子的離職，妻子抱怨他的剛愎，他又埋怨妻子的自私和寡情，盡管沒有爭吵，但彼此的傷害卻比爭吵更大。以至于母親去世之後，彭群開始了離家不歸，而妻子也在自己到了平原之後，賭氣不隨著過來，後來索性在高山的安排下，跟著上高中的兒子寶寶去了美國。
妻子和兒子寶寶去美國讀書已經將近二年了，兩年來除了偶爾的通通電話，說說兒子的情況，妻子與他幾乎是不聯系的，這樣的僵局不但是現在，其實早在德清就開始了，到底是什麼原因招致了這樣的僵局。過多的關注了母親的身體和心情，忽視了妻子的情緒和感情生活可能是一定的原因，更重要的原因還是彭群在外面有了別的女人，而且還不止一個，離職只是這所有事件的導火索而已。
彭群和妻子的相識和結合沒有一絲浪漫色彩，甚至見面都沒有幾次就結婚了。感情沒有基礎，但卻並不能證明他們沒有感情，而是傳承了過去先結婚後戀愛的模式，事實上也是那個年代農村青年普遍的模式。
當年他是嶺南鄉機關的一個辦事員，妻子是縣小學的一名教師，彭群當年二十四歲，妻子二十二歲，是男女比較合意的年齡差距。妻子家是鄰村的，父親是村小學的教師，有一個弟弟，一個妹妹，也是家中的老大。妻子高中畢業，頂替了父親成為村小學的教師，後來全縣民辦教師招考，由于成績優秀，成為了縣小學的教師。經過媒人的介紹，他們見了一面，母親又請人合了八字，很般配的旺夫相，就滿心滿意地同意了，就在嶺南鄉的集市上買了幾身衣服，吃了頓飯就算訂婚了，秋後就娶進了門，從第一次見面到結婚，只有短短的半年時間。要說彭群家里的條件，妻子家是不願意的，一個寡婦帶著四個不大的孩子，日子過得緊緊巴巴的，並不是他們這種教書人家相中的類型，家里還是希望女兒能在縣城找一戶殷實的人家，但第一次見面妻子就相中了彭群，不僅僅是彭群魁梧的身材和俊朗的外形，還有就是軍隊培養出來的一身凌然正氣，還有彭群不俗的談吐。盡管見面當天彭群剛從山里回來，身上的衣服也髒的不像樣子，但綠軍裝還是為他增色不少，妻子就自作主張決定了，今生就依托給這個人了。妻子父母開始不十分滿意，但看著女兒的堅決，加上彭群在鄉里工作，好歹也是吃公家飯的，也就勉強同意了。
婚後，盡管彭家坳有他們的新房，說是新房，其實不過是村民幫忙用青石、木棍、草簾搭起的兩間窩棚，能說到特別的就是房子是新蓋的，有著新鮮泥土和茅草的新鮮味道。婚後妻子仍然住在學校的教工宿舍里，而彭群也是在鄉里住宿，盡管只有幾里山路，但除了經常回來看望母親，卻並不在家里住。事實上的他們婚房也就成了妹妹的閨房，畢竟已經是大姑娘了，總跟弟弟們住在一起還是不方便，這也形成了事實上小兩口有家不能回的現狀。
好在後來彭群逐步做了副鄉長，鄉長，鄉里有了固定的辦公室，而且還有單獨的宿舍，小兩口聚少離多的日子才多少有些緩解，但也只是寒暑假比較長的時間能夠在一起。其他的時候妻子還是住在學校，畢竟幾十公里山路，不是每個星期都能團聚的，而那時的彭群正是干勁最足，最忙碌的一段時間。也許正是這樣的原因，他們始終沒有能夠養育孩子，這成了母親的心病，其實他們都清楚，只是忙，只是沒有時間和合適的時機。以至于妹妹的孩子都兩歲多了，他們的兒子寶寶才降生，那也是彭群調到縣里做副縣長的第二年。老彭家的大胖小子，而且是姍姍來遲，所以母親歡喜的不行，親自給取了個“寶兒”的小名，大家都叫著寶貝，上學時就索性取大名彭寶寶，盡管像是女孩子的名字，但覺得舒服。
結婚幾年之後才有了一個穩定的家，而且是縣級領導的住房，很是氣派和榮光，妻子很珍惜這樣的機會，也珍惜這難得的團聚。開始的幾年，尤其是孩子剛出生的幾年，伴隨著新生命的降生，以及穩定家庭生活的開始，家庭的和睦和快樂也長久地持續著，夫妻感情也迅速升溫，達到了一個很美滿融洽的程度，夫妻二人都很享受這濃濃的家庭親情。隨著時間的推移，特別是妻子從縣小學調到教委之後，感覺也在悄悄的改變，妻子的性情開始變得急躁，有時甚至是焦躁，對待母親也有了一些不耐煩，而且言語中還時不時有沖撞的意味，尤其是對待來家里的弟弟妹妹，更是由熱情變得冷淡，到了後來簡直就是不待見的意思。至于彭家坳來的鄉親，不管是來走動的，還是僅僅來看望一下的，都很是冷淡和厭倦。開始彭群並不十分在意，想著妻子畢竟在城市生活久了，生活習慣和衛生習慣都養成了城里人的做派，對彭家坳來的鄉親動輒隨地吐痰和蹲在凳子上的習慣看不上，這也正常，但不讓他們來走動卻是萬萬不能的。鄉里鄉親的，如果不是有事，誰願意幾十公里山路到縣里來，雖說通了公路，有了班車，但花錢受累的進城也不是很容易的事，而且彭家坳這麼多年來就出了他彭群一個大干部，來了怎麼能不來看看。弟弟妹妹們陸陸續續來到城里工作，這樣那樣的事情能不找他這個大哥拿主意嗎？而且母親住在他這里，孩子們來看母親有什麼錯？彭群始終覺得，自己做官當干部就是做給家里人的，不能給家里人謀好處，只顧自己做官，那不是白眼狼嗎？何況進了縣城之後，不但給自己的弟弟妹妹安排了工作，也給妻子的弟弟妹妹都在縣城安排了工作，而且還把她的弟弟安排進了公安局，妹妹到了交通局，都成了國家干部，為此還有人議論和不滿。可這些根本沒有用，她不但對彭群的弟弟妹妹們冷淡，對自己的弟弟妹妹們也是愛搭不理的，似乎在她心中只有這個小家，只要關起門來過好自己小家的生活，其他的什麼也不願管，也不要來打擾她。對于妻子的這種想法彭群不願干涉，也懶得干涉，但對待母親不好卻是堅決不行的，這是不能原諒的問題。因此彭群采取的方法也是極端的，那就是始終根深蒂固的大男子主義想法，“土地要鏟，老婆要管”，而管理最好的辦法就是打，往往看到妻子頂撞母親，彭群都跟沒事人一樣，晚上等母親和孩子睡下後，捂住妻子的嘴就是一頓暴打，發現一次痛打一次，而且都是打在隱秘處，從不在臉上等明顯的地方留下傷痕，表面上還算恩恩愛愛，有說有笑，但內心的感情越來越薄，裂痕越來越大，基本上已經沒有了溫情的談話和親昵，夫妻間的那種事也越來越少，漸漸地就開始一間房里面分居。
家里得不到的，就在外面彌補，但嫖娼***彭群是絕對不干的，他覺得惡心，但男人內心的那股火總要發泄出去，後來就發展了縣委辦公室的小丁，清純美麗的小媳婦，還有縣醫院的護士小劉，賓館的小王，慢慢地就有了十幾個經常聯系的女人。彭群堅持一個原則，不找大姑娘，只找小媳婦，因為有家的小媳婦顧慮較多，不容易出事，而且可以不談婚論嫁，更重要的是，結了婚的小媳婦更懂得風情。由于彭群掌握著這個原則，幾年來倒也風平浪靜，只要是與他彭群睡過的女人，只要不涉及到婚嫁，要錢給錢，要調工作調工作，甚至房子車子都可以，只要控制在一定的限度。盡管風言風語不少，但真敢認真追究他這個縣委書記的人還沒有。往往都是回到家，給母親洗完腳，等到母親睡下之後，彭群就會悄悄的出門，自己開車去幽會，早上在母親起床前悄悄的進門，然後陪母親吃完早飯後出門上班。幾年來都是如此，妻子也樂得如此，這樣畢竟挨打少了，家庭生活也平靜了。
離婚是彭群和妻子都不願觸踫的底線，不但不能離婚，連這樣的苗頭都不能有。離婚再娶是母親這一關就過不去的，而且還承擔著生活作風不嚴肅這樣的政治風險。妻子也是根本就不可能同意和接受的，她嫁了一個全縣最大的官，這是整個家族的榮耀和驕傲，她不能讓家族的驕傲坍塌，更不能讓後半生衣食無著地奔波。只要維持這個名義，誰都得高看她一眼，何況孩子也漸漸長大，孩子就是她的全部，至于什麼夫妻感情，床笫之歡，有了不多，沒有了也不少，只要把孩子照顧好就行了。因此，當彭群逼著她辭職，離開教委辦公室副主任的位置時，剛開始是恨極了彭群，恨他自私，恨他無情，但後來也就漸漸想明白了，辛苦地上班工作，盡管有個辦公室副主任的頭餃，可人們看的還是他彭群的臉面，離開了彭群她照樣什麼也不是。在家歇著，工資不少拿，輕輕松松地照顧孩子和老太太，平日里轉轉街，做做美容，不是一樣什麼也不缺。想明白了這一點，也就享受著休閑愜意的日子。
老太太去世，徹底打擊了彭群的感情，也使得他們的夫妻感情降到了冰點，以至于彭群異地安排到平原之後，妻子決然地拒絕跟他來平原，理由是兒子要升高中不能分心，沒有時間和精力。後來不知道高山怎麼認識了妻子，並且鼓動妻子帶著孩子出國讀書，並且利用美國的公司發邀請，一手將妻子和兒子送到了大洋彼岸，而且不是要錢很少能听到他們娘倆的聲音。有時候彭群也警覺地想過，高山的熱心幫助之後，還有什麼目的，甚至冒出過綁架這種可怕的念頭，控制了娘倆，也就實際上間接控制了他彭群，每年娘倆在美國十幾萬美元的花銷，沒有高山和其他方面的進項，單靠他每年的工資收入是根本難以應付的，因此就這一條就注定他要老老實實地為高山掩蓋，為高山和于姐謀利益，這是誰也無法擺脫的困局。
彭群很清楚現在自己的處境，但還是難以抑制地回憶起妻子的好，回憶過去美好的瞬間，畢竟二十多年的夫妻，美好的東西還是很多的，讓他留戀，因此夫妻感情的交惡，既有妻子自私的脾氣，也有彭群的家庭暴力，更有出軌和濫情，為此才最終走到了夫妻陌路的程度，每當想到這些，彭群心中都有著深深的歉疚和懊悔。
在這樣的聯想和期待中，彭群進入了夢鄉，盡管睡的不是很踏實，但卻再也沒有做哪個可怕的噩夢。